Vitamina B12 e cancro: níveis altos e baixos em debate

As vitaminas costumam ser apresentadas de forma simples: consumir as quantidades certas e o corpo responde bem.

Na prática, o organismo humano é mais complexo. Quantidades a mais ou a menos de determinadas vitaminas e minerais na alimentação podem estar associadas a problemas importantes - mas perceber o que essa associação realmente significa nem sempre é linear.

A vitamina B12 é um desses casos.

O que é a vitamina B12 e porque é essencial

Durante muitos anos, a B12 foi encarada como uma das “boas” da nutrição, por contribuir para o funcionamento adequado do corpo. E, quando falta, isso tende a notar-se: fadiga persistente e um abrandamento da função cognitiva estão entre os sinais mais comuns de deficiência de B12.

A B12, também chamada cobalamina, é uma vitamina sem a qual nenhum animal consegue viver. Participa na produção de ADN e da mielina que protege os nervos, é indispensável para a maturação dos glóbulos vermelhos e tem um papel em processos ligados tanto a ácidos gordos como a aminoácidos.

Como as plantas não precisam de B12 nem a produzem, esta vitamina existe naturalmente apenas em alimentos de origem animal. Por isso, quem segue uma alimentação de base vegetal - ou quem tem absorção deficiente de nutrientes - pode ter mais dificuldade em evitar a deficiência.

Vitamina B12 e cancro: o que sugerem os estudos

Nos últimos anos, estudos recentes indicam que a história da B12 é menos “arrumada” do que parecia, ao revelar relações difíceis de interpretar entre níveis anormais de B12 e alguns cancros - incluindo cancro do pulmão, da mama, do esófago e do cólon.

A ligação ao cancro começou a ser explorada, pelo menos em parte, devido ao papel da B12 na síntese e estabilização do ADN. O cancro tem início com danos no ADN, e pensa-se que uma deficiência grave de B12 pode, de forma indireta, interferir nos mecanismos celulares usados para copiar e reparar o ADN.

A partir destas investigações, alguns investigadores propuseram que manter níveis saudáveis de B12 poderia ajudar a proteger as células contra formas de instabilidade genética associadas ao cancro.

No entanto, outros trabalhos vieram baralhar o quadro ao encontrarem uma associação entre níveis invulgarmente elevados de B12 no sangue e cancro do pulmão.

Assim, em vários estudos realizados em diferentes partes do mundo, foram observados casos de cancro com níveis de B12 anormalmente baixos e anormalmente altos.

Mas isto quer dizer que uma ingestão desequilibrada de B12 provoca cancro? Não necessariamente. Aliás, pode acontecer o inverso.

Porque os níveis no sangue podem enganar

Uma dificuldade central é que, muitas vezes, os investigadores estão a medir duas coisas distintas: a quantidade de B12 que as pessoas ingerem e a quantidade de B12 que está a circular no sangue.

E estas medidas não têm de coincidir, porque os níveis sanguíneos de B12 dependem não só da alimentação, mas também da forma como o corpo armazena, utiliza e transporta a vitamina.

O fígado guarda grandes reservas de B12, e vários cancros - sobretudo cancros do fígado e cancros que se disseminam de forma agressiva pelo corpo - podem perturbar a maneira como a vitamina é armazenada, transportada e libertada.

Além disso, alguns tumores parecem aumentar a produção das proteínas que transportam a B12 na corrente sanguínea. Isto significa que valores elevados de B12 em análises podem, por vezes, ser um sintoma ou um efeito secundário da doença, em vez de serem a sua causa.

Os investigadores continuam a tentar perceber ao certo como interpretar estes aumentos de B12.

Um estudo de 2026 com mais de 37,000 doentes com cancro do cólon concluiu que pessoas com níveis muito altos de B12 apresentavam resultados de sobrevivência significativamente piores. Ainda assim, não estabeleceu uma relação causal, sugerindo antes que a B12 poderá funcionar como biomarcador de doença agressiva.

Uma revisão de 2022 de estudos em humanos concluiu que continua a não existir evidência forte de que uma ingestão elevada de B12, níveis elevados de B12 ou suplementação causem cancro de forma direta, apesar das associações repetidas entre níveis anormais de B12 e doença.

Outra revisão de 2024 analisou níveis sanguíneos de B12 em doentes oncológicos e concluiu que "[a] significância diagnóstica de níveis elevados de B12 entre doentes já diagnosticados com cancro continua incerta e poderá estar ligada a causalidade inversa".

Um estudo de 2024 com 3,758 doentes com cancro no Vietname tornou o cenário ainda mais complexo.

Os autores compararam a ingestão alimentar de B12 entre casos de cancro e 2,995 pessoas sem cancro, e observaram uma associação em U: tanto quem consumia quantidades invulgarmente baixas como quem consumia quantidades invulgarmente altas apresentava um risco global de cancro mais elevado do que quem se situava no intervalo intermédio.

Ainda assim, o estudo vietnamita sobre ingestão não torna a questão mais simples - e também tem limitações importantes.

Tal como muitos estudos que investigam a relação entre B12 e cancro, foi observacional, o que significa que apenas consegue identificar associações e não uma relação direta de causa e efeito. Além disso, os investigadores basearam-se em questionários alimentares, que podem não refletir de forma perfeita a alimentação a longo prazo.

Acresce que, mesmo no grupo com maior ingestão, a média foi apenas de cerca de 2.97 microgramas de B12 por dia - não muito acima das recomendações nutricionais habituais de 2.4 a 2.8 microgramas por dia.

Perante tantas inconsistências no conjunto de evidência disponível, a ligação entre cancro e B12 mantém-se pouco clara. Os investigadores continuam a tentar perceber se a vitamina contribui para a doença, se é consequência dela, ou se pode envolver ambos os mecanismos.

Apesar disso, há um ponto que parece evidente. Como em muitas áreas da vida, é nos extremos - demasiado ou demasiado pouco - que podem surgir problemas.

Talvez valha a pena seguir o exemplo da Cachinhos Dourados e ficar no território do “no ponto certo”.