Desabafar não reduz a raiva, mas outro método funciona, diz estudo.

Vingar-se quando estamos zangados parece razoável. A ideia feita sugere que exteriorizar a raiva ajuda a acalmá-la, como libertar vapor de uma panela de pressão.

Porque é que “desabafar a raiva” pode não funcionar: revisão meta-analítica de 2024

Essa metáfora popular, porém, é enganadora, de acordo com uma revisão meta-analítica de 2024. Investigadores da Universidade Estadual de Ohio analisaram 154 estudos sobre a raiva e encontraram pouca evidência de que desabafar ajude. Em certos casos, até pode intensificar a raiva.

“Penso que é mesmo importante desfazer o mito de que, se estiver zangado, deve ‘deitar cá para fora’ – tirar isso do peito”, afirmou o autor sénior e cientista da comunicação Brad Bushman quando os resultados foram divulgados no ano passado.

“Desabafar a raiva pode soar a boa ideia, mas não existe um único fragmento de evidência científica que sustente a teoria da catarse.”

Isto não significa que a raiva deva ser ignorada. Parar para reflectir pode ajudar-nos a perceber por que motivo nos irritamos e a lidar com os problemas subjacentes. Também pode favorecer a validação emocional, um primeiro passo importante para processar emoções de forma saudável.

O problema é que desabafar, muitas vezes, ultrapassa a reflexão e transforma-se em ruminação. O estudo sugere ainda que muitas pessoas tentam “expulsar” a raiva através de esforço físico - algo que pode trazer benefícios para a saúde, mas que nem sempre melhora o estado de espírito no momento.

O que a investigação analisou (participantes e foco na activação fisiológica)

No conjunto, os estudos revistos incluíram 10.189 participantes, abrangendo várias idades, géneros, culturas e etnias. Segundo os autores, os resultados indicam que a chave para refrear a raiva é diminuir a activação fisiológica - quer a activação provocada pela própria raiva, quer a activação gerada pela actividade física (ainda que essa actividade seja benéfica noutros aspectos).

“Para reduzir a raiva, é melhor envolver-se em actividades que baixem os níveis de activação”, disse Bushman. “Apesar do que a sabedoria popular possa sugerir, até ir correr não é uma estratégia eficaz, porque aumenta a activação e acaba por ser contraproducente.”

A investigação foi motivada, em parte, pela popularidade das chamadas “salas de fúria”, onde as pessoas pagam para partir objectos com a esperança de libertar a raiva, explicou a primeira autora Sophie Kjærvik, cientista da comunicação na Universidade da Comunidade da Virgínia.

“Queria desmistificar toda a teoria de expressar a raiva como forma de lidar com ela”, explicou Kjærvik. “Queríamos mostrar que reduzir a activação - e, na verdade, o seu lado fisiológico - é mesmo importante.”

A teoria dos dois factores de Schachter-Singer e o que faltava estudar

A equipa estruturou a revisão com base na teoria dos dois factores de Schachter-Singer, que descreve a raiva (e todas as outras emoções) como um fenómeno com duas partes, cada uma com uma componente fisiológica e uma componente cognitiva.

De acordo com Kjærvik e Bushman, a investigação anterior tem-se centrado frequentemente no lado cognitivo - por exemplo, analisando como a terapia cognitivo-comportamental pode ajudar as pessoas a ajustarem os significados mentais que sustentam a sua raiva.

Eles referem que a evidência mostra que isso pode resultar, mas a revisão também traz claridade importante sobre um caminho alternativo para desarmar a fúria. Além disso, as terapias cognitivo-comportamentais padrão não são eficazes para todos os tipos de cérebro.

Actividades que aumentam vs. reduzem a activação (boxe, ciclismo, corrida, respiração e ioga)

O estudo avaliou actividades que aumentam a activação e actividades que a reduzem, desde boxe, ciclismo e corrida ligeira até respiração profunda, meditação e ioga.

Os autores verificaram que actividades calmantes reduziram a raiva tanto em laboratório como em contextos reais, e em diferentes variáveis, como os métodos de instrução ou as características demográficas dos participantes. Entre as estratégias eficazes de redução da activação estiveram ioga de fluxo lento, atenção plena, relaxamento muscular progressivo, respiração diafragmática e fazer uma pausa.

“Foi muito interessante ver que o relaxamento muscular progressivo - e o relaxamento em geral - pode ser tão eficaz como abordagens como a atenção plena e a meditação”, disse Kjærvik.

“E a ioga, que pode ser mais activadora do que a meditação e a atenção plena, continua a ser uma forma de acalmar e de se focar na respiração, com um efeito semelhante na redução da raiva.”

Em vez de tentar desabafar a raiva, os investigadores recomendam enfraquecê-la “baixando a temperatura”. Estratégias de acalmia já comprovadas para aliviar o stress podem também retirar à raiva o seu “combustível” fisiológico.

“Obviamente, na sociedade actual, todos lidamos com muito stress, e precisamos de formas de lidar com isso também”, disse Kjærvik. “Mostrar que as mesmas estratégias que funcionam para o stress também funcionam para a raiva é vantajoso.”

O que tende a piorar: actividades que “puxam” pela activação

A revisão concluiu que a maioria das actividades que aumentam a activação não reduziu a raiva - e algumas aumentaram-na - sendo a corrida ligeira a mais propensa a fazê-lo.

Já os desportos com bola e outras actividades físicas associadas à brincadeira pareceram diminuir a activação fisiológica, o que sugere que o esforço pode ser mais útil para reduzir a raiva quando é divertido.

“Certas actividades físicas que aumentam a activação podem ser boas para o coração, mas definitivamente não são a melhor forma de reduzir a raiva”, afirmou Bushman. “É mesmo uma batalha, porque as pessoas zangadas querem desabafar, mas a nossa investigação mostra que qualquer sensação boa que obtemos ao desabafar acaba por reforçar a agressividade.”

É necessária mais investigação para clarificar estes resultados, mas, por agora, os investigadores dizem que técnicas calmantes - mesmo fazer uma pausa ou contar até 10 - oferecem as melhores opções para domar o temperamento.

“Não precisa necessariamente de marcar uma consulta com um terapeuta cognitivo-comportamental para lidar com a raiva. Pode descarregar gratuitamente uma aplicação no telemóvel, ou pode encontrar um vídeo online, se precisar de orientação”, disse Kjærvik.

O estudo foi publicado na Revisão de Psicologia Clínica.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Abril de 2024.