O que é a gota e quais os primeiros sinais de alerta a ter em atenção

Novos dados científicos sugerem que um medicamento frequentemente receitado para a gota poderá também reduzir o risco de ataque cardíaco e de AVC, desde que seja tomado na dose adequada.

A análise foi conduzida por investigadores do Reino Unido, da Suécia e de Itália, que recorreram a informação do Clinical Practice Research Datalink Aurum, ligada a registos de internamentos hospitalares e de mortalidade, abrangendo o período entre janeiro de 2007 e março de 2021.

No estudo participaram 109.504 adultos com 18 ou mais anos, todos com diagnóstico de gota e com níveis de ácido úrico acima dos objetivos recomendados antes de iniciarem tratamento. Os participantes foram divididos em dois grupos: um recebeu terapêutica para reduzir o ácido úrico - sobretudo alopurinol - e o outro não. A equipa acompanhou, ao longo dos cinco anos após a primeira prescrição, a ocorrência de ataques cardíacos, AVC e mortes relacionadas com causas cardiovasculares.

Os resultados indicaram que, durante esse período de cinco anos, quem tomou medicação para baixar o ácido úrico teve menos eventos cardiovasculares e também menos crises de gota, quando comparado com quem não recebeu tratamento.

A diminuição de risco mais marcada verificou-se nas pessoas que conseguiram reduzir o ácido úrico para valores inferiores a 300 micromol/L.

Perante estas conclusões, falámos com Abhishek Abhishek, professor de reumatologia na Universidade de Nottingham, que detalhou o que é a gota e quais os sinais iniciais a que deve estar atento.

O que é a gota?

“A gota é uma forma de artrite em que os doentes têm níveis elevados de uma substância química chamada ácido úrico no sangue”, explica Abhishek. “Com o tempo, o ácido úrico deposita-se dentro das articulações e forma cristais muito pequenos e, quando esses cristais são libertados, provoca artrite, que se caracteriza por dor intensa e inchaço articular.

“A artrite costuma durar entre uma semana e cerca de 10 dias, e as pessoas têm crises recorrentes porque, quando os cristais de ácido úrico se formam dentro das articulações, permanecem lá e continuam a causar estas crises periodicamente.”

O que causa a gota e o que aumenta o risco de a desenvolver?

“Antigamente, acreditava-se que a gota era causada exclusivamente por fatores de estilo de vida pouco saudáveis, como comer muita carne vermelha, ter uma alimentação rica e beber muito álcool”, afirma Abhishek. “No entanto, hoje percebemos que esses fatores apenas contribuem para que um doente venha a ter gota e que o principal problema é que os rins e o intestino de algumas pessoas não são eficientes a eliminar o excesso de ácido úrico do organismo.

“Assim, entendemos agora que a gota é sobretudo uma doença genética, em que muitas alterações nos genes levam as pessoas a acumularem ácido úrico no corpo.”

O que pode desencadear uma crise de gota?

“Existem vários desencadeantes das crises de gota, como desidratação, uma lesão numa articulação, doença, início de medicação diurética e beber muito álcool num curto espaço de tempo”, refere Abhishek. “Estas são as razões pelas quais algumas pessoas podem ter crises de gota recorrentes.”

A gota é mais comum em pessoas mais velhas?

“A gota, em geral, aparece em pessoas com pelo menos 40 anos, e é muito raro ter gota abaixo dessa faixa etária”, assinala Abhishek. “Tende a tornar-se mais frequente com o avançar da idade. Se olhar para pessoas com mais de 70 ou mais de 80 anos, a gota é bastante comum.”

Gota: quais são os primeiros sinais a que deve estar atento?

“Níveis elevados de ácido úrico, por si só, não causam quaisquer sintomas, por isso o primeiro sinal que a maioria das pessoas costuma sentir é um episódio de artrite aguda, que tipicamente afeta o dedo grande do pé”, diz Abhishek. “Nessa altura, há um início bastante agudo ou abrupto de dor na articulação, inchaço e vermelhidão no dedo grande do pé.”

