Um novo estudo concluiu que os adultos mais velhos que referem níveis mais elevados de solidão apresentam um pior desempenho inicial em testes de memória, mas não perdem memória mais depressa ao longo do tempo.
Esta conclusão reposiciona a solidão como um indicador de esforço cognitivo no momento presente, e não como um factor que acelere a deterioração da memória.
O que os investigadores observaram
Numa ampla amostra europeia de pessoas entre os 65 e os 94 anos, as diferenças na memória surgiram de imediato na avaliação de base: quem reportava solidão elevada já começava com resultados inferiores face a quem indicava solidão baixa.
Ao estudar avaliações repetidas, Luis Carlos Venegas-Sanabria, da Universidad del Rosario (URosario), mostrou que essa distância se manteve durante os anos seguintes, sem aumentar.
O mesmo padrão verificou-se tanto na recordação imediata como na recordação diferida, sugerindo uma desvantagem estável - e não uma trajectória de descida mais acentuada.
Este limite é relevante porque aponta para a necessidade de distinguir o estado inicial da memória do declínio a longo prazo quando se interpreta a solidão em adultos mais velhos.
Como a memória foi avaliada
Durante o teste, os participantes ouviam uma lista de 10 palavras e tinham um minuto para repetir o maior número possível.
A recordação imediata - recordar logo após ouvir - mediu até que ponto a informação recente permanecia disponível logo depois da apresentação.
A recordação diferida - recordar após uma breve espera - avaliou se a informação se mantinha quando a atenção se deslocava para outros estímulos durante vários minutos.
Em conjunto, estes resultados oferecem um retrato estreito da memória, e não um diagnóstico de demência ou de um declínio persistente que interfira com a vida diária.
Um ponto de partida mais baixo
Começar com uma memória mais fraca não significa que todas as pessoas com solidão tenham uma perturbação grave ou dificuldades evidentes no dia a dia, em casa ou durante consultas.
Como os testes de evocação de palavras captam desempenho de curto prazo, o que se mediu foi a memória - e não a capacidade global de pensamento naquele dia.
Em comparação com os pares menos solitários, o grupo com solidão elevada obteve cerca de 0.24 e 0.21 pontos a menos nos dois testes.
“A constatação de que a solidão afectou significativamente a memória, mas não o ritmo do seu declínio ao longo do tempo, foi um resultado surpreendente”, afirmou Venegas-Sanabria.
Medir o sentimento de estar só (Escala de Solidão da UCLA)
A solidão pode existir mesmo em vidas activas e em casas cheias, pelo que os investigadores optaram por três perguntas directas em vez de contarem contactos.
A versão curta da Escala de Solidão da UCLA, um instrumento de rastreio com três questões sobre sentir-se só, pergunta se as pessoas se sentem excluídas, isoladas ou sem companhia.
No início do estudo, 8% integravam o grupo de solidão elevada, enquanto 92% reportavam solidão baixa ou média.
Esta distinção é importante, porque o isolamento social - ter poucos contactos ou interacções - não é o mesmo que sentir solidão no seio de relações ou de um agregado familiar.
A Europa mostrou contrastes
Na primeira medição, a solidão não se distribuía de forma uniforme entre os adultos mais velhos da amostra nas várias regiões europeias.
O Sul da Europa apresentou a maior proporção de solidão elevada, com 12%, ao passo que a Europa Central registou 6% no total de participantes.
As regiões de Leste e do Norte ficaram ambas perto de 9%, oferecendo aos investigadores um mapa social mais amplo à escala do continente.
Estas diferenças regionais podem estar ligadas a cultura, saúde, rendimento ou história, mas não devem ser lidas, por si só, como explicações causais.
A saúde influenciou os resultados
De um modo geral, os participantes mais solitários entraram no estudo com maior carga de problemas de saúde do que os menos solitários na avaliação inicial.
Depressão, hipertensão arterial, diabetes e uma pior autoavaliação do estado de saúde associaram-se a uma memória inicial mais fraca quando começaram os testes.
A actividade física e as actividades sociais apontaram no sentido oposto, sugerindo que rotinas activas podem manter as pessoas mentalmente envolvidas através da prática diária.
Um grande relatório sobre prevenção da demência também identificou diabetes, depressão e inactividade física como riscos modificáveis - factores que, em muitos casos, podem ser alterados.
O declínio acompanhou sobretudo a idade
Com o passar dos anos, a idade explicou o declínio da memória de forma mais clara do que a solidão ao longo das avaliações repetidas em adultos mais velhos.
As pessoas entre 75 e 84 anos, e as com 85 ou mais, exibiram uma descida mais acentuada do que os participantes mais jovens da amostra.
A diabetes também se associou à perda na memória diferida, provavelmente porque problemas de glicemia podem danificar pequenos vasos sanguíneos no cérebro.
Este padrão coloca a solidão ao lado da saúde, e não acima da idade como principal motor do declínio nas fases avançadas do envelhecimento.
O que ainda não está esclarecido
Uma limitação sobressai: no modelo, a solidão foi tratada como se fosse estável, apesar de a vida poder mudar rapidamente.
Luto, doença, reforma ou mudança de casa podem transformar necessidades sociais e influenciar a memória nos anos seguintes.
A existência de dados em falta também deixou de fora a escolaridade e o estado civil, o que pode retirar contexto social relevante para muitos participantes.
Estas lacunas tornam o achado útil para rastreio - verificações simples para detecção de risco oculto - mas menos robusto para demonstrar causa e efeito.
Equipas de cuidados podem intervir na solidão em idosos
Nas consultas de rotina e nas avaliações anuais, as equipas de saúde já perguntam aos adultos mais velhos sobre dor, humor, medicação e quedas.
Acrescentar perguntas sobre solidão pode sinalizar quem merece uma atenção mais próxima aos resultados de memória, sem rotular as pessoas na clínica antes de os problemas crescerem.
Conversas em família também podem ajudar, porque a solidão repetida pode transportar stress para o sono, o humor e as rotinas do dia a dia durante meses.
O apoio deve ser cuidadoso e respeitar a autonomia, já que alguns adultos mais velhos valorizam a solitude e, ainda assim, sentem ligação no quotidiano.
Memória sem alarmismo
A leitura prática é esta: a solidão está ligada a uma memória mais fraca no início, enquanto o envelhecimento e a saúde moldam o declínio.
Assim, os clínicos podem encarar a solidão como um sinal de alerta que justifica avaliação - e não como prova de que a memória irá, inevitavelmente, piorar mais depressa por si só.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário