O modo como dormimos pode dizer muito sobre o nosso estado de saúde global. No entanto, apesar de muitas pessoas se concentrarem sobretudo no número de horas de sono, investigações recentes indicam que vale a pena olhar com mais atenção para a hora a que nos deitamos e para a regularidade desse hábito.
Ritmo do sono e saúde: mais do que a duração
Uma nova análise concluiu que as pessoas com os ritmos de sono mais desorganizados podem ter um risco 2.8 vezes superior de doença de Parkinson e um risco 1.6 vezes superior de desenvolver diabetes tipo 2, quando comparadas com quem mantém padrões consistentes de vigília e sono.
Estes resultados baseiam-se em dados de sono de mais de 88.000 participantes do UK Biobank. Ainda que os dados apenas permitam observar correlações, podem ajudar a orientar futuras linhas de investigação clínica.
No total, uma equipa da Universidade de Pequim e da Universidade Médica do Exército, na China, avaliou o impacto de seis características do sono: duração, hora de adormecer, ritmo, extensão e eficiência do sono, e frequência de despertares durante a noite.
Ao longo de um acompanhamento médio de 6.8 anos, foram identificadas associações entre estas características e 172 doenças, sendo que muitas estavam ligadas apenas a um único traço do sono.
Para reforçar a solidez dos resultados, estas relações foram replicadas com sucesso recorrendo a outra base de dados de grande dimensão: o United States National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES).
O que os dados mostram sobre o ritmo do sono
Nas duas análises, a duração do sono (medida por sensores em dispositivos vestíveis) apresentou uma ligação relativamente fraca ao risco de doença. Isto contrasta com o que foi reportado em inquéritos, onde muitos participantes demonstraram maior preocupação com “quanto” dormiam do que com “como” dormiam.
Já o ritmo do sono revelou três vezes mais ligações a doenças do que as associações observadas para a duração e para a hora de adormecer. Na prática, o ritmo do sono esteve ligado a quase metade das 172 doenças avaliadas.
O conceito de “ritmo do sono” refere-se, de forma geral, ao ciclo diário de vigília e sono - desde a hora a que uma pessoa se deita até à hora a que acorda, todos os dias.
Os dados sugerem que um ritmo mais forte e regular está associado a resultados de saúde mais favoráveis.
O autor sénior, o epidemiologista Shengfeng Wang, da Universidade de Pequim, defende que está “na altura de alargarmos a nossa definição de bom sono para lá da simples duração”.
Os autores do estudo, liderados por Yimeng Wang, da Universidade Médica do Exército, acrescentam: “A literatura existente tem-se focado de forma desproporcionada na duração do sono, em detrimento de outras características do sono.”
Associações com doenças: Parkinson, diabetes tipo 2 e outras
Neste trabalho, os ritmos de sono mais irregulares (em comparação com os mais consistentes) estiveram associados, entre outras condições, a diabetes tipo 2, hipertensão primária, doença pulmonar obstrutiva crónica, insuficiência renal aguda e depressão.
Uma das relações mais fortes foi observada com a doença de Parkinson, algo que também já tinha sido apontado por estudos anteriores ao relacionarem perturbações do sono com esta doença.
A hora de adormecer e a qualidade do sono também se associaram a várias doenças.
Por exemplo, quem se deitava depois das 00h30 tinha uma probabilidade 2.6 vezes maior de desenvolver cirrose hepática do que quem se deitava antes das 23h30.
Além disso, as pessoas com menor eficiência do sono apresentaram um aumento de quase 1.8 vezes na insuficiência respiratória quando comparadas com as que dormiam com maior eficiência.
Sensores e auto-relatos: porque a combinação é relevante
As conclusões apoiam-se tanto em monitores de sono vestíveis como em relatos subjectivos - uma combinação que parece ser particularmente importante.
Quase um quarto das pessoas que se auto-classificaram como “dormidores longos” dormiam, na realidade, menos de 6 horas por noite. Isto sugere que confiar apenas em questionários (como fizeram muitos estudos anteriores sobre sono) pode não ser fiável.
Os investigadores explicam: “Por exemplo, alguns participantes com dificuldade em adormecer ou em manter um sono estável podem ter passado muito tempo na cama, mas ter pouco sono real.”
Acrescentam ainda: “Como evidenciado pelas nossas análises, esta dramática classificação errada da duração do sono introduziu um enviesamento substancial na estimativa do tamanho do efeito para um conjunto de doenças, incluindo AVC, doenças cardíacas isquémicas, doença cardiovascular, e episódio depressivo e perturbação depressiva recorrente.”
Wang conclui: “As nossas conclusões sublinham a importância negligenciada da regularidade do sono.”
O estudo foi publicado na Health Data Science.
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