Clorofila e colagénio: a ciência apoia os suplementos populares do TikTok?

Entrar numa loja de produtos naturais, fazer scroll no TikTok ou percorrer as prateleiras do seu retalhista de beleza preferido costuma trazer a mesma promessa: que um comprimido, um pó ou uma “poção” pode ser o segredo para uma pele luminosa, mais energia ou até uma “desintoxicação” por dentro.

Entre os produtos mais falados estão a clorofila - o pigmento verde das plantas, agora presente em águas e tinturas da moda - e o colagénio, a proteína frequentemente apresentada como o Santo Graal para uma pele jovem e articulações resistentes.

Mas até que ponto este entusiasmo tem suporte científico? E quanto é apenas marketing bem afinado, servido em sumos verdes e embalagens brilhantes?

Vale a pena olhar com mais atenção para perceber o que realmente fazem, o que a evidência indica e se o seu dinheiro (e as suas expectativas) não estariam melhor aplicados noutro lado.

Clorofila e suplementos de clorofila

Vegetais de folha escura, como a couve kale e o cavolo nero, são conhecidos por contribuírem para a ingestão de nutrientes importantes, como ferro, folato e beta-caroteno. Além disso, são ricos em clorofila, o pigmento central na fotossíntese - o processo pelo qual as plantas usam a luz solar para produzir glicose e oxigénio.

Alguns influenciadores de bem-estar, incluindo Gwyneth Paltrow e Kourtney Kardashian-Barker, ajudaram a popularizar a água com clorofila como parte de rotinas diárias de saúde.

As duas promovem-na através das suas marcas - Goop e Poosh - atribuindo-lhe vários benefícios alegados, desde reduzir o odor corporal até apoiar a desintoxicação. Uma das afirmações mais persistentes é que a clorofila, em água ou em suplemento, consegue “oxigenar” o sangue.

No entanto, como já sublinhou Ben Goldacre - médico, académico e crítico conhecido da pseudociência - essa ideia não resiste bem a um exame básico. O corpo humano, ao contrário de uma folha, não está exposto a luz solar de forma a permitir o mesmo tipo de processo.

E sem luz, a clorofila não consegue fazer fotossíntese no intestino nem na corrente sanguínea. Ou seja, não há forma de “fabricar” oxigénio dentro de nós - por mais verde que seja o batido.

Então, afinal, para que serve a clorofila? Para além de dar às plantas (e às suas fezes) um tom de verde muito marcado, a sua função essencial é capturar energia da luz e transformar água e dióxido de carbono em glicose e oxigénio - aquela equação clássica de fotossíntese que tanta gente viu na biologia do secundário.

É através desse mecanismo que as plantas produzem alimento para si próprias e, indiretamente, para os animais, enquanto libertam oxigénio para a atmosfera. É um circuito indispensável para a vida na Terra.

Mas como nós respiramos oxigénio e ingerimos hidratos de carbono, conseguimos viver muito bem sem clorofila. E, para ela atuar em humanos como atua nas plantas, teria de estar presente na nossa pele - o que, na prática, significaria parecermos a bruxa má do Oeste.

E quanto às restantes promessas? Muitos rótulos de clorofilina - uma forma semi-sintética e solúvel em água, considerada potencialmente mais ativa - anunciam desintoxicação, pele radiante, melhoria da cicatrização e até redução do mau cheiro corporal.

Que explicações são sugeridas? Por um lado, a clorofila poderá dificultar o crescimento de certas bactérias ou neutralizar compostos de odor desagradável no intestino. Por outro, também se propõe que funcione como “varredora” de radicais livres - ajudando a eliminar moléculas instáveis geradas por toxinas ou pelo próprio metabolismo e que podem danificar tecidos.

A evidência, contudo, não é sólida. Alguns estudos (bem antigos) indicam que a clorofilina pode diminuir o cheiro das fezes e da flatulência - embora também possa torná-las verdes. No caso do mau hálito e do odor corporal, os dados são ainda mais fracos.

O apoio científico para a ideia de um efeito antioxidante é limitado, e a popularidade da clorofila para perda de peso assenta sobretudo em relatos pessoais. Na prática, qualquer melhoria nesse campo será mais plausivelmente consequência de uma alimentação rica em verduras - geralmente mais pobre em gordura e mais rica em fibra - do que da clorofila isolada.

Onde o tema parece ganhar algum fôlego é nos cuidados de feridas. Penso e pensos com base em clorofila têm sido estudados pelo potencial de acelerar a cicatrização e de reduzir odores associados a feridas infetadas.

Colagénio

A clorofila não é, porém, o único “milagre” vendido no universo do bem-estar. O colagénio é, provavelmente, ainda mais popular do que qualquer pó verde ou comprimido “superalimento”.

O colagénio é uma proteína e um componente natural dos tecidos conjuntivos distribuídos por todo o corpo. Dá resistência e suporte à pele, ossos, ligamentos e vasos sanguíneos - e está também presente no coração e nos pulmões. Quando há colagénio insuficiente, ou quando a sua produção é afetada (como acontece em situações como a síndrome de Ehlers-Danlos), os tecidos podem tornar-se mais frágeis, lesar-se com mais facilidade ou demorar mais tempo a recuperar.

Daí a importância de garantir que o organismo consegue produzi-lo. O colagénio é construído a partir de aminoácidos - as unidades básicas das proteínas - pelo que ingerir proteína em quantidade adequada é fundamental. A vitamina C também é crucial, porque ajuda o corpo a sintetizar colagénio a partir desses aminoácidos.

Mas será mesmo necessário suplementar? O que dizem os estudos? Alguns trabalhos sugerem que suplementos orais de colagénio podem contribuir para melhorar o aspeto da pele, apoiar a saúde articular, aumentar a resistência óssea e favorecer a massa muscular.

Ainda assim, não existe evidência convincente de que promovam perda de peso ou tratem problemas cardiovasculares ou doenças autoimunes - apesar das promessas grandiosas de algumas marcas.

Já os produtos tópicos com colagénio são ainda mais comuns, mas com suporte científico mais frágil. As moléculas de colagénio tendem a ser grandes demais para atravessar a pele, pelo que é improvável que tenham impacto real nas rugas. No melhor cenário, podem hidratar a superfície e dar um efeito temporário de “enchimento”.

Em suma, a investigação é irregular: animadora nalguns aspetos, inconclusiva noutros. E, quando o objetivo é ajudar a produção natural de colagénio, pode haver alternativas mais eficazes (e mais económicas).

Alimentos como frango, peixe, ovos e caldo de ossos contribuem para assegurar uma boa ingestão proteica. Também contam os micronutrientes que apoiam o colagénio, incluindo vitamina C, cobre e zinco.

Assim, a menos que seja a Poison Ivy do Batman (que, justiça seja feita, tem ótimo aspeto), provavelmente não precisa de carregar na clorofila. E, a não ser que a sua alimentação esteja em défice, também não é obrigatório gastar dinheiro em pós ou cremes de colagénio.

Aprecie a pele em que vive. É melhor do que ficar verde como a Elphaba de Wicked.

Dan Baumgardt, Professor Sénior, Escola de Fisiologia, Farmacologia e Neurociências, Universidade de Bristol

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.