Revisão global liga perturbação do consumo de canábis à perturbação depressiva major

Uma nova revisão da investigação existente encontrou uma associação forte entre a perturbação do consumo de canábis e a perturbação depressiva major.

Ainda não se sabe ao certo o que explica esta ligação.

A perturbação do consumo de canábis estará a contribuir para a depressão, ou serão as pessoas com depressão a recorrer à canábis como forma de automedicação?

Também é possível que existam factores de risco comuns a sustentar ambas as condições. Apesar de se saber há algum tempo que podem ocorrer em simultâneo, continuam a faltar dados para clarificar de que forma se relacionam.

O que esta revisão global procurou responder

Um grupo internacional de investigadores decidiu rever a evidência disponível a nível mundial, num contexto em que a canábis tem vindo a ser legalizada em algumas regiões do planeta.

No total, a revisão reuniu 55 estudos anteriores, envolvendo mais de 3.2 milhões de pessoas. Nesse conjunto, havia quase meio milhão de participantes com perturbação do consumo de canábis (CUD) e mais de 100,000 com perturbação depressiva major (MDD).

Os autores analisaram, por um lado, a frequência de MDD entre pessoas com CUD e, por outro, a frequência de CUD em pessoas com MDD. A leitura global sugere uma relação bidireccional: a depressão parece aumentar a probabilidade de consumo de canábis e, em sentido inverso, o consumo de canábis parece elevar o risco de depressão.

Importa notar que, em alguns estados dos EUA, a canábis medicinal é por vezes prescrita para MDD.

O que os números indicam sobre perturbação do consumo de canábis e MDD

Segundo os resultados agregados, quase 32 percent das pessoas com CUD tinham também MDD. Já a CUD foi relatada por pouco mais de 10 percent das pessoas com MDD.

Estes valores ficam claramente acima da prevalência de qualquer uma das condições na população em geral.

Numa análise por subgrupos, os investigadores observaram ainda que a ligação pode existir mesmo quando as duas perturbações não se manifestam ao mesmo tempo.

"No geral, estes resultados indicam que a MDD é comum em todos os subgrupos de indivíduos com CUD, com taxas particularmente elevadas em contextos psiquiátricos e quando se utilizam critérios de diagnóstico ao longo da vida", escreve a equipa.

"As diferenças entre amostras psiquiátricas e comunitárias – especialmente a prevalência actual marcadamente mais elevada de CUD em doentes com MDD – sublinham a necessidade de rastreio sistemático em diferentes contextos de tratamento."

Porque a associação não prova causa e efeito

Apesar da força da associação, estes dados não demonstram que uma condição provoque a outra. A revisão não foi desenhada para estabelecer causalidade: limitou-se a combinar resultados de estudos já publicados, em vez de acompanhar um novo grupo de pessoas ao longo do tempo.

Assim, não é possível afirmar com segurança que a MDD esteja a causar CUD, nem o contrário. E, mesmo com investigação adicional, separar o impacto do consumo de canábis do impacto da depressão poderá ser difícil na prática. Um exemplo: a abstinência de canábis pode provocar sinais externos semelhantes a sintomas depressivos, incluindo ansiedade e dificuldades de sono.

O que esta revisão permite afirmar é que, por abranger um conjunto de dados muito amplo, oferece até agora a visão mais completa sobre como o consumo excessivo de canábis e uma depressão grave e persistente se encontram associados.

A canábis já tinha sido relacionada com alterações na expressão genética e com um risco acrescido de doença cardíaca, enquanto a depressão tem sido associada a doenças graves e ao risco de demência.

O que significam CUD e MDD

A perturbação do consumo de canábis descreve um padrão problemático de uso de canábis, que pode incluir desejos intensos (cravings), sintomas de abstinência, tolerância crescente e dificuldade em reduzir o consumo apesar de consequências negativas.

A perturbação depressiva major caracteriza-se por humor persistentemente baixo ou perda de interesse, acompanhada por sintomas como perturbações do sono, fadiga e fraca concentração.

A expectativa é que, ao compreender melhor a ligação entre estas duas perturbações, seja possível geri-las e tratá-las de forma mais adequada.

Os investigadores consideram isto clinicamente relevante porque, em pessoas que apresentam ambos os diagnósticos, uma das condições pode passar despercebida ou receber menos atenção quando a outra já está a ser tratada.

"Estes resultados enfatizam a importância de abordar ambas as condições em simultâneo em contextos clínicos e de investigação", escrevem os autores da revisão.

"Embora os tratamentos farmacológicos para CUD e MDD comórbidas permaneçam inconclusivos, intervenções psicológicas como a terapia cognitivo-comportamental e a entrevista motivacional mostram potencial e justificam uma investigação adicional."

A investigação foi publicada na Revista de Investigação Psiquiátrica.