Cada vez mais norte-americanos fazem exames de tomografia computorizada (TC) e, embora esta tecnologia possa ser determinante para salvar vidas, alguns cientistas alertam que pequenas doses de radiação ionizante poderão, em teoria, elevar o risco de cancro.
Do ponto de vista individual, é importante sublinhar que o risco teórico de desenvolver cancro após uma TC é considerado muito baixo - se é que existe. Por isso, os doentes não devem evitar estes exames quando há indicação médica.
Mais exames de TC, mais exposição: o que está a mudar
Ainda assim, o volume de exames de TC realizados anualmente nos EUA aumentou em mais de 30 por cento desde 2007. Segundo investigadores, uma parte desses exames pode não ser justificada do ponto de vista clínico, o que acabaria por expor a população a radiação desnecessária.
Estimativas recentes: 5 por cento dos novos diagnósticos, em teoria
Num estudo publicado em abril, uma equipa dos EUA e do Reino Unido estimou que níveis baixos de radiação ionizante provenientes de exames de TC poderiam, teoricamente, explicar 5 por cento de todos os novos diagnósticos de cancro nos EUA. As TC realizadas em 2023 poderiam estar associadas a cerca de 103,000 casos futuros de cancro.
Esta projeção assenta em pressupostos e em dados históricos de acontecimentos com elevada radiação, mas, se estiver correta, colocaria as TC ao nível de outros fatores relevantes de risco para cancro - como o consumo de álcool - pelo menos quando se olha para a população como um todo.
“A TC salva vidas com frequência, mas os seus potenciais danos são muitas vezes ignorados e mesmo riscos de cancro muito pequenos levarão a um número significativo de cancros futuros, dado o enorme volume de utilização de TC nos Estados Unidos”, escreve a equipa internacional de analistas, liderada pela epidemiologista Rebecca Smith-Bindman, da Universidade da Califórnia, São Francisco.
Por agora, estes riscos continuam a ser apenas teóricos, mas isso não significa que não mereçam atenção. Os cientistas têm evidência sólida de que doses elevadas de radiação provocam cancro; porém, falta prova conclusiva que ligue radiação de baixo nível ao cancro.
Em que evidência se baseia a associação com cancro
A possível ligação apoia-se sobretudo em estudos de longo prazo com sobreviventes das bombas atómicas e com pessoas expostas a acidentes em centrais nucleares. Por exemplo, num grupo de 25,000 sobreviventes de Hiroshima - que receberam uma dose de radiação ionizante comparável a três ou mais exames de TC - observou-se, ao longo da vida, um aumento pequeno mas estatisticamente significativo do risco de cancro.
A questão de saber se estes resultados se aplicam às TC continua a ser muito debatida. Além disso, o risco teórico tem de ser ponderado face aos benefícios de uma tecnologia que consegue detetar inúmeras doenças e lesões ocultas com doses muito baixas de radiação (aproximadamente a mesma quantidade que se absorve do ambiente ao longo de três anos).
“Qualquer risco de uma TC num doente é provavelmente muito menor do que o risco da doença subjacente”, afirmou Cynthia McCollough, especialista em imagiologia por TC e ex-presidente da Associação Americana de Físicos em Medicina.
Um grande ensaio nacional ilustra esse benefício: verificou-se uma redução de 20 por cento nas mortes por cancro do pulmão entre fumadores e ex-fumadores que realizaram TC de baixa dose, em comparação com quem fez apenas uma radiografia ao tórax.
Como foram feitas as previsões e o que influencia a dose
As projeções mais recentes voltam a recorrer a tragédias históricas, mas, em relação a análises anteriores, incorporam mais detalhe sobre a exposição real à radiação. Essa exposição pode variar consoante o tipo de equipamento de TC, o tempo de aquisição, o tamanho do doente e a sensibilidade da zona do corpo que está a ser examinada.
Os dados (anonimizados) provêm de 143 hospitais e unidades de ambulatório nos EUA, registados no Registo Internacional de Dose de TC da UCSF. Com base em estatísticas de 2016 a 2022, os investigadores estimaram que, em 2023, terão sido feitos 93 milhões de exames de TC, envolvendo cerca de 62 milhões de doentes.
A partir dos riscos associados à radiação, a equipa calcula que as TC de 2023 possam estar ligadas a 103,000 casos futuros de cancro.
“Quantificar empiricamente o risco ao longo da vida exigiria estudos de acompanhamento durante décadas em populações muito grandes”, reconhecem os autores.
Crianças e adolescentes: riscos estimados mais elevados
Os resultados também sugerem que a suscetibilidade ao cancro provocado por radiação ionizante de baixa dose poderá não ser igual para todas as pessoas. A grande maioria das TC é realizada em adultos, mas os riscos estimados de cancro induzido por radiação foram superiores em crianças e adolescentes.
Nos doentes que fazem TC com menos de um ano, por exemplo, o potencial risco ao longo da vida parece ser mais elevado para cancros da tiroide - e este cenário aparenta ser mais frequente em doentes do sexo feminino.
Apesar destas estimativas, continua a ser necessária muito mais investigação para confirmar se a radiação ionizante de baixa dose influencia efetivamente o risco de cancro de uma pessoa - e de que forma.
Evitar exames desnecessários sem comprometer o benefício clínico
“Os riscos globais estimados de cancro devido a doses de radiação de TC são igualmente elevados em estudos australianos”, disse a especialista em radiação médica Pradip Deb, da Universidade RMIT. Para Deb, é essencial evitar TC desnecessárias quando existirem alternativas sem radiação capazes de responder à mesma questão clínica.
Naomi Gibson, técnica de radiologia e presidente da Sociedade Australiana de Imagiologia Médica e Radioterapia, concordou.
“Embora as conclusões desta investigação realcem a necessidade de vigilância quanto à exposição à radiação a longo prazo, isto não deve desencorajar a utilização de imagiologia por TC quando clinicamente justificada”, explicou Gibson.
“Em casos devidamente selecionados, o valor diagnóstico e terapêutico das TC supera de forma significativa os potenciais riscos associados à radiação.”
O estudo foi publicado na JAMA Medicina Interna.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada pela primeira vez em abril de 2025.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário