É fácil notar o envelhecimento do corpo por fora - rugas, manchas escuras, cabelos brancos, tudo isso -, mas, à medida que os anos passam, também o interior do organismo muda de forma inevitável.
Por volta dos 80 anos, é comum que o revestimento liso do tubo digestivo apresente, aqui e ali, pequenas bolsas de tecido salientes.
Diverticulose: o que são os divertículos e porque aparecem
Estas protrusões em forma de saco ao longo do aparelho digestivo chamam-se divertículos e correspondem a “pontos fracos” da parede muscular do intestino. Regra geral, não causam qualquer problema e muitas pessoas nem sequer chegam a saber que os têm.
Por isso, é frequente que, depois de uma colonoscopia, algumas pessoas fiquem alarmadas ao descobrir que têm diverticulose - mas, na maioria dos casos, trata-se de um achado sem motivo para preocupação.
Veja o vídeo abaixo para um resumo desta condição:
Só quando estas bolsas ficam inflamadas ou infetadas é que se fala em doença diverticular, ou diverticulite.
Diverticulite: quando há inflamação e quais os sintomas
Os sintomas, que tendem a surgir e desaparecer, incluem muitas vezes:
- obstipação
- diarreia
- dor abdominal
- inchaço
- febre
"Certamente não ajuda o facto de os nomes serem parecidos, por isso pode ser confuso", explicou, em julho do ano passado, a gastroenterologista Janyll Castineira, da University of Miami.
"Tento ajudar os meus doentes a lembrar-se de que a diverticul'O'se são b'O'lsas e a diverticul'I'te é 'I'nflamação."
A boa notícia é que, mesmo quando alguém desenvolve diverticulite, os sintomas costumam melhorar com apenas alguns dias de repouso e uma dieta líquida. Mais de 85 por cento dos doentes consideram isto suficiente; ainda assim, em situações raras e mais graves, pode ser necessário recorrer a antibióticos ou mesmo a cirurgia.
Ninguém sabe ao certo porque é que os divertículos se formam inicialmente, mas as abordagens atuais centram-se, em geral, em facilitar o trânsito intestinal, ajudando o intestino a funcionar de forma mais “fluida” e sem bloqueios.
Fibra, trânsito intestinal, fatores de risco e opções de tratamento
É por isso que, durante a recuperação, se recomenda frequentemente uma alimentação rica em fibra, com cerca de 25 a 30 gramas de fibra por dia. Isto não faz desaparecer divertículos já existentes, mas poderá reduzir a probabilidade de surgirem novos.
O tempo que as fezes permanecem no corpo pode ter implicações mais profundas para a saúde geral do que parece à primeira vista.
Segundo uma revisão de 2023 que reuniu dados de dezenas de estudos, observam-se diferenças claras entre os microbiomas intestinais de pessoas com trânsito intestinal “rápido” e de pessoas com trânsito “lento”.
Uma vez que o microbioma intestinal humano está intimamente ligado à saúde, isto poderá ter consequências que, até agora, tinham passado despercebidas.
De acordo com o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido (NHS), pessoas entre os 50 e os 70 anos que seguem uma alimentação rica em fibra têm um risco 40 por cento mais baixo de serem hospitalizadas por doença diverticular do que aquelas com menor ingestão de fibra.
Ainda assim, continua a não se saber como a fibra e outros influenciadores do intestino - como antibióticos ou probióticos - podem afetar a formação inicial destas bolsas. Segundo uma revisão de 2024, estes fatores permanecem controversos e justificam investigação adicional.
A diverticulose, no entanto, é muito comum em países ocidentais como os EUA, a Austrália e o Reino Unido, onde a alimentação tende a ser pobre em fibra, e é relativamente rara em África e na Ásia, onde a ingestão de fibra é geralmente mais elevada.
Outros fatores de risco possíveis incluem obesidade, sedentarismo e tabagismo. É provável que exista uma combinação complexa de fatores que contribuem para o problema.
Embora os divertículos possam surgir tanto no intestino grosso como no intestino delgado, cerca de 95 por cento dos doentes no mundo ocidental apresentam divertículos no cólon sigmoide.
Esta zona do tubo digestivo trabalha sob elevada pressão para empurrar as fezes em direção ao reto.
Depois de se formarem - possivelmente devido a pressão excessiva -, estas bolsas podem sangrar quando irritadas, de forma semelhante às hemorróidas, que se desenvolvem no interior e no exterior do reto e em redor do ânus.
Estima-se que a hemorragia diverticular seja responsável por 30 a 65 por cento de todos os casos de hemorragia digestiva baixa. Em geral, é indolor e autolimitada, mas ver sangue nas fezes é sempre um assunto sério, porque também pode indicar outras condições graves.
Os especialistas aconselham que quem notar sangue nas fezes procure orientação médica imediata, mesmo que suspeite que a causa sejam os divertículos.
A diverticulose pode, em regra, ser diagnosticada por TAC ou por colonoscopia.
A cirurgia só é necessária em situações graves - por exemplo, quando se forma um abcesso ou quando este rompe.
Ainda assim, mesmo nesses casos, os resultados após a operação costumam ser excelentes. Aproximadamente 90 por cento dos doentes não voltam a ter sintomas depois de ser removida a parte mais problemática do intestino.
"O tratamento depende da gravidade do episódio", afirmou a gastroenterologista Francesca Raffa, da University of Miami.
"A maioria dos casos é ligeira e pode ser tratada em ambulatório. O seu profissional de saúde provavelmente recomendará uma dieta líquida no início, analgésicos de venda livre e avaliará se faz sentido um ciclo de antibiótico."
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em dezembro de 2025.
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