Há um número que muitos condutores norte-americanos conhecem de cor: 0.08. É a taxa de álcool no ar expirado que, em 49 estados, o coloca legalmente “embriagado”. Abaixo desse valor, a lei permite conduzir. Só que este número foi pensado para um mundo em que não existia o brownie comestível.
Um novo estudo levou essa combinação para um ensaio controlado. E os resultados não batem certo com os pressupostos em que assenta a fiscalização - além de revelarem um problema que um alcoolímetro não consegue resolver.
O problema à beira da estrada
Investigadores da Johns Hopkins University School of Medicine (Johns Hopkins) quiseram colmatar uma lacuna que há muito incomoda esta área.
Já havia trabalhos sobre canábis fumada em conjunto com álcool, incluindo um ensaio sobre THC inalado e desempenho ao volante. O que faltava era um teste rigoroso que avaliasse comestíveis de canábis combinados com bebidas alcoólicas.
Os comestíveis não se comportam como uma passa de vape. Demoram mais a fazer efeito. Os efeitos sobem aos poucos, atingem o pico mais tarde e prolongam-se por mais tempo do que a inalação. Quando o brownie finalmente “bate”, a bebida já pode estar a perder força.
A janela de incapacidade associada a um comestível pode estender-se por grande parte de uma noite. Tory R. Spindle, Ph.D., lidera o laboratório da Hopkins que desenhou o ensaio para perceber até que ponto essa sobreposição altera a condução.
Como decorreu o ensaio
A equipa da Hopkins recrutou 25 adultos saudáveis que já consumiam, ocasionalmente, ambas as substâncias, e chamou-os para sete sessões, separadas por uma semana.
Cada sessão foi duplamente cega. Em cada visita, os voluntários comeram um brownie com ausência de THC, uma dose baixa, ou uma dose mais elevada. De seguida, beberam uma quantidade suficiente para ficar com zero álcool, um nível moderado, ou exactamente no limite legal.
Para enquadramento, 0.08% é o limite legal de condução em 49 dos 50 estados dos EUA. Após a administração, os participantes fizeram um simulador de condução, três avaliações padronizadas usadas na estrada e uma aplicação de atenção num tablet, enquanto amostras de sangue monitorizavam os níveis de THC ao longo do dia.
Onde a condução falhou
O simulador foi o indicador mais directo. Todas as doses activas pioraram o desempenho ao volante, com excepção da condição com apenas canábis na dose mais baixa.
As quebras mais acentuadas surgiram quando as substâncias foram combinadas: a incapacidade subiu muito acima do que qualquer uma delas provocou isoladamente. O aumento foi substancial.
O dado que merece atenção é este: participantes que ingeriram um comestível de 25-milligram e beberam até 0.05% - abaixo do limite legal - conduziram pior do que os voluntários que receberam álcool suficiente para atingir 0.08% sem canábis.
Abaixo do limite legal
Esta comparação vai ao cerne da forma como a lei de condução sob influência está actualmente redigida nos EUA. O número do álcool não contempla o efeito de um comestível em paralelo.
Assim, alguém que se sinta “seguro” por um teste de ar expirado indicar um valor inferior ao limite legal pode já estar a conduzir com mais incapacidade do que outra pessoa claramente acima desse limite.
Os autores defendem que o limiar de 0.08% é provavelmente demasiado permissivo para quem combina as duas substâncias.
Vários outros países já adoptam 0.05% como limite para álcool por si só, e o Canadá reduz esse valor ainda mais quando o condutor também consumiu canábis.
Os testes não chegam
Até este trabalho, ninguém tinha testado de forma directa se as avaliações de rotina feitas na estrada conseguiriam identificar um condutor claramente afectado após consumir comestíveis. Na maioria dos casos, não conseguem - pelo menos com estas doses.
Em conjunto, o walk-and-turn, o one-leg stand e o exame de rastreio ocular falharam em detectar incapacidade relevante em quase todas as condições que incluíam canábis.
Assinalaram a sessão de 0.08% de álcool - o cenário para o qual foram concebidos. Quase tudo o resto passou despercebido.
Uma aplicação em tablet chamada DRUID, criada para detectar incapacidade associada a drogas, também não teve um desempenho muito superior. Ou seja, os testes de sobriedade não acompanharam o que o simulador estava a registar.
As medições no sangue desiludem
Os valores de sangue recolhidos na estrada não foram mais úteis. A dose com maior incapacidade - 25 milligrams de THC - gerou níveis de THC no sangue com pico de apenas 3.21 nanogramas por mililitro.
Esse valor ficou abaixo do patamar que alguns estados usam para declarar um condutor incapacitado.
Consumidores regulares de canábis podem apresentar níveis semelhantes no dia-a-dia sem sentirem qualquer efeito, algo sublinhado numa revisão das National Academies sobre ciência da canábis.
A incapacidade dura mais
Os comestíveis também prolongaram o período de risco. Os défices de condução surgiram cerca de 90 minutos após o brownie, atingiram o pico às 3.5 horas e mantiveram-se até às 5.5 horas. Os efeitos persistiram muito para lá do desaparecimento do álcool.
Quando combinada com álcool, a janela alargou-se nas duas extremidades. O THC no sangue e o álcool no ar expirado tiveram o mesmo comportamento quer as substâncias fossem consumidas em conjunto, quer separadamente.
Se a incapacidade adicional aumentou, não foi por algo que estivesse a acontecer no sangue.
O que se segue
Depois deste ensaio, duas conclusões ficam mais nítidas: comestíveis de canábis acompanhados por uma ou duas bebidas podem gerar incapacidade ao volante superior à correspondente ao limite legal de álcool, e as ferramentas que os agentes levam para a estrada falham frequentemente em detectá-la.
Esta discrepância aumenta a pressão sobre legisladores e entidades de saúde pública para criarem melhores formas de identificar incapacidade e para repensarem se um único número para o álcool continua a fazer sentido em locais onde os comestíveis são vendidos em lojas.
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