O risco de cancro do ovário aumenta com a idade.

O que provoca o cancro do ovário e que papel tem a idade?

De acordo com o site da Cancer Research UK, o cancro do ovário acontece quando células anómalas no ovário, na trompa de Falópio ou no peritoneu crescem e se dividem de forma descontrolada, formando um tumor.

“Na origem de qualquer cancro está um erro [mutação] que ocorre durante a divisão de uma célula; assim, em vez de existir uma duplicação e replicação controladas, perde-se esse controlo. Por isso, quanto mais tempo se vive, maior é o risco de ocorrerem mutações no corpo”, afirma Fotopoulou. “Costumo dizer às minhas doentes que as células cancerígenas são como pequenos zombies, que se multiplicam sem qualquer controlo.”

Fotopoulou esclarece ainda que a própria ovulação pode contribuir para o aparecimento de mutações nos ovários.

“Durante a ovulação, o óvulo rompe a superfície do ovário, criando uma ferida que tem de ser reparada, e todos esses mecanismos de reparação podem acumular erros”, explica Fotopoulou. “É por isso que, por exemplo, os contracetivos que inibem a ovulação são um fator de proteção contra o cancro do ovário.”

Em que idade tendem a atingir o pico os casos de cancro do ovário?

Segundo o site da Cancer Research UK, o risco de cancro do ovário aumenta acentuadamente a partir dos 45 anos e é mais elevado entre os 75 e os 79 anos.

“Mais de metade dos casos de cancro do ovário são diagnosticados quando as doentes têm mais de 65 anos”, diz Fotopoulou.

É possível ter cancro do ovário antes dos 50?

“Existem alguns subtipos de cancro do ovário, como o cancro seroso do ovário de baixo grau (LGSOC), que afeta mulheres mais jovens, mas é muito mais raro”, refere Fotopoulou. “No entanto, no outro dia, operei pela primeira vez uma jovem de 15 anos com cancro do ovário, por isso nada pode ser excluído. É por isso que os sintomas não devem ser desvalorizados e que toda a gente deve ser avaliada.”

Como é feito o diagnóstico do cancro do ovário?

“Infelizmente, neste momento não existem testes de rastreio disponíveis para o cancro do ovário, pelo que, geralmente, o diagnóstico surge quando uma mulher recorre ao médico de família ou ao ginecologista com sintomas como dor abdominal, desconforto e distensão abdominal”, explica Fotopoulou. “Depois, se fizerem uma ecografia e um exame de imagem, conseguem ver que existe um problema nos ovários ou na região abdominal.”

Quão frequente é o cancro do ovário?

De acordo com o site da Cancer Research UK, todos os anos cerca de 7,600 mulheres são diagnosticadas com cancro do ovário no Reino Unido.

“O cancro do ovário é muito mais raro do que, por exemplo, o cancro da mama”, afirma Fotopoulou. “O cancro da mama afeta uma em cada oito mulheres, enquanto o cancro do ovário afetará aproximadamente uma em cada 50 mulheres.”

Existem sintomas identificáveis a que se deva estar atenta?

Segundo o site da The Eve Appeal, os principais sintomas do cancro do ovário incluem aumento inesperado do volume abdominal e distensão abdominal persistente (não uma distensão que aparece e desaparece), sensação de saciedade rápida, perda de apetite ou náuseas, dor pélvica e/ou abdominal, necessidade de urinar com mais frequência e alterações do hábito intestinal.

Ainda assim, muitos destes sinais são pouco específicos e podem confundir-se com outras condições.

“O problema do cancro do ovário é que toda a sintomatologia é muito inespecífica”, sublinha Fotopoulou. “Por isso, muitas vezes há um atraso no diagnóstico do cancro do ovário, porque as doentes interpretam os sintomas como sendo da perimenopausa ou da síndrome do intestino irritável, ou porque os médicos de família os confundem com síndrome do intestino irritável ou com uma intolerância alimentar.”

Quando devem as mulheres procurar aconselhamento profissional por causa dos sintomas?

“Sempre que uma mulher apresenta sintomas novos e persistentes que não desaparecem ao fim de algumas semanas ou de um par de meses, deve pedir ajuda para garantir que um diagnóstico de cancro do ovário não é falhado”, diz Fotopoulou. “Na maioria dos casos, não será cancro do ovário; poderá ser síndrome do intestino irritável ou sintomas da menopausa, mas vale sempre a pena ir ao médico para confirmar.

“Depois, se continuar com uma forte sensação de que há um problema, volte a consultar o seu médico.”

Que tipos de tratamento são disponibilizados para o cancro do ovário?

“Pela natureza da doença, 75% das doentes com cancro do ovário serão diagnosticadas numa fase mais avançada (fase 3 ou 4), quando a doença já se espalhou para fora da pelve”, afirma Fotopoulou. “Por isso, na maioria dos casos, o tratamento combina cirurgia, quimioterapia e medicamentos dirigidos.

“No entanto, em situações de cancro do ovário muito inicial, em que está tudo contido no ovário, pode apenas ser necessária cirurgia.”