Arqueólogos confirmam sepultura em navio em Herlaugshaugen, Leka, por volta de 700 d.C.

Arqueólogos confirmaram que um enorme túmulo funerário na costa da Noruega escondia uma sepultura em navio construída por volta de 700 d.C.

Este resultado empurra uma tradição funerária norueguesa para um período mais recuado e reforça a sua ligação a práticas do Mar do Norte.

Túmulos funerários e navios

No interior de Herlaugshaugen, um túmulo com cerca de 61 m de comprimento, em Leka, ao largo da costa central da Noruega, foram os elementos de ferro e os vestígios de madeira que deram a resposta.

A partir da leitura desses restos, Geir Grønnesby, da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU), demonstrou que o túmulo tinha, em tempos, um navio no seu interior.

Escavações anteriores tinham rasgado a zona central, pelo que a equipa encontrou um padrão perturbado, em vez de um contorno nítido do casco.

E isso era relevante, porque mesmo quando a evidência está danificada pode reajustar cronologias, desde que os materiais pertençam a uma embarcação concebida para navegar no mar.

O que os pregos revelaram

As pistas mais convincentes foram os pregos de clinquer - fixadores de ferro que unem tábuas sobrepostas - acompanhados por pequenos fragmentos de madeira ainda aderentes.

Este conjunto é importante porque a sobreposição de tábuas define um casco marítimo; assim, estes pregos apontam para um navio e não para mobiliário.

Ao longo da vala de escavação, surgiram 29 rebites, e o seu tamanho indicou uma embarcação com mais de 20 m de comprimento, provavelmente a partir da secção média.

Mesmo sem se recuperar a silhueta completa do casco, estes pormenores fizeram a interpretação passar de uma suspeita antiga para a identificação de um tipo específico de sepultura em navio.

Datando um navio funerário

A idade revelou-se tão decisiva quanto a forma, quando a equipa recolheu amostras da madeira e do carvão vegetal retidos no interior do túmulo.

Recorrendo à datação por radiocarbono - um método que estima a antiguidade a partir do carbono presente em materiais antigos - situaram a deposição funerária perto de 700 d.C.

O modelo sugeriu que o navio foi construído depois de 670 d.C., embora a ausência dos anéis exteriores tenha impedido que a data final ficasse completamente fechada.

Essa pequena margem de incerteza não altera o resultado principal: a sepultura é colocada várias gerações antes dos clássicos túmulos noruegueses com navios da Era Viking.

Antes da Era Viking

Integrado no período merovíngio, os séculos imediatamente anteriores à Era Viking, este túmulo é mais antigo do que a maioria das sepulturas em navio na Escandinávia.

As autoridades situam a grande sepultura em navio de Sutton Hoo por volta de 625 d.C. no respetivo cemitério, o que mostra que o costume atravessou o Mar do Norte.

Herlaugshaugen fica agora entre esse exemplo inglês e as sepulturas norueguesas mais tardias, preenchendo uma lacuna que fazia a cronologia parecer descontínua.

Em vez de surgir de forma súbita com a Era Viking, o enterramento monumental em navio passa a parecer um costume mais antigo, partilhado entre regiões.

Sepultura em navio mais a norte

A localização acrescenta outra surpresa, porque Leka fica bastante a norte do principal conjunto de sepulturas norueguesas em navio mais conhecidas.

Ali, um corredor de vale no sentido leste-oeste encontrava a rota marítima costeira no sentido norte-sul, concentrando viajantes, carga e notícias no mesmo estreito eixo de passagem.

Os autores defendem que Leka funcionava como um nó onde bens e ideias circulavam em conjunto, e não apenas objetos.

Esse enquadramento ajuda a explicar porque é que um enterramento tão público foi erguido junto a um porto, em vez de num campo isolado no interior.

Comércio, estatuto e crença

Um navio dentro de um túmulo fazia mais do que transportar um líder falecido, porque a própria embarcação sinalizava estatuto, alcance e significado ritual.

Para comunidades que viviam de costas e estreitos, os barcos deslocavam alimentos, comércio e combatentes - e, por isso, também transportavam ideias sobre identidade.

Túmulos de grandes dimensões transformavam essa mensagem em paisagem, anunciando riqueza e autoridade a qualquer pessoa que chegasse por via marítima.

É provável que o enterramento tenha associado o poder prático da navegação a crenças sobre o além, mesmo que o ritual exato já não possa ser reconstituído.

A lenda encontra a evidência

Durante séculos, histórias foram-se acumulando em torno de Herlaugshaugen, muito antes de os arqueólogos modernos regressarem com novas ferramentas.

Uma saga antiga ligava o túmulo ao rei Herlaug, e escavadores do século XVIII relataram um esqueleto sentado, uma espada, ossos de animais e peças de metal.

Esses achados desapareceram mais tarde e, durante anos, a ausência dos objetos alimentou o debate sobre se o túmulo teria realmente contido um navio.

A nova escavação da NTNU não recuperou os bens funerários perdidos, mas finalmente resolveu a questão central que eles tinham deixado em aberto.

Importância das sepulturas em navio

Para a equipa, este enterramento aponta para competências sérias de construção naval muito antes da Era Viking.

“Esta datação é realmente entusiasmante porque empurra toda a tradição de sepulturas em navio bastante para trás no tempo. Não se constrói um navio deste tamanho sem haver uma razão para o fazer”, afirmou Grønnesby.

A observação não altera o início da Era Viking, mas recua a evidência de capacidades marítimas avançadas.

Porque Leka era importante

Os nomes em redor do porto sugerem que Leka era mais do que uma ilha remota, porque alguns topónimos próximos podem assinalar encontros, jogos e assembleias.

Um local desse tipo poderia reunir comunidades e, ao mesmo tempo, reduzir tensões, transformando a chegada por mar num ato público.

Erguido junto à água, Herlaugshaugen teria sido o primeiro marco visível a receber visitantes vindos do continente ou de mais a sul.

Visto assim, o túmulo parece menos uma sepultura privada e mais uma afirmação de importância regional.

Uma história mais ampla revista

Herlaugshaugen passa agora a ligar uma sepultura real inglesa em navio, sepulturas norueguesas posteriores e um polo costeiro do norte numa única narrativa mais longa.

Escavações adicionais poderão afinar a compreensão do ritual, mas a mudança é inequívoca: o enterramento escandinavo em navio começou mais cedo, mais a norte e em redes mais densas.