Ele acrescenta que os sintomas também podem surgir no médio-pé, tornozelo, joelho ou punho.

“Em algumas pessoas, os cristais podem formar-se por baixo da pele e tornar-se visíveis como pequenos nódulos de tecido esbranquiçado, semelhante a giz”, explica Abhishek. “Isto acontece tipicamente no cotovelo ou nas pontas dos dedos.”

Estes pequenos nódulos firmes chamam-se tofos, e o site da Artrite UK indica que, embora os tofos geralmente não sejam dolorosos, podem dificultar atividades do dia a dia. Por vezes, também podem inflamar, degradar-se e libertar líquido com material branco e granulado - os cristais de urato.

Que complicações podem surgir se não procurar tratamento para a gota?

“Se não procurar tratamento, pode ter ataques que atingem várias articulações”, sublinha Abhishek. “Pode afetar o dedo grande do pé, tornozelo, pé e joelho ao mesmo tempo, ou várias articulações das mãos e dos pés em simultâneo.

“A gota não tratada também pode prolongar-se e causar dor e inchaço mais intensos e persistentes. Ao longo de muitos anos, estas crises podem tornar-se mais frequentes e, depois, levar a danos permanentes nas articulações. O dano articular pode afetar articulações pequenas, como a do dedo grande do pé ou as articulações das mãos, mas também pode atingir articulações maiores, como o joelho ou o cotovelo.”

Como é feito o diagnóstico de gota?

Se alguém suspeitar que tem gota, deve procurar o seu médico de família, aconselha Abhishek.

“O médico pode pedir uma análise ao sangue para verificar os níveis de ácido úrico e, se o ácido úrico estiver elevado numa pessoa com sintomas típicos de artrite no dedo grande do pé, isso costuma ser suficiente para diagnosticar gota”, diz Abhishek.

“Além disso, se alguém tiver depósitos de tecido branco por baixo da pele ou nas pontas dos dedos ou no cotovelo, ou às vezes no joelho, isso também é suficiente para diagnosticar gota, desde que tenha níveis elevados de ácido úrico no sangue.”

Em determinadas situações, é retirado líquido da articulação.

“Um médico pode inserir uma agulha na articulação para drenar um pouco de líquido articular e depois observá-lo, ou pedir ao laboratório para procurar cristais ao microscópio”, explica Abhishek. “Se for difícil obter líquido, nessas situações pode fazer-se uma ecografia para procurar depósitos de cristais nas articulações.”

Como é tratada e controlada a gota?

“Se um doente estiver a atravessar uma crise de gota, o tratamento é, em geral, analgésicos para controlar a dor, como o paracetamol”, afirma Abhishek. “Também é importante repousar a zona e aplicar sacos de gelo.”

Existem várias alternativas para reduzir a inflamação da articulação.

“Pode ser prescrito naproxeno, que é um anti-inflamatório, por alguns dias, ou um comprimido chamado colchicina, ou um comprimido chamado prednisolona, dependendo da preferência do doente e das suas outras doenças”, refere Abhishek.

Em casos pouco frequentes, pode igualmente ser feita uma injeção intra-articular.

“Um médico pode injetar a articulação com esteroides para resolver a inflamação”, diz Abhishek. “Isto serve para controlar a crise aguda de artrite, mas não resolve o problema subjacente de níveis elevados de ácido úrico no sangue ou a deposição de cristais.”

Os doentes podem ainda receber medicação de longo prazo para reduzir os níveis de ácido úrico.

“No Reino Unido, existem dois medicamentos: um chama-se alopurinol e o segundo chama-se febuxostato”, afirma Abhishek. “Ambos reduzem os níveis de ácido úrico ao diminuir a quantidade produzida no fígado. Se estes tratamentos iniciais não funcionarem, por vezes passamos a prescrever medicamentos chamados benzbromarona ou probenecida, que também podem ser eficazes.”