Ganhar peso aos 20 anos pode aumentar o risco de morte precoce anos depois.

O aumento de peso não influencia apenas a forma como se vê hoje. Também pode marcar a sua saúde muitos anos mais tarde.

Para compreender melhor esta relação, um estudo de grande dimensão da Universidade de Lund, na Suécia, acompanhou mais de 600.000 pessoas.

Os investigadores analisaram a evolução do peso entre os 17 e os 60 anos e avaliaram de que forma essas alterações se relacionavam com o risco de morte.

Os resultados deixam uma mensagem inequívoca: ganhar peso no início da idade adulta pode ter efeitos duradouros na saúde.

Como foram analisados os padrões de peso (Universidade de Lund)

Este trabalho integra o estudo Obesity and Disease Development Sweden, que reuniu dados ao longo de muitos anos.

A amostra incluiu mais de 620.000 homens e mulheres, com o peso medido pelo menos três vezes entre os 17 e os 60 anos.

Os participantes foram seguidos durante um período prolongado. Em média, os homens foram acompanhados por mais de 23 anos e as mulheres por cerca de 12 anos.

Durante esse intervalo, morreram mais de 100.000 pessoas, o que permitiu identificar padrões de longo prazo entre o peso e a saúde.

“O resultado mais consistente é que o aumento de peso em idades mais jovens está associado a um risco mais elevado de morte prematura mais tarde na vida, em comparação com pessoas que ganham menos peso”, afirmou Tanja Stocks, professora associada de epidemiologia na Universidade de Lund.

Como o peso tende a mudar ao longo do tempo

A maioria das pessoas não mantém o mesmo peso durante toda a vida. O estudo concluiu que, entre os 17 e os 60 anos, o peso tende a aumentar. Em média, os participantes ganharam cerca de 0,42 kg por ano.

À primeira vista, pode parecer pouco, mas ao longo de décadas o valor acumula. De facto, o estudo indicou que muitas pessoas ganharam cerca de 18 kg durante a idade adulta.

O ritmo de aumento foi mais acelerado nas idades jovens, sobretudo nos homens, e abrandou nas fases posteriores da vida.

Os investigadores também agruparam os participantes consoante a rapidez com que o peso aumentava. Quem teve o aumento mais rápido apresentou um risco muito superior de morrer devido a doenças graves quando comparado com pessoas com peso estável.

Porque é que o aumento de peso precoce é mais prejudicial

O momento em que ocorre o aumento de peso é determinante. As pessoas que se tornaram obesas entre os 17 e os 29 anos apresentaram cerca de 70% mais risco de morte precoce do que aquelas que não se tornaram obesas antes dos 60 anos.

“Uma possível explicação para o facto de as pessoas com início precoce de obesidade estarem em maior risco é o período mais longo de exposição aos efeitos biológicos do excesso de peso”, disse a doutoranda Huyen Le, primeira autora do estudo.

Isto significa que o organismo permanece sob pressão durante mais tempo. O excesso de peso pode contribuir para problemas como inflamação, resistência à insulina e maior esforço do coração.

Ao longo de muitos anos, estas alterações aumentam a probabilidade de doenças como a doença cardíaca e a diabetes.

Doenças associadas ao aumento de peso

O estudo encontrou relações fortes entre o aumento de peso e várias doenças graves. Entre elas, doenças cardiovasculares como ataques cardíacos e AVC, diabetes tipo 2, bem como doenças do fígado e dos rins.

Na verdade, a doença cardiovascular representou uma grande parte das mortes observadas. Os investigadores identificaram igualmente associações robustas entre o aumento de peso e mortes relacionadas com a diabetes, evidenciando até que ponto o peso influencia diferentes sistemas do organismo.

Os dados mostraram ainda que o aumento de peso no início da idade adulta foi o que apresentou a ligação mais forte com estas doenças. O aumento de peso em idades mais avançadas também teve impacto, mas com um efeito menos marcado.

O risco de cancro segue um padrão diferente

No caso do cancro, o padrão foi ligeiramente distinto, sobretudo nas mulheres. O aumento de peso em qualquer idade elevou o risco de cancro, e não apenas quando o aumento ocorria cedo.

“O risco foi aproximadamente o mesmo independentemente de quando ocorreu o aumento de peso. Se a exposição de longo prazo à obesidade fosse o fator de risco subjacente, um aumento de peso mais precoce deveria implicar um risco mais elevado”, afirmou Le.

“O facto de isso não acontecer sugere que outros mecanismos biológicos também podem desempenhar um papel no risco de cancro e na sobrevivência das mulheres.”

Os investigadores consideram que as hormonas podem ajudar a explicar esta diferença. Alterações durante a menopausa podem influenciar simultaneamente o peso e o risco de cancro.

“Se os nossos resultados nas mulheres refletirem o que acontece durante a menopausa, a questão é o que veio primeiro: a galinha ou o ovo?”

“Pode ser que as alterações hormonais influenciem o peso e a idade e a duração ao longo das quais essas alterações ocorrem - e que o peso simplesmente reflita o que está a acontecer no organismo”, explicou Le.

Porque este estudo é relevante

Este estudo destaca-se por ter usado várias medições de peso ao longo de um período prolongado. Muitos estudos analisam o peso apenas em um ou dois momentos. Aqui, foi possível observar como o peso se foi alterando ao longo da vida.

“A maioria das medições de peso neste estudo foi, em vez disso, realizada por profissionais, por exemplo em contextos de cuidados de saúde”, disse a coautora do estudo, Tanja Stocks.

“O predomínio de pesos medidos de forma objetiva no nosso estudo contribui para resultados mais fiáveis e robustos.”

O que significam estes riscos, na prática?

Um risco 70% mais elevado não quer dizer que todas as pessoas terão o mesmo desfecho. Por exemplo, se num grupo morrerem 10 em cada 1.000 pessoas, num grupo com risco superior poderiam morrer cerca de 17 em cada 1.000.

“Mas não devemos ficar demasiado presos a números exatos de risco. Raramente são totalmente precisos, pois são influenciados, por exemplo, pelos fatores considerados no estudo e pela precisão com que tanto os fatores de risco como os desfechos foram medidos”, disse Stocks.

“No entanto, é importante reconhecer os padrões, e este estudo transmite uma mensagem importante aos decisores e aos políticos sobre a importância de prevenir a obesidade.”

Uma mensagem para o dia a dia

O estudo sublinha uma ideia simples, mas com impacto: pequenos aumentos de peso ao longo do tempo podem traduzir-se em grandes consequências para a saúde. O início da idade adulta é um período crítico em que hábitos saudáveis podem produzir benefícios persistentes.

Muitos especialistas descrevem o mundo atual como uma sociedade obesogénica, isto é, um contexto em que o quotidiano frequentemente incentiva escolhas pouco saudáveis.

“Cabe aos decisores políticos implementar medidas que sabemos serem eficazes no combate à obesidade. Este estudo oferece mais evidência de que essas medidas provavelmente terão um impacto positivo na saúde das pessoas”, afirmou Stocks.

A mensagem é clara: cuidar do peso desde cedo pode ajudar a proteger a saúde durante muitos anos.