Arqueólogos depararam-se com uma estrutura enigmática sob as ruínas de uma cidade antiquíssima, enquanto testavam novo equipamento de varrimento no noroeste do delta do Nilo, no Egipto.
Ao longo de quase 6.000 anos desde a sua fundação, a cidade acumulou vários nomes. Para os antigos egípcios, era Per-Wadjet, por se tratar de um local sagrado dedicado à deusa-serpente Wadjet; durante a ocupação grega do Egipto, iniciada em 305 a.C., passou a chamar-se Buto; hoje, o sítio arqueológico é conhecido pelo nome árabe Tell el-Fara'in, que significa “Colina dos Faraós”.
A sua história prolongada foi marcada por ciclos de construção, destruição e reconstrução, até cerca do século VII d.C., altura em que a cidade acabou por cair em ruína.
As camadas de materiais deixadas pelos muitos ocupantes de Buto tornam este um local que os arqueólogos têm particular interesse em investigar. Ainda assim, os depósitos de lodo, a água subterrânea e a dimensão e profundidade do sítio fizeram com que as escavações tradicionais se revelassem, em certa medida, intimidantes.
Radar por satélite e tomografia de resistividade eléctrica (ERT) em Tell el-Fara'in
Ao recorrer a tecnologia moderna - radar por satélite e tomografia de resistividade eléctrica (ERT) - uma equipa liderada pelo arqueólogo Mohamed Abouarab, da Universidade de Kafrelsheikh, no Egipto, conseguiu “espreitar” através das camadas e perceber onde - e o quê - poderia justificar trabalho de campo mais intensivo.
Com base em imagens obtidas pelo satélite de radar Sentinel-1 em 2018, a equipa identificou anomalias de grande escala à superfície do sítio, compatíveis com estruturas soterradas e, por isso, merecedoras de análise mais aprofundada.
Depois de seleccionarem 15 alvos promissores para traçar perfis numa área designada Kom C, avançaram para a ERT. Em cada ponto de interesse, colocaram 24 eléctrodos de aço inoxidável ao longo de um cabo de 69 metros (226 pés) assente no terreno.
Estes eléctrodos injectam correntes eléctricas no subsolo; em seguida, a resistência ou condução que essas correntes encontram permite inferir o que está por baixo - de forma semelhante a uma tomografia computorizada (TC) do terreno, mas à escala do local.
O procedimento gerou 1,332 leituras de resistividade em Kom C, revelando uma estrutura misteriosa de tijolo de barro, parcialmente enterrada, com cerca de 25 por 20 metros (82 por 65 pés), localizada a 3 a 6 metros de profundidade. A estrutura encontrava-se sob camadas de cerâmica fragmentada e entulho depositados no final dos períodos Romano e Ptolemaico, entre aproximadamente 332 a.C. e 395 d.C.
“Os algoritmos de inversão 3D foram particularmente eficazes a delinear paredes enterradas de tijolo de barro e estruturas arquitectónicas, melhorando significativamente a nossa compreensão dos processos de formação do sítio”, assinala a equipa.
Escavações posteriores confirmaram o que os varrimentos tinham indicado. A estrutura terá cerca de 2,600 anos, o que a situa no Período Saíta: a 26.ª e última dinastia do domínio egípcio antigo antes da conquista persa de 525 a.C.
Os arqueólogos expuseram as paredes de tijolo de barro e encontraram uma colecção de amuletos e outros objectos da 26.ª dinastia, incluindo uma figura híbrida intrigante que combina elementos de um babuíno, um falcão e um Patikos (um deus-anão).
Outros amuletos representavam divindades egípcias mais conhecidas, como Ísis, Hórus, Taweret e, naturalmente, a deusa Wadjet de Buto.
Perante a abundância destes artefactos de carácter espiritual, os arqueólogos suspeitam que o edifício pudesse ter tido uma função religiosa.
“A presença de amuletos, altar e outros objectos rituais sugere que o local poderá ter funcionado como um templo, um complexo de serviços religiosos de algum tipo - incluindo uma função mortuária - ou uma residência sacerdotal”, reportam.
“No entanto, determinar a função exacta destas estruturas continua a ser difícil nesta fase. Espera-se que uma compreensão mais clara da sua natureza surja à medida que as escavações avancem em épocas futuras.”
Próximos passos: varrimentos a maiores profundidades
Este primeiro teste da técnica de varrimento foi muito bem-sucedido, e Abouarab e a sua equipa planeiam estender o trabalho a camadas mais antigas do sítio.
“Os resultados deste estudo demonstram a eficácia de combinar medições geofísicas e dados de detecção remota, o que proporcionou uma visão muito precisa na detecção de povoamentos enterrados numa região complexa”, escreve a equipa.
“As nossas conclusões sugerem que, além do templo conhecido, poderá existir ainda outro templo enterrado sob uma espessa camada de argila, que será investigado através de medições extensas em estudos futuros.”
A investigação foi publicada na Acta Geophysica.
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