Osteopenia: como proteger a densidade mineral óssea e reduzir fraturas

A osteopenia - uma diminuição da densidade mineral óssea - afeta cerca de 40% dos adultos em todo o mundo.

Trata-se de uma condição muito frequente, sobretudo em mulheres pós-menopáusicas e em pessoas idosas. No Reino Unido, estima-se que ocorram mais de 500.000 fraturas por ano associadas a baixa densidade óssea.

Osteopenia: uma perda óssea silenciosa e subvalorizada

Na maioria dos casos, a osteopenia não provoca sintomas e instala-se de forma progressiva, sem dar sinais. Muitas pessoas só descobrem que têm osteopenia depois de sofrerem uma fratura ou quando fazem um exame de densidade óssea - geralmente pedido devido a fatores de risco como a idade e a menopausa.

Por isso, apesar do impacto, a osteopenia representa um problema de saúde pública importante, mas muitas vezes pouco reconhecido.

Como a densidade mineral óssea diminui: remodelação e fatores de risco

O osso é um tecido ativo, em constante renovação, através de um processo conhecido como remodelação óssea. Nesse ciclo, o osso antigo é degradado (reabsorção) e é produzido osso novo (formação).

No início da idade adulta, estas duas fases tendem a equilibrar-se: a reabsorção corresponde, em geral, à formação. A massa óssea atinge normalmente o seu pico entre meados dos 20 e o início dos 30 anos. A partir daí, a perda óssea passa, gradualmente, a superar a formação, conduzindo, ao longo do tempo, a uma menor densidade óssea.

O envelhecimento é o principal fator de risco para a perda de osso. Ainda assim, existem outros elementos que podem acelerar este processo.

Um exemplo importante são as alterações hormonais, em especial a descida do estrogénio após a menopausa, que pode aumentar de forma marcada a degradação óssea. Isto acontece porque o estrogénio contribui para proteger o esqueleto ao abrandar o processo natural de reabsorção.

Cerca de uma em cada duas mulheres com mais de 50 anos terá uma fratura por fragilidade.

O estilo de vida também tem um peso relevante. Fumar, consumir álcool em excesso e manter baixos níveis de atividade física podem, com o tempo, reduzir a resistência dos ossos. A alimentação é igualmente determinante: um consumo insuficiente de cálcio e níveis baixos de vitamina D podem limitar a capacidade do organismo para construir e preservar ossos fortes.

Há ainda medicamentos e doenças que aumentam o risco. Alguns fármacos - sobretudo o uso prolongado de esteroides - e determinadas condições de saúde que interferem com os níveis hormonais ou com a absorção de nutrientes (como a doença de Crohn ou a doença celíaca) podem contribuir para agravar a perda de densidade mineral óssea.

Deteção precoce: o que mede o exame DXA e como interpretar o T-score

Identificar a osteopenia cedo é fundamental. Dessa forma, a pessoa e os profissionais de saúde podem atuar para diminuir o risco de fraturas e evitar que a osteopenia evolua para osteoporose - uma fase em que a perda óssea é mais avançada e a probabilidade de fratura é muito superior.

A densidade mineral óssea é, habitualmente, avaliada por uma osteodensitometria por absorciometria de raios X de dupla energia (DXA). Este é um exame de raios X de baixa dose usado para estimar a resistência óssea.

Os resultados são, em geral, apresentados como um T-score, que compara a densidade óssea do doente com a de um adulto jovem saudável. Um T-score entre –1.0 e –2.5 é indicativo de osteopenia, enquanto um T-score abaixo de –2.5 cumpre o critério de diagnóstico para osteoporose.

Gestão da osteopenia: reduzir perdas, prevenir fraturas

O objetivo do acompanhamento da osteopenia costuma centrar-se em travar ou evitar nova perda óssea e em baixar o risco de fraturas.

Na prática, isto passa por mudanças no estilo de vida (por exemplo, não fumar, moderar o álcool ou manter um peso saudável), apoio nutricional e, em algumas situações, tratamento sujeito a receita.

Exercício físico: carga, força e equilíbrio

Atividades com carga - como caminhar, dançar ou correr - promovem a formação óssea ao aplicarem esforço mecânico no esqueleto. O treino de resistência pode reforçar ainda mais os ossos e a massa muscular.

A investigação mostra que a prática regular de atividade física está ligada a melhorias na densidade mineral óssea e pode diminuir o risco de osteoporose. Exercícios como o Tai Chi também ajudam no equilíbrio e na força muscular, o que reduz a probabilidade de quedas que poderiam resultar em fraturas.

Cálcio e vitamina D: alimentação e suplementação

Um aporte adequado de cálcio contribui para a estrutura do osso, e a vitamina D permite ao organismo absorver o cálcio de forma eficaz.

Produtos lácteos, vegetais de folha verde e alimentos fortificados são fontes alimentares comuns. Quando a ingestão pela dieta não chega, pode ser aconselhada suplementação. No Reino Unido, a deficiência de vitamina D é relativamente frequente, pelo que a suplementação é muitas vezes recomendada.

Quando a medicação pode ser necessária

Nem todas as pessoas com osteopenia precisam de fármacos. Em vez disso, é habitual os clínicos recorrerem a uma ferramenta de avaliação do risco de fratura para estimar a probabilidade de fratura a dez anos com base na idade, na densidade mineral óssea, no uso de esteroides e noutros fatores de risco.

Quando o risco é elevado ou quando já ocorreu uma fratura por fragilidade, pode ser proposto tratamento farmacológico. Entre as opções estão os medicamentos anti-reabsortivos, que abrandam a degradação do osso e ajudam a manter a densidade óssea. Estes tratamentos são mais usados na osteoporose, mas também podem ser úteis em doentes com osteopenia que apresentem risco elevado.

A osteopenia não deve ser encarada apenas como uma forma ligeira ou inicial de osteoporose, mas como um sinal de alerta e uma oportunidade para intervir. A passagem de osteopenia para osteoporose não é inevitável.

A evidência indica que a deteção precoce e mudanças de estilo de vida bem direcionadas podem preservar a saúde óssea, atrasar de forma significativa a perda de osso e reduzir o risco de vir a desenvolver osteoporose mais tarde. Em certos casos, com tratamento adequado e ajustes de hábitos, a densidade óssea pode até aumentar.

No entanto, a prevenção exige uma visão de longo prazo.

A saúde óssea traduz o efeito acumulado, ao longo da vida, de fatores de saúde e de hábitos - incluindo alimentação, níveis de atividade física e alterações hormonais por que passámos.

Manter rotinas saudáveis ao longo do tempo continua a ser a estratégia mais eficaz para proteger a resistência dos ossos.

Hasmik Jasmine Samvelyan, Professora Sénior em Ciências Biomédicas, Anglia Ruskin University

Este artigo foi republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.