Reduzir a cafeína pode tornar os teus sonhos mais estranhos.

Tens reduzido recentemente a cafeína e sentes que estás a ter os sonhos mais vívidos da tua vida?

Diminuir o consumo de cafeína pode trazer várias vantagens - como dentes mais brancos e menos idas à casa de banho -, mas há um “efeito secundário” de que se ouve falar com frequência: o aparecimento de sonhos muito vívidos (e, por vezes, assustadores) quando se corta na cafeína.

É um efeito curioso e bastante específico, que muitas pessoas dizem notar poucos dias depois de reduzirem a ingestão de cafeína.

Mas haverá, de facto, ciência por trás disto? Vejamos o que a investigação nos permite concluir.

Como a cafeína afeta o sono

A cafeína é um estimulante que nos ajuda a sentirmo-nos alerta e acordados. Atua ao bloquear uma substância química no cérebro chamada adenosina.

Normalmente, a adenosina vai-se acumulando ao longo do dia, enquanto estamos acordados e ativos. Ao fim do dia, essa acumulação no cérebro contribui para nos dar sono. Durante o sono, a adenosina é “eliminada”, e acordamos idealmente mais revigorados - prontos para que a adenosina volte a acumular-se.

Quando consumimos cafeína, ela bloqueia o “sinal” da adenosina. Assim, embora a adenosina continue presente, a sonolência é menos sentida. Quando o efeito da cafeína passa, a vontade de dormir aumenta (a chamada “quebra” ou crash da cafeína).

A cafeína tem uma semivida de cerca de três a seis horas, o que significa que, passado esse período, metade da cafeína ingerida ainda permanece no organismo e, o mais importante, continua a interferir com a adenosina. É por isso que, para muitas pessoas, consumir cafeína à tarde ou ao início da noite pode dificultar adormecer.

Ao interferir com a sinalização da adenosina, a cafeína também pode tornar o sono mais fragmentado e reduzir o total de horas dormidas. Isto é particularmente relevante para o sono profundo e reparador NREM (sono não-REM).

No geral, a investigação mostra de forma clara que quanto mais tarde se consome cafeína - e quanto maior a quantidade - pior tende a ser o impacto no sono.

Há pouca investigação direta sobre se reduzir a cafeína torna os sonhos mais vívidos. A maioria dos estudos concentra-se em como a cafeína influencia o sono, e não no que acontece durante os sonhos.

Ainda assim, não estamos completamente às escuras: sabe-se que a qualidade do sono e o sonhar estão intimamente ligados.

Porque menos cafeína pode significar sonhos mais vívidos

Embora não exista uma prova direta, o relato repete-se: as pessoas diminuem a cafeína e, em poucas noites, os sonhos começam a parecer mais vívidos, mais detalhados ou simplesmente mais estranhos.

Mesmo que reduzir a cafeína não provoque diretamente sonhos vívidos, existe uma ligação plausível.

Como a cafeína pode encurtar o tempo total de sono e aumentar os despertares noturnos - sobretudo quando é consumida mais tarde no dia -, reduzir o consumo pode permitir um “efeito de recuperação” do organismo. Ao dormir mais, pode aumentar a quantidade de sono REM.

O sono REM é uma fase em que o corpo está relaxado, mas o cérebro permanece muito ativo. É também a etapa mais associada aos sonhos. Mais sono REM pode significar mais oportunidades para o cérebro gerar sonhos vívidos e elaborados.

O sono REM é ainda a fase em que é mais provável acordarmos durante a noite. E, quando acordamos a partir do REM, tendemos a recordar melhor os sonhos, porque estão “frescos” na memória.

Assim, diminuir a cafeína pode traduzir-se em mais sono REM - o que significa mais oportunidades para sonhar e mais oportunidades para recordar o que se sonhou.

Claro que o sono é complexo, e os sonhos também. Nem todas as pessoas passam a ter sonhos vívidos ao deixar a cafeína, e este efeito pode durar apenas alguns dias ou semanas.

Em resumo, não há muita evidência robusta que ligue diretamente reduzir a cafeína a sonhos vívidos, mas pode existir uma associação: a cafeína afeta o sono; o sono afeta o sonhar; e, ao retirar ou reduzir a cafeína, o cérebro pode ter a possibilidade de passar mais tempo em sono REM.

A chave está no horário

Quando pensamos em cafeína, é comum lembrarmo-nos de café e bebidas energéticas. No entanto, a cafeína também está presente em alguns refrigerantes com gás, no chocolate, no chá, em suplementos de pré-treino e em certos medicamentos.

A cafeína tem vários benefícios, incluindo para a função cognitiva e para a saúde mental. Por exemplo, alguns estudos indicam que quem bebe café pode ter menor risco de depressão, e a cafeína tem sido associada a um risco reduzido de doenças neurodegenerativas, como a doença de Parkinson.

O café contém ainda vitaminas do complexo B e antioxidantes, que são componentes importantes de uma alimentação saudável.

Para quem trabalha por turnos - sobretudo em horário noturno -, a cafeína é muitas vezes uma forma de gerir a fadiga. E mesmo quem não faz trabalho por turnos pode sentir dificuldade em “arrancar” com as tarefas do dia sem a primeira (ou a segunda) chávena de café.

Se não queres eliminar a cafeína por completo, mas pretendes otimizar o sono, o essencial é o momento em que a consomes. Procura evitar cafeína durante pelo menos oito horas antes de ires dormir e afasta-te de doses elevadas nas 12 horas anteriores à hora de deitar.

O teu sono pode agradecer - e os teus sonhos podem surpreender-te.

Charlotte Gupta, Investigadora em Sono, Appleton Institute, HealthWise Research Group, Universidade CQ (Austrália) e Carissa Gardiner, Investigadora de Pós-Doutoramento - Desempenho Desportivo, Recuperação, Lesões e Novas Tecnologias, Universidade Católica Australiana

Este artigo é republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença Comuns Criativos. Leia o artigo original.