Foi oficialmente reconhecida uma nova forma distinta de diabetes.

A diabetes tipo 5 foi reconhecida como uma forma distinta de diabetes pela Federação Internacional da Diabetes.

Apesar do nome, existem mais de uma dúzia de tipos diferentes de diabetes. A forma como se classificam estas condições não é tão “arrumada” como a numeração poderia fazer parecer.

Segue-se um guia claro para os vários tipos - incluindo alguns de que talvez nunca tenha ouvido falar - com explicação das causas e das opções de tratamento.

Tipo 1

A diabetes tipo 1 surge quando o sistema imunitário do organismo ataca por engano as células do pâncreas responsáveis por produzir insulina. Esta reação autoimune pode acontecer em qualquer fase da vida, desde a infância até à velhice.

Não está associada à alimentação nem ao estilo de vida. Em vez disso, é provável que resulte de uma combinação entre predisposição genética e fatores ambientais, como infeções virais.

O tratamento passa por terapêutica com insulina para toda a vida, administrada por injeções ou por bombas.

Um pequeno número de pessoas que tem dificuldade em lidar com episódios de açúcar no sangue demasiado baixo (hipoglicemia) pode receber, a partir de dadores falecidos, novas células pancreáticas produtoras de insulina. Em muitos casos, isto reduz a quantidade de injeções de insulina necessárias. Algumas pessoas conseguem mesmo deixar de tomar insulina.

Além disso, já foram realizados transplantes derivados de células estaminais em dezenas de pessoas, com resultados que, na prática, “curam” a diabetes - embora continue a ser necessário tomar medicamentos imunossupressores fortes. Este tratamento ainda não está disponível de forma generalizada.

Tipo 2

A diabetes tipo 2 é a forma mais frequente e, muitas vezes, está ligada a um IMC (índice de massa corporal) elevado. Ainda assim, também pode afetar pessoas com peso considerado normal, sobretudo quando existe uma forte predisposição genética.

Determinados grupos étnicos - incluindo sul-asiáticos e pessoas com ascendência africana e das Caraíbas - apresentam maior risco, mesmo com peso corporal mais baixo.

Aumentar a produção de insulina pelo organismo pode ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue. Alguns medicamentos estimulam o pâncreas a produzir mais insulina, enquanto outros tornam o corpo mais sensível à ação da insulina.

A metformina, por exemplo, é utilizada por centenas de milhões de pessoas em todo o mundo. Este fármaco melhora a sensibilidade à insulina e desativa a produção de açúcar pelo fígado.

Existem dezenas de medicamentos diferentes para ajudar a controlar a glicemia na diabetes tipo 2. Está demonstrado que adaptar o tratamento a cada pessoa melhora de forma significativa os resultados em saúde.

Mudanças no estilo de vida também podem reverter a diabetes. Uma das estratégias passa por manter uma dieta de baixas calorias, com 800 calorias por dia. Num ensaio de investigação, manter este regime durante 12 meses reverteu a diabetes em 46% das pessoas.

Diabetes gestacional

Este tipo de diabetes aparece durante a gravidez, habitualmente entre as semanas 24 e 28. É desencadeado por alterações hormonais que reduzem a sensibilidade do organismo à insulina.

Entre os fatores de risco contam-se excesso de peso ou obesidade, historial familiar de diabetes e ter tido um bebé grande numa gravidez anterior.

Pessoas com origem no Médio Oriente, sul da Ásia, e de ascendência negra e afro-caribenha também têm maior probabilidade de desenvolver diabetes gestacional. A idade é outro elemento relevante, uma vez que a sensibilidade à insulina tende a diminuir com o avançar dos anos. O tratamento pode incluir dieta e exercício, comprimidos ou injeções de insulina.

Formas mais raras de diabetes

Existem pelo menos nove subtipos de diabetes que incluem formas genéticas raras, por vezes provocadas por uma única alteração genética. Outras podem resultar de tratamentos, como cirurgias, ou de fármacos, como os esteroides.

• Diabetes neonatal: manifesta-se muito cedo na vida. Algumas alterações genéticas interferem com a forma como a insulina é libertada pelo pâncreas. Algumas pessoas continuam a produzir a sua própria insulina e podem ser tratadas com comprimidos que ajudam as células pancreáticas a libertar insulina.
• Diabetes de início na maturidade dos jovens (Mody): aparece mais tarde e está associada a alterações genéticas. Há várias alterações possíveis: algumas afetam a forma como as células do pâncreas detetam o açúcar, outras influenciam o desenvolvimento do pâncreas.
• Diabetes tipo 3c: é diferente das anteriores porque é causada por danos no pâncreas. Pessoas com cancro do pâncreas, por exemplo, podem desenvolver diabetes após a remoção de partes do órgão. Também pode surgir depois de pancreatite (inflamação do pâncreas).
• Diabetes associada à fibrose quística: quem tem fibrose quística apresenta também um risco mais elevado de desenvolver diabetes, conhecida como diabetes relacionada com a fibrose quística. O risco aumenta com a idade e é muito frequente: cerca de um terço das pessoas com fibrose quística desenvolve diabetes até aos 40 anos.

Tipo 5 - diabetes tipo 5 associada à subnutrição

Esta forma, agora formalmente designada, está relacionada com subnutrição nos primeiros anos de vida. A diabetes tipo 5 é mais comum em países mais pobres e afeta cerca de 20-25 milhões de pessoas em todo o mundo.

As pessoas tendem a ter baixo peso corporal e a apresentar falta de insulina. No entanto, esta insuficiência de insulina não é provocada pelo sistema imunitário. Em vez disso, é possível que o organismo não tenha recebido, durante a infância, a nutrição adequada para permitir um desenvolvimento normal do pâncreas.

Estudos com roedores mostraram que uma dieta pobre em proteínas durante a gravidez ou a adolescência conduz a um desenvolvimento deficiente do pâncreas. Isto é conhecido há muitos anos. Ter um pâncreas mais pequeno é um fator de risco para diferentes formas de diabetes - essencialmente, porque existem menos “reservas” de células produtoras de insulina.

O termo diabetes funciona como um conceito abrangente para várias condições que provocam aumento do açúcar no sangue, mas as causas de base podem ser muito diferentes. Perceber exatamente que tipo de diabetes uma pessoa tem é essencial para se escolher o tratamento correto.

À medida que a ciência médica avança, também evolui a forma de classificar a diabetes. O reconhecimento da diabetes relacionada com a subnutrição como tipo 5 deverá incentivar o debate. É um passo no sentido de uma melhor compreensão e de melhores cuidados a nível global - sobretudo em países de baixo rendimento.

Craig Beall, Professor Associado em Neurociência da Homeostase Energética, Universidade de Exeter

Este artigo é republicado a partir de A Conversa ao abrigo de uma licença CC. Leia o artigo original.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada pela primeira vez em maio de 2025.