A loja em linha iHerb, sediada nos Estados Unidos, suspendeu o envio de gomas de melatonina para a Austrália. A decisão surge após um aumento de notificações de sobredosagens não fatais na Austrália Ocidental, em crianças que ingeriram estes suplementos muito populares.
Este episódio reacende preocupações sobre a segurança destes auxiliares do sono vendidos sem receita médica.
Sou investigadora do sono e psicóloga, e há mais de 20 anos que acompanho crianças com dificuldades comportamentais relacionadas com o sono.
Segue-se o que há de positivo - e o que é problemático - no uso de melatonina para ajudar as crianças a dormir.
O que é a melatonina? Quem a utiliza (incluindo gomas de melatonina)?
A melatonina é uma hormona produzida naturalmente no cérebro. A sua principal função é induzir sonolência. Existe também uma versão sintética, utilizada em produtos com e sem receita médica, tanto para adultos como para crianças com dificuldades em adormecer.
Nos últimos anos, as prescrições de melatonina para crianças e adolescentes com problemas de sono aumentaram de forma acentuada em vários países.
Quando prescrita, a melatonina é um medicamento eficaz e relativamente seguro em crianças, sobretudo nas que têm perturbação de hiperatividade e défice de atenção (PHDA) e perturbação do espetro do autismo (PEA). Atualmente, é o fármaco mais prescrito para tratar a insónia em crianças e adolescentes com perturbações do neurodesenvolvimento.
Nestes casos, é frequente existirem grandes dificuldades em adormecer ou em voltar a dormir depois de acordar durante a noite - algo que pode ser muito perturbador para a criança e para toda a família.
As orientações para o uso de melatonina nestas crianças apontam para doses baixas e para uma duração máxima de dois anos. A melatonina não parece provocar dependência, o que a torna, à partida, uma opção apelativa para estas famílias.
Um aumento de utilização mais alargada
Até uma em cada quatro crianças apresenta problemas comportamentais de sono, incluindo crianças que não são neurodivergentes ou que têm um desenvolvimento típico.
Perante isto, muitos pais passaram a procurar melatonina sem receita, incluindo sob a forma de gomas.
No entanto, ao contrário do que acontece com crianças neurodivergentes, não existem estudos científicos - e, portanto, não há evidência - que permita concluir se a melatonina é eficaz ou se acarreta riscos em crianças com desenvolvimento típico. Também não há qualquer indicação sólida sobre que quantidade devem tomar ou durante quanto tempo.
Por esse motivo, a melatonina não costuma ser recomendada para crianças que não são neurodivergentes.
Apesar disso, é fácil de obter
Em muitos países, incluindo a Austrália, a melatonina é classificada como um produto farmacêutico. Na Austrália, a Therapeutic Goods Administration (TGA) aprova o uso pediátrico apenas para crianças com PHDA, PEA e síndrome de Smith-Magenis - e exclusivamente com receita médica.
Noutros países, em especial nos Estados Unidos, a melatonina é enquadrada como suplemento alimentar e tende a ser encarada como “natural” e segura. Assim, é regulada com menos rigor do que um medicamento.
Como pode ser comprada em lojas em linha, pais que vivem em países com regras mais restritivas, incluindo a Austrália, conseguem encomendar gomas de melatonina “para crianças” a partir dos Estados Unidos, por exemplo, e recebê-las por envio. E fazem-no sem receita e sem acompanhamento clínico.
As gomas de melatonina são seguras?
Comprar estas gomas para crianças em linha, sem receita médica, é - no melhor cenário - motivo de preocupação e - no pior - potencialmente perigoso.
Um dos problemas é que não sabemos ao certo quanta melatonina existe em cada goma. Estudos mostram que os níveis variam entre marcas e até dentro da mesma marca. As quantidades encontradas podem ir de praticamente zero até quatro vezes mais do que o valor indicado no rótulo.
Há ainda produtos em que foi detetada serotonina, o que é inquietante, porque pode interagir com a melatonina e também influenciar o humor da criança.
Acresce que existem poucos estudos sobre os efeitos a longo prazo da toma de melatonina ou sobre qual é, de facto, uma dose segura. Por isso, o risco de sobredosagem é uma preocupação real. Os sintomas dependem de vários fatores, incluindo a idade da criança, e podem incluir náuseas significativas, sonolência excessiva e enxaqueca. Os possíveis impactos noutros sistemas do organismo e noutras hormonas não foram estudados.
Nos Estados Unidos, houve mortes e idas ao hospital associadas ao consumo de gomas de melatonina. Registaram-se sete mortes em crianças pequenas em que a ligação às gomas foi suspeitada, mas não confirmada.
Na Austrália, também foram reportados aumentos de contactos para uma linha de apoio antivenenos relacionados com sobredosagens de gomas.
Existe igualmente o risco de toxicidade associado ao uso de melatonina. Contudo, permanece muito por esclarecer sobre como essa toxicidade ocorre, em que período de tempo e quais os seus efeitos. Como os rótulos nem sempre correspondem ao conteúdo, não é possível saber se a toxicidade em crianças está ligada a quem tomou a dose recomendada na embalagem ou a quem ingeriu demasiadas gomas por acidente.
Além disso, as gomas de melatonina parecem rebuçados. Que criança não gostaria de comer o maior número de “rebuçados” possível?
Se suspeitar que a sua criança comeu demasiadas gomas, deve procurar assistência médica de urgência.
Então, o que podem os pais fazer?
As dificuldades de sono podem ser extremamente angustiantes para a criança e para toda a família. Ainda assim, é essencial lidar com a melatonina com prudência. Comprar gomas de melatonina em linha não é a solução, apesar de muitos pais as considerarem seguras e naturais.
Um profissional de saúde pode avaliar se uma prescrição de melatonina é apropriada para a sua criança. Também poderá apoiar a família com recomendações de estratégias comportamentais para o sono que sabemos que funcionam, são sustentáveis e seguras.
Sarah Blunden, Professora e Diretora de Investigação do Sono Pediátrico, Universidade CQ, Austrália
Este artigo foi republicado a partir de A Conversa ao abrigo de uma licença Commons Criativa. Leia o artigo original.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário