Cogumelos secretos causam aumento de intoxicações por microdosagem nos EUA

Imagine que compra um pacote de gomas rotuladas como nootrópicas - um termo usado para descrever substâncias que alegam melhorar a capacidade e o desempenho mental, os chamados “fármacos inteligentes”.

No entanto, poucas horas depois de as consumir, o coração começa a bater acelerado, fica com náuseas e acaba por vomitar. Em seguida, começam as convulsões e surge uma crise epilética, o que o leva ao hospital.

Naturalmente, não contava ter uma reacção tão grave a um produto comestível de venda livre, disponível online e em lojas de ervas e de vaporização em todo o país. O que aconteceu?

Nos últimos anos, a chamada microdosagem de cogumelos tem vindo a aumentar, acompanhando alterações de políticas locais em algumas regiões e um crescimento da investigação sobre possíveis benefícios para o humor e a saúde mental.

A microdosagem consiste em ingerir pequenas quantidades de cogumelos psicoactivos - menos do que uma dose habitual e insuficientes para provocar uma “viagem” ou experiência psicadélica - com o objectivo de melhorar o humor, a criatividade, a concentração ou a produtividade.

Os cogumelos psicadélicos são ilegais a nível federal, estando classificados como substância da Tabela I pela Food and Drug Administration (FDA), embora alguns estados e municípios tenham iniciado processos para descriminalizar a posse destes cogumelos.

Esta maior aceitação de cogumelos e psicadélicos contribuiu para o aumento de um mercado de comestíveis que incluem espécies de cogumelos não alucinogénios. Estes produtos começam a surgir nas prateleiras de supermercados, lojas de vaporização e até bombas de gasolina, acompanhados de alegações de que melhoram a função mental.

Para responder à procura, alguns fabricantes estão também a recorrer a outros tipos de cogumelos - incluindo opções psicoactivas e não psicadélicas - sendo que alguns podem ser potencialmente mais tóxicos. O problema é que, muitas vezes, faltam informações essenciais para que o consumidor possa decidir de forma esclarecida o que deve ingerir.

Sou cientista de produtos naturais na Pennsylvania State University, onde o meu laboratório se dedica a compreender as moléculas presentes em plantas, cogumelos e outros recursos naturais e a forma como podem beneficiar ou prejudicar a saúde humana. A nossa equipa investiga activamente estas pequenas moléculas para perceber como podem ajudar no combate a doenças infecciosas e crónicas, mas também as acompanha quanto a efeitos tóxicos ou adversos na saúde.

Embora os produtos nootrópicos possam ter potencial para promover a saúde, existe frequentemente pouca transparência em muitos produtos comerciais à base de cogumelos - e isso pode ter consequências perigosas.

Química e toxicologia de cogumelos psicoactivos

Os principais componentes psicoactivos dos cogumelos “mágicos” tradicionais, pertencentes ao género Psilocybe, são a psilocibina e a psilocina. Estas duas pequenas moléculas são alcalóides que activam receptores no cérebro e desencadeiam os principais efeitos psicoactivos destes cogumelos.

Tanto a psilocibina como a psilocina apresentam um índice terapêutico elevado - isto é, em geral são pouco tóxicas em humanos, porque a quantidade que teria de ser ingerida para se tornar fatal ou perigosa é mais de 500 vezes superior à dose em que já se demonstrou eficácia terapêutica.

Por isso, os cogumelos que contêm psilocibina tendem a ser considerados de baixo potencial de toxicidade aguda em humanos, ao ponto de se acreditar que é praticamente impossível atingir uma dose tóxica apenas por ingestão oral.

A procura leva à diversificação: novas fontes de cogumelos (incluindo Amanita)

Com a popularidade crescente dos cogumelos psicadélicos, as empresas têm procurado formas de satisfazer a procura do consumidor. Em alguns casos, isso passou por identificar cogumelos que não contêm psilocibina e que, por essa razão, não ficam abrangidos pelas restrições da FDA.

O resultado foi um aumento de produtos sem complicações legais directas, o que abre espaço a comestíveis que podem incluir outros tipos de cogumelos, como juba-de-leão, chaga, reishi, maitake e também um género chamado Amanita, que pode ser alucinogénio.

Os cogumelos Amanita são os clássicos “cogumelos de conto de fadas”, com chapéu vermelho e pintas brancas - a imagem estereotipada de um cogumelo. Estes fungos contêm compostos muito diferentes dos encontrados em Psilocybe, como a muscarina e o ácido iboténico.

Estas substâncias actuam de forma distinta no cérebro e, apesar de também poderem provocar experiências psicadélicas, são geralmente encaradas como mais tóxicas.

Os nootrópicos e outros produtos com cogumelos aparecem com frequência na forma de comestíveis, incluindo chocolates e gomas. No entanto, a fiscalização sobre a rotulagem de ingredientes nestes suplementos alimentares é reduzida; quando um produto usa uma “mistura proprietária”, regra geral não tem de discriminar cada ingrediente até ao nível de espécie.

Isto protege segredos comerciais relativos a combinações exclusivas de ingredientes, mas também pode esconder a composição real de alguns produtos comestíveis nootrópicos e de microdosagem - e daí podem resultar riscos sérios.

Efeitos adversos em aumento

A explosão de produtos nootrópicos à base de cogumelos criou um mercado com grande diversidade, onde os comestíveis podem conter níveis muito diferentes de cogumelos e, muitas vezes, misturas de várias espécies. Com poucas orientações de reporte em vigor, torna-se difícil perceber com precisão o que, afinal, está a tomar.

Um caso na Virgínia envolveu cinco pessoas hospitalizadas depois de ingerirem gomas de diferentes marcas nootrópicas, rotuladas como contendo muscarina, muscimol e ácido iboténico - compostos presentes em cogumelos Amanita.

Uma análise posterior a marcas de gomas disponíveis localmente, que apresentavam ingredientes “nootrópicos de cogumelos”, detectou psilocibina, mas também cafeína, o estimulante efedrina e mitraginina - um analgésico potencial encontrado em produtos vegetais do Sudeste Asiático, como o kratom.

Nenhuma destas substâncias aparecia no rótulo. Ou seja, o “cocktail” de cogumelos e outros compostos a que estas pessoas foram expostas não correspondia necessariamente ao que era indicado na embalagem no momento da compra.

O aumento do uso de outros cogumelos - potencialmente tóxicos - em produtos de venda livre tem-se reflectido nos casos de intoxicação reportados nos EUA. Em 2016, de mais de 6.400 casos de envenenamento relacionados com cogumelos no país, apenas 45 envolviam cogumelos Amanita.

Nos últimos anos, desde que alguns estados começaram a descriminalizar a psilocibina, os EUA registaram um crescimento de chamadas e relatos para centros de controlo de intoxicações de pessoas com náuseas e vómitos, crises convulsivas, sintomas cardiovasculares e outros efeitos adversos após consumirem comestíveis à base de cogumelos, como chocolates e gomas.

Isto levou a uma investigação multiestadual iniciada em 2023, que identificou mais de 180 casos em 34 estados de pessoas que tinham consumido um determinado produto comestível à base de cogumelos: Diamond Shruumz.

Em 2024, uma recolha obrigou as lojas a retirar estes produtos das prateleiras. E, no final de 2024, a FDA emitiu uma carta a alertar consumidores e fabricantes para os perigos associados aos cogumelos Amanita, afirmando que “não cumprem a norma Generally Recognized As Safe, ou GRAS, e que os cogumelos Amanita são aditivos alimentares não aprovados”.

Apesar deste aviso, estes produtos continuam a ser disponibilizados por alguns produtores.

Mesmo quando um produto lista os ingredientes relevantes, a colheita de cogumelos é conhecida pela facilidade com que ocorrem erros de identificação. Muitas espécies apresentam formas, cores e padrões de crescimento semelhantes.

Contudo, apesar de parecerem iguais a olho nu, cogumelos diferentes podem ter química e toxicidade radicalmente distintas. Isto afecta até quem recolhe cogumelos para uso culinário, contribuindo para centenas de idas anuais às urgências nos EUA devido a identificação incorrecta de fungos.

Actualmente, existe pouca regulação ou supervisão quanto à identificação de espécies em suplementos alimentares ou em comestíveis de cogumelos vendidos sem receita, deixando os consumidores dependentes de os produtores identificarem correctamente e listarem, no rótulo, todas as matérias-primas e ingredientes.

Joshua Kellogg, Professor Assistente de Química de Produtos Naturais, Penn State

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.