Seres humanos que viviam na Península Ibérica durante o Neolítico tardio poderão ter comido os seus vizinhos num acto sombrio de violência social, segundo novas evidências.
O que foi descoberto na gruta de El Mirador (Atapuerca)
Na gruta de El Mirador, na Sierra de Atapuerca, em Espanha, foram identificados vestígios que apontam para, pelo menos, 11 indivíduos - incluindo crianças e adolescentes - terem sido esfolados, despojados de carne, desarticulados, fracturados, cozinhados e consumidos por outras pessoas. A conclusão baseia-se nas marcas presentes em ossos datados de há 5,709–5,573 anos.
O mais intrigante é que os indícios sugerem que este canibalismo aconteceu, em grande medida, ao mesmo tempo: um único episódio, possivelmente isolado. A leitura proposta é a de que os grupos que ali viviam não seriam canibais habituais, mas que poderão ter recorrido a esta prática por motivos excepcionais - por exemplo, num contexto de conflito local entre clãs.
Porque é tão difícil interpretar o canibalismo
“Neste estudo estamos a lidar com um novo caso de canibalismo nos sítios de Atapuerca”, afirma a paleoecologista Palmira Saladié, do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social (IPHES), em Espanha.
“O canibalismo é um dos comportamentos mais complexos de interpretar, devido à dificuldade inerente de compreender o acto de humanos consumirem outros humanos. Além disso, em muitos casos falta-nos toda a evidência necessária para o associar a um contexto comportamental específico. Por fim, os enviesamentos sociais tendem a interpretá-lo invariavelmente como um acto de barbárie.”
A história antiga da humanidade parece conter episódios dispersos de canibalismo ao longo dos milénios, e a própria Península Ibérica já registou múltiplos casos.
As razões para esta prática podem ser variadas, desde a sobrevivência alimentar até ao rito funerário da transunção - a incorporação do falecido no corpo dos vivos, mantendo-o simbolicamente “vivo”.
As marcas nos ossos e o “processamento” pós-morte
Saladié e os seus colegas documentaram, na gruta de El Mirador, um conjunto invulgar: 650 fragmentos individuais de ossos humanos com sinais do que se designa por “processamento” após a morte - isto é, alterações intencionais.
Entre os indícios observados estão:
- o chamado “polimento de panela”, um alisamento nas extremidades dos ossos compatível com a agitação em recipientes de cozedura;
- alterações de cor associadas a cremação;
- marcas de corte em 132 ossos, coerentes com “remoção de carne, esfolamento, desarticulação, desmembramento e evisceração”, como escrevem os investigadores.
Alguns ossos exibiam ainda um tipo de alteração conhecido como descascamento. A forma como este descascamento ocorre é discutida entre cientistas, mas uma hipótese é resultar de mordeduras - marcas deixadas pelos dentes. Segundo os investigadores, parte dos restos do conjunto apresenta sinais bastante claros de ter sido roída por dentição humana.
Um evento rápido, com vítimas locais, e provável violência inter-grupal
O caso torna-se ainda mais revelador com as datações. As análises por radiocarbono indicaram que todas as pessoas consumidas terão morrido aproximadamente na mesma altura e que foram esquartejadas e comidas num único evento, possivelmente ao longo de vários dias. Além disso, o estudo das razões isotópicas de estrôncio nos ossos mostrou que todas as pessoas consumidas eram locais.
“Isto não foi uma tradição funerária nem uma resposta a fome extrema”, afirma o antropólogo evolutivo e arqueólogo do Quaternário do IPHES, Francesc Marginedas. “A evidência aponta para um episódio violento, tendo em conta a rapidez com que tudo aconteceu - possivelmente o resultado de conflito entre comunidades agrícolas vizinhas.”
Nunca será possível saber com certeza o que desencadeou o horror de El Mirador há cerca de 5 700 anos, mas, segundo os investigadores, os dados sugerem uma demonstração extrema com objectivos de controlo social.
“Conflito e o desenvolvimento de estratégias para o gerir e prevenir fazem parte da natureza humana”, diz o arqueozoólogo Antonio Rodríguez-Hidalgo, do IPHES. “Registos etnográficos e arqueológicos mostram que, mesmo nas sociedades menos estratificadas e de pequena escala, podem ocorrer episódios violentos em que os inimigos são consumidos como forma de eliminação definitiva.”
Um conjunto crescente de evidências aponta para violência generalizada entre grupos na Península Ibérica durante o Neolítico - provavelmente ligada a disputas territoriais, competição por recursos e pressão demográfica à medida que mais pessoas migravam para a região.
Os ossos talhados sugerem que o canibalismo integrava esta paisagem de violência, funcionando como uma ferramenta extrema num conjunto mais amplo de práticas destinadas a subjugar completamente os adversários.
Este caso acrescenta também nuance à compreensão do canibalismo ao longo da história humana.
“A recorrência destas práticas em diferentes momentos da pré-história recente faz de El Mirador um sítio-chave para compreender o canibalismo humano pré-histórico e a sua relação com a morte, bem como possíveis interpretações rituais ou culturais do corpo humano dentro da visão do mundo dessas comunidades”, afirma Saladié.
A investigação foi publicada na revista Relatórios Científicos.
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