Lavar as mãos é ainda mais importante no verão. Saiba porquê.

O verão é sinónimo de dias cheios de sol e boa disposição: desde tardes tranquilas ao ar livre a recintos de festivais apinhados e refeições sob o céu aberto.

No entanto, juntamente com o lado mais agradável da estação surge um inconveniente muitas vezes ignorado: o aumento do risco de infeções.

As temperaturas mais elevadas, a maior interação social e o contacto mais frequente com ambientes desconhecidos facilitam a disseminação de microrganismos.

É por isso que lavar as mãos se torna ainda mais importante durante os meses de verão. Pode não parecer um gesto “glamouroso”, mas mãos limpas são a primeira linha de defesa contra os micróbios que adoram estragar os planos típicos desta época.

Os microrganismos prosperam com calor e humidade, e muitas das atividades de verão aproximam-nos de superfícies, alimentos e fontes de água que contribuem para a sua transmissão.

1. Casas de banho públicas e sanitários partilhados (higiene das mãos no verão)

Festivais ao ar livre, áreas de serviço, praias e parques de campismo dependem, em grande medida, de instalações sanitárias públicas. Estes locais, por onde passa muita gente, podem transformar-se em focos de proliferação de bactérias como E coli, salmonela e Staphylococcus aureus.

Vírus como o norovírus e a gripe também se propagam facilmente através de superfícies contaminadas. Até o coronavírus pode persistir em ambientes mal ventilados ou insuficientemente limpos.

Depois de usar casas de banho públicas, é essencial lavar bem as mãos - e o desinfetante para as mãos pode não ser suficiente quando há sujidade visível.

O mais preocupante é que, mesmo em sítios onde a higiene é crucial, como os hospitais, muitas pessoas acabam por falhar este passo básico.

Um estudo de 2025 concluiu que quase metade dos visitantes de hospitais não lavou as mãos após usar a casa de banho, apesar de existirem lembretes claros. Se tantas pessoas ignoram a lavagem das mãos num hospital - onde os riscos são evidentes e as condições estão prontamente disponíveis - quantas mais o farão em eventos de verão, onde pode faltar água e sabão?

2. Refeições ao ar livre e preparação de alimentos

Churrascos e piqueniques são clássicos do verão - mas trazem também riscos associados. Agentes patogénicos transmitidos por alimentos, como salmonela, E coli, Bacillus cereus e Staphylococcus aureus, multiplicam-se bem com temperaturas altas. Carne mal cozinhada, fraca higiene das mãos e comida deixada ao sol podem transformar rapidamente um convívio festivo num episódio de intoxicação alimentar.

Até fungos como Aspergillus podem desenvolver-se nos alimentos e produzir micotoxinas: compostos tóxicos capazes de provocar náuseas, lesões em órgãos ou até danos a longo prazo quando ingeridos.

Lave as mãos antes e depois de manusear alimentos - sobretudo carne crua - e também após tocar em superfícies partilhadas, como mesas de piquenique, utensílios de churrasco e geleiras.

3. Natação e brincadeiras na água

Lagos, rios, piscinas e o mar podem conter microrganismos nocivos. Parasitas como criptosporídio e giárdia podem causar doença gastrointestinal - e, frequentemente, são resistentes ao cloro. A areia da praia e a água do mar também podem transportar bactérias de origem fecal.

Quer esteja a nadar, a chapinhar ou apenas a fazer castelos na areia, lave ou desinfete as mãos antes de comer ou de tocar na cara.

4. Campos de férias, parques infantis e festivais

As crianças são particularmente suscetíveis a infeções no verão, sobretudo em contextos de grupo como campos de férias, espaços de brincadeira indoor e parques infantis.

Um estudo realizado nos EUA reportou 229 surtos de gastroenterite associados a campos de férias juvenis ao longo de sete anos. Entre as causas mais comuns estiveram norovírus, salmonela e E coli produtora de toxina Shiga - uma estirpe especialmente perigosa de E coli, que pode provocar doença grave e até insuficiência renal.

Num dos episódios, 20 participantes adoeceram e três precisaram de hospitalização após comerem carne de vaca mal cozinhada, preparada numa fogueira. Sanitários partilhados, preparação comunitária de refeições e dormitórios com muita proximidade tornam a higiene das mãos ainda mais importante.

Mas não faz bem “sujar um bocadinho”?

Há quem defenda que deixar as crianças sujarem-se ajuda a reforçar o sistema imunitário. E, embora a exposição precoce a micróbios naturais do solo, dos animais ou do ambiente possa apoiar o desenvolvimento imunitário, isso não é o mesmo que ignorar a lavagem das mãos depois de ir à casa de banho ou antes das refeições.

Não lavar as mãos não “treina” o sistema imunitário - aumenta o risco de doença. Não existem estudos credíveis que demonstrem que uma higiene deficiente seja benéfica.

Pelo contrário, mãos não lavadas estão entre as principais causas de infeções evitáveis em todo o mundo. Este risco é particularmente grave para crianças pequenas, idosos e pessoas com o sistema imunitário fragilizado.

A higiene das mãos é simples, barata e eficaz - e nunca é tão importante como no verão. Como mostra o estudo das casas de banho hospitalares, não podemos assumir que as pessoas estão a lavar as mãos como devem, mesmo em locais concebidos para proteger a saúde.

Se juntarmos a isto a confusão de um parque de campismo ou as distrações de um festival de música, torna-se ainda mais fácil esquecer.

Assim, quer esteja a fazer caminhadas, a acampar ou a dançar num recinto, deve lavar as mãos com sabão e água corrente limpa durante pelo menos 20 segundos e secá-las bem, porque mãos húmidas ajudam os microrganismos a espalhar-se com mais facilidade. Use desinfetante para as mãos (com pelo menos 60 percent de álcool) quando não houver água e sabão e, idealmente, leve sempre algum consigo, caso não possa depender das condições disponíveis no local.

Manal Mohammed, Professora Sénior, Microbiologia Médica, University of Westminster

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.