Síndrome dos ovários poliquísticos (PCOS) passa a chamar-se síndrome ovárica metabólica poliendócrina (PMOS)

Durante décadas, a designação desta doença foi mudando: primeiro carregou os nomes de dois homens e, mais tarde, ficou presa a uma ideia errada.

Agora, após mais de um século, uma das perturbações hormonais mais frequentes do mundo passa finalmente a ter um nome que já não é impreciso, enganador nem desactualizado.

PCOS passa a chamar-se PMOS

A síndrome dos ovários poliquísticos (PCOS) deve passar a ser conhecida como síndrome ovárica metabólica poliendócrina (PMOS), de acordo com um consórcio científico internacional.

A nova designação foi apresentada esta semana no Congresso Europeu de Endocrinologia, em Praga, na sequência de 14 anos de trabalho conjunto entre profissionais de saúde, doentes e defensores da causa.

"O termo polycystic ovary syndrome (PCOS) has long been recognized as inaccurate and potentially harmful," escrevem os responsáveis pela iniciativa, liderada pela Verity (uma instituição de caridade sediada no Reino Unido), pela Universidade Monash (Austrália) e pela organização internacional Androgen Excess and PCOS Society.

"The current name reflects only one organ and fails to capture the disorder's multisystem nature."

Lorna Berry, doente com PMOS e colaboradora do projecto, afirmou no ano passado que esperava que a mudança se traduzisse em "better outcomes for women with PCOS across their lifetime".

"For decades, those of us living with this condition have had to 'fight' for diagnosis, and even after diagnosis, misinformation is abundant," disse Lorna.

Uma das ideias mais enraizadas - e mais erradas - é a de que a PMOS seria apenas um problema reprodutivo que começa nos ovários. Embora a infertilidade possa ser um desafio para algumas pessoas, nem sempre acontece, e as consequências desta síndrome vão muito além do ovário, podendo até ter origem no cérebro.

Mesmo quando a PMOS provoca menstruações irregulares, ovulação anómala, excesso de pêlos no rosto ou no corpo, acne e, por vezes, infertilidade, a associação não se fica por aí: também está ligada a sintomas endócrinos, metabólicos, psicológicos e dermatológicos relevantes.

E estes problemas podem manter-se muito para lá dos anos reprodutivos.

Actualmente, a PMOS afecta cerca de 170 milhões de pessoas em todo o mundo, e estima-se que até 70 percent dos casos permaneçam sem diagnóstico.

A própria designação pode ajudar a explicar porquê.

Por que “cístico” era um erro

A alteração mais evidente de PCOS para PMOS é a eliminação do "C" de "cystic". (Segundo o consórcio, os dois termos continuarão a ser usados de forma intercambiável durante os próximos três anos.)

As supostas "cysts" que deram fama à síndrome dos ovários poliquísticos ganharam atenção generalizada quando foram descritas, em 1935, por dois cirurgiões de Chicago.

Irving Stein e Michael Leventhal estudavam a infertilidade em mulheres e repararam, durante intervenções cirúrgicas, que os ovários das suas doentes estavam aumentados e apresentavam muitas pequenas estruturas semelhantes a quistos.

Ao removerem estes "quistos", relataram que os ciclos menstruais voltavam e que algumas doentes acabavam por ter filhos biológicos.

Na altura, a ciência ainda estava a dar os primeiros passos na compreensão do processo de ovulação. Hormonas sexuais como o estrogénio e a progesterona tinham sido descobertas apenas pouco tempo antes.

Em 1958, décadas depois da primeira observação, Stein publicou um artigo em que baptizou o diagnóstico de Síndrome de Stein-Leventhal e defendeu que poderia ser curado com cirurgia.

Mais tarde, o quadro passaria a ser conhecido, de forma generalizada, como PCOS.

Só que estas "cysts" acabaram por se revelar outra coisa: folículos ováricos que interromperam o seu desenvolvimento. Hoje sabe-se que estes óvulos subdesenvolvidos não são uma característica exclusiva da PMOS e raramente exigem remoção cirúrgica.

Aliás, há doentes com PMOS que nem sequer apresentam sinais destes óvulos imaturos nas ecografias.

Terhi Piltonen, obstetra e ginecologista na Finlândia e participante na política global de mudança de nome, disse recentemente à ABC News Austrália que o termo PCOS é "confusing".

"Many women, and even professionals, believe the PCOS ovary contains large cysts that can burst or require surgical treatment, whereas the truth is that the ovary is 'full and lush' and has a high reserve of small underdeveloped follicles with oocytes [eggs]," explicou à jornalista de saúde Lauren Roberts.

"So the ovarian focus has done harm in the sense that many women have been ignored with their symptoms related to weight and other metabolic problems, mental distress, and skin manifestations."

Metabolismo, tratamento e o que se segue

Ainda não existe uma causa conhecida nem uma cura para a síndrome, e as abordagens terapêuticas variam muito de pessoa para pessoa; ainda assim, estão disponíveis opções hormonais, metabólicas e cirúrgicas para melhorar a qualidade de vida.

Apesar disso, muitas doentes continuam sem obter um diagnóstico atempado ou cuidados adequados.

É aqui que a inclusão do termo "metabólica" pode fazer a diferença. Actualmente, estima-se que até 85 percent das pessoas com PMOS tenham resistência à insulina, além de enfrentarem um risco mais elevado de diabetes tipo 2, obesidade e doença hepática gordurosa.

Mesmo assim, é frequente não serem devidamente rastreadas para estas condições.

Em 2023, o endocrinologista Blazej Meczekalski, da Universidade de Poznań, na Polónia, publicou um editorial defendendo que o termo PCOS é "misleading, confusing, and generally [projects] a negative image onto patients".

Segundo ele, entre 1935 e o final da década de 1970, a investigação concentrou-se sobretudo nos aspectos hormonais da PCOS. Já nas duas últimas décadas do século XX, a atenção deslocou-se para questões metabólicas envolvendo hormonas como a insulina.

No ano 2000, foi publicado um dos primeiros estudos aleatorizados, duplamente cego e controlado por placebo a avaliar se a metformina - um medicamento para a diabetes - poderia ser utilizada para tratar sintomas da PMOS.

Os resultados foram muito animadores. A metformina reduziu de forma significativa os níveis circulantes de insulina (associados à resistência à insulina) e os níveis circulantes de testosterona.

Desde então, a investigação cresceu de forma exponencial e, no entanto, fármacos como a metformina continuam muitas vezes a ser prescritos "off-label" para PMOS. Ou seja, não são tratamentos oficialmente aprovados e, por isso, não são pagos por seguradoras nem por governos.

Nos EUA, por exemplo, estes medicamentos podem representar centenas de dólares por mês suportados directamente pelos doentes.

É possível que o "metabólica" em PMOS ajude a orientar investigadores de fármacos, seguradoras, entidades governamentais, médicos e doentes no sentido certo, com vista a cuidados mais adequados.

Nos próximos três anos, a estratégia passa por informar o público mundial sobre a PMOS e persuadir os organismos internacionais de classificação a deixarem de usar o termo PCOS.

Em última análise, pretende-se que a Organização Mundial da Saúde (OMS) actualize o termo PMOS na sua Classificação Internacional de Doenças (CID), que é seguida actualmente por 195 países.

A fundamentação para a PMOS e o plano de implementação estão descritos num artigo de política de saúde publicado na The Lancet.