Passa tempo com amigos, partilha refeições em família e senta-se perto de pessoas de quem gosta. São momentos que parecem banais, mas pode estar a acontecer algo mais profundo: o seu corpo pode estar a mudar a cada interação.
Investigadores da University of East Anglia concluíram que a vida social consegue influenciar as bactérias que vivem no intestino. Esta descoberta acrescenta uma nova perspetiva à forma como entendemos a saúde e as relações.
O intestino está cheio de bactérias úteis
O intestino alberga inúmeras bactérias. Na maioria dos casos, não são prejudiciais; pelo contrário, muitas ajudam o organismo a funcionar melhor. Contribuem para a decomposição dos alimentos, apoiam o sistema imunitário e ajudam a manter o corpo em equilíbrio.
Este conjunto de bactérias é conhecido como microbioma intestinal. Cada pessoa tem uma combinação própria. A alimentação e o ambiente têm impacto, mas os cientistas estão agora a perceber que a interação social também tem um papel.
Ou seja, o seu intestino não é moldado apenas pelo que come - também é influenciado por com quem passa tempo.
Pistas a partir de uma pequena ave
Para explorar esta ideia, a equipa estudou a toutinegra das Seychelles. Esta ave pequena vive numa ilha muito reduzida e raramente se afasta, o que a torna ideal para observações prolongadas.
Os cientistas conseguem identificar cada ave, acompanhar o comportamento e seguir as relações ao longo do tempo. Assim, obtêm um retrato claro de como a vida social pode afetar a biologia.
“Para descobrir como as bactérias intestinais se espalham entre parceiros sociais, recolhemos meticulosamente as fezes das aves ao longo de vários anos,” afirmou a Dra. Chuen Zhang Lee.
“Recolhemos centenas de amostras de aves com papéis sociais conhecidos – casais reprodutores, ajudantes e não ajudantes que viviam no mesmo grupo, e em grupos diferentes.”
Segundo a Dra. Lee, isto permitiu à equipa comparar as bactérias intestinais de aves que interagiam de perto no ninho com as de aves que não tinham esse contacto.
Viver em conjunto torna os microbiomas mais parecidos
A investigação centrou-se em bactérias intestinais anaeróbias, que crescem sem oxigénio. Esse foco ajudou a perceber como as interações sociais mais próximas podem facilitar a transmissão destes micróbios entre indivíduos.
Os resultados revelaram um padrão nítido: aves que viviam juntas apresentavam bactérias intestinais mais semelhantes do que as que viviam separadas.
Isto indica que partilhar o mesmo espaço conta. No entanto, o estudo vai além desse ponto e mostra que a interação pode ser ainda mais determinante.
Quanto mais tempo duas aves passavam juntas, mais parecidas eram as suas bactérias intestinais. Na prática, o contacto diário cria oportunidades para que bactérias passem de um indivíduo para outro.
O contacto próximo é o fator decisivo
Nem todas as bactérias se comportam da mesma forma. Algumas resistem fora do corpo; outras não.
As bactérias anaeróbias não sobrevivem na presença de oxigénio. Por isso, para passarem de um corpo para outro, precisam de contacto próximo.
As aves que colaboravam mais de perto - sobretudo no ninho - partilhavam uma maior quantidade destas bactérias. Eram aves que alimentavam as crias, permaneciam próximas e interagiam repetidamente.
“Descobrimos que, quanto mais social é com outro indivíduo, mais partilha bactérias intestinais anaeróbias semelhantes,” disse a Dra. Lee.
Isto sugere que é a proximidade nas interações, e não apenas a simples presença no mesmo local, que impulsiona esta partilha.
Os papéis sociais moldam o microbioma intestinal
Dentro dos grupos de aves, alguns indivíduos assumem o papel de ajudantes. Esses ajudantes apoiam a criação das crias e, por isso, mantêm contacto constante com os restantes membros do grupo.
Como consequência, os ajudantes partilham mais bactérias intestinais com o grupo, e o seu microbioma intestinal torna-se mais semelhante ao dos outros à sua volta.
Deste modo, o estudo mostra que o comportamento e as responsabilidades dentro de um grupo conseguem influenciar a biologia.
O que isto pode significar para as pessoas
Partilhar casa, cozinhar em conjunto ou até sentar-se perto de alguém cria oportunidades para micróbios passarem entre pessoas.
“Quer esteja a viver com um(a) parceiro(a), colega de casa ou família, as suas interações diárias – desde abraçar, beijar e partilhar espaços de preparação de alimentos – podem incentivar a troca de micróbios intestinais,” explicou a Dra. Lee.
São gestos pequenos e rotineiros. Com o tempo, podem contribuir para moldar o microbioma intestinal.
A partilha pode ser benéfica
A ideia de “partilhar bactérias” pode parecer estranha à primeira vista, mas nem todas as bactérias são nocivas. Na verdade, muitas ajudam o corpo a funcionar de forma mais eficiente.
Algumas apoiam a digestão; outras ajudam a proteger contra doenças e a manter o organismo equilibrado. Por isso, a partilha de bactérias benéficas poderá até favorecer uma melhor saúde dentro de um agregado familiar.
Esta investigação sugere que a ligação humana não se fica pelas emoções - também influencia o corpo de formas discretas.
As pessoas que o rodeiam podem afetar a sua saúde a um nível invisível. Os seus hábitos diários, a proximidade e as suas relações desempenham um papel.
Da próxima vez que partilhar uma refeição ou se sentar perto de alguém, tenha isto em mente: essa ligação pode estar a moldar mais do que apenas o seu dia.
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