Injeção de células estaminais pode regenerar tendões de Aquiles lesados sem cirurgia.

Cientistas demonstraram que uma única injecção de células estaminais do próprio doente pode regenerar por completo um tendão de Aquiles rasgado, sem necessidade de cirurgia.

Esta observação reposiciona uma lesão há muito considerada “cirúrgica” como algo que poderá recuperar através de reparação biológica orientada, em vez de reconstrução invasiva.

Por dentro das provas sobre o tendão de Aquiles

Em seis doentes com roturas crónicas do tendão de Aquiles, tecido lesado que não tinha respondido a tratamentos anteriores foi-se reconstruindo gradualmente, atravessando as falhas existentes e restabelecendo a continuidade estrutural.

No Instituto de Terapia Regenerativa de Tecidos (ITRT), Robert Soler-Rich e colegas descreveram como uma única injecção de células da medula óssea expandidas coincidiu, ao longo do tempo, com a regeneração completa do tendão.

Exames de acompanhamento mostraram fibras a voltar a ligar-se e a preencher o local da rotura, enquanto os doentes recuperavam mobilidade e, nas últimas avaliações, referiam ausência de dor.

Ainda assim, estes resultados surgiram num grupo pequeno e cuidadosamente seleccionado, o que deixa em aberto se o mesmo padrão de reparação se repetirá em populações mais amplas.

Células retiradas aos próprios doentes

Os médicos recorreram a células autólogas, isto é, cada doente recebeu células colhidas da sua própria medula óssea, e não material de dador.

Estas células estaminais mesenquimatosas - células da medula óssea capazes de emitir sinais de reparação - foram cultivadas durante cerca de 22 dias antes da injecção.

Numa sala limpa controlada, uma amostra inicial reduzida foi multiplicada até perfazer 20 milhões de células viáveis, prontas para uma única sessão de tratamento, com procedimentos de manuseamento rigorosos.

A utilização de células do próprio doente também dispensou compatibilização com dadores, embora não tenha demonstrado que o método seja adequado para todos os perfis de doentes.

Como parece ter ocorrido a cicatrização

No interior de tendões lesionados, a terapêutica celular aparenta actuar menos por “se transformar” em tecido tendinoso e mais por alterar os sinais biológicos da ferida.

Uma revisão descreveu que estas células reduzem a inflamação, favorecem o crescimento de vasos sanguíneos e orientam novas células de reparação durante a regeneração do tendão.

Em termos simples, a injecção terá modificado o ambiente local de reparação, permitindo que as fibras se organizassem e se alinhassem através de falhas antigas, em vez de originarem apenas tecido cicatricial.

O mecanismo, contudo, permanece parcialmente incerto, porque os investigadores ainda não sabem durante quanto tempo as células injectadas se mantêm activas dentro de tendões humanos.

Porque a cirurgia traz desafios

As roturas crónicas do tendão de Aquiles tendem a tornar-se casos mais difíceis, pois as extremidades do tendão retraem-se e deixam uma lacuna persistente entre as pontas rasgadas.

Com frequência, os cirurgiões “vencem” esse espaço com reparações, transferências ou enxertos, que voltam a ligar o tecido, mas acrescentam novas feridas na zona do tornozelo.

Uma revisão cirúrgica identificou uma taxa de complicações de 11.4% em 27 estudos sobre rotura crónica, sendo os problemas de ferida os mais comuns.

Um tratamento por agulha poderá reduzir estes encargos para alguns doentes, mas são necessárias comparações maiores para o confirmar.

A dor diminuiu rapidamente

À medida que os tendões tratados se iam preenchendo, as pontuações de dor desceram de forma acentuada, e o desempenho no dia a dia melhorou antes de uma recuperação completa observada nos exames.

Ao fim de três meses, os doentes já referiam alívio relevante. Na reavaliação, as pontuações finais de dor para actividades diárias e para desporto chegaram ambas a zero.

A pontuação de função do Aquiles aumentou numa mediana de 86.5 pontos, traduzindo uma melhoria expressiva, tendo em conta a gravidade do dano, até à última visita.

“Consegue uma regeneração completa do tecido mesmo em casos graves, garantindo segurança absoluta”, afirmou Soler-Rich após rever a experiência clínica.

Exames confirmaram a reparação

Os exames de tecidos moles deram o sinal mais claro de que o tratamento fez mais do que apenas reduzir relatos de dor.

Os médicos utilizaram ressonância magnética, um exame que permite visualizar tecidos moles, para acompanhar ao longo do tempo a formação de fibras dentro dos espaços antigos da lesão.

Aos 12 meses, a taxa mediana de regeneração no grupo atingiu 96.3%, e todos os doentes chegaram a 100% aos 24 meses.

Nenhum exame de controlo evidenciou calcificação aberrante, o que teria levantado preocupações sobre depósitos semelhantes a osso no tendão ao longo de dois anos.

Regresso ao desporto, com prudência

Os doentes retomaram movimento cedo, sem utilização de gessos nem de botas de protecção após o procedimento.

Depois da injecção, ficaram de pé e caminharam sem imobilização, iniciando depois fortalecimento progressivo num programa de reabilitação habitual, sob supervisão.

Os seis retomaram as actividades diárias no dia seguinte e voltaram a desporto recreativo cerca de quatro meses após a sessão única.

Ainda assim, persistiram limites: a actividade recreativa não equivale às exigências do desporto de elite após uma lesão grave.

Segurança: dados ainda limitados

Nenhum doente relatou um acontecimento adverso grave nem uma nova rotura durante pelo menos dois anos de seguimento após o tratamento.

Ainda assim, o ITRT tratou apenas seis homens caucasianos numa única clínica, pelo que riscos raros podem ter passado despercebidos.

Uma pequena série de casos - um grupo de doentes sem braço de comparação - não permite separar o efeito do tratamento do efeito da reabilitação ou da selecção dos participantes.

Esta limitação não invalida os resultados, mas mantém a abordagem no campo experimental fora de contextos de investigação.

Ensaios clínicos futuros

O passo seguinte não é mais um relato de sucesso em pequena escala, mas um estudo maior com um grupo de comparação real.

Investigação anterior do grupo do ITRT no tendão rotuliano encontrou ganhos estruturais superiores com células da medula óssea do que com uma injecção baseada em sangue.

Ensaios futuros no tendão de Aquiles precisam de incluir mulheres, atletas mais jovens, adultos mais velhos e doentes que recebam cuidados habituais em paralelo.

Também têm de avaliar dose, durabilidade e se o tecido regenerado suporta anos de carga intensa sem voltar a falhar.

Uma abertura cautelosa

Para seis pessoas com tendões de Aquiles danificados, uma injecção baseada em células orientou exames, dor e mobilidade na mesma direcção promissora.

Agora, a estratégia exige validação em estudos maiores e em contextos clínicos reais, para perceber quem poderá beneficiar mais.