Tom Gozney: do vício à marca global Gozney e ao forno de pizza Roccbox

O que começou como um bloco de betão instável no jardim acabou por se transformar numa marca global que incentiva pessoas a despedirem-se do emprego e a recomeçarem com pizza. A trajetória de Tom Gozney parece saída de uma docuserie da Netflix, mas é uma história dura e real - com dependência, queda, reabilitação e um fogo que, literalmente, voltou a acender a sua vida.

Da clínica de desintoxicação ao primeiro forno no jardim

Aos 21 anos, Tom Gozney lutava contra a dependência de álcool e drogas. Foi parar a uma clínica de desintoxicação; saiu limpo, mas com a sensação de ter tudo em ruínas. Sem carreira, sem rumo e com um enorme vazio por dentro.

Nesse período, encontra algo inesperado: cozinhar em fogo aberto. Começa a chamar amigos e a construir, no jardim, o primeiro forno a lenha - um monstro de betão pouco bonito, como ele próprio viria a admitir mais tarde. Ainda assim, aquele “forno de doer os olhos” muda-lhe o rumo. A fazer pizzas em conjunto, volta a sentir, pela primeira vez em muito tempo, ligação aos outros, orgulho e propósito.

De um bloco de betão mal conseguido no jardim nasce o tiro de partida para uma das histórias de empreendedorismo mais cativantes do universo da comida.

A partir daí, Gozney entra em modo obsessivo: devora livros sobre propriedades térmicas do cimento e do barro, estuda como o calor circula em materiais diferentes e vai afinando um conceito próprio para fornos a lenha acessíveis, mas com alto desempenho.

5.000 libras da mãe - e o primeiro forno a sério

Com um empréstimo de 5.000 libras da mãe, decide arriscar. Metade do dinheiro vai para um molde em fibra de vidro; o restante, para materiais. Desenha uma cúpula compacta, de uma só peça, em betão. O primeiro modelo chama-se “Primo”, custa 499 libras e é pensado como porta de entrada para clientes particulares.

Em paralelo, desenvolve um sistema patenteado que permite instalar fornos a lenha de forma muito mais rápida e barata do que os modelos tradicionais. O resultado tem o aspecto de um forno mediterrânico em terracota - e torna-se um sucesso entre profissionais da restauração.

• Entrada mais acessível para clientes particulares
• Sistema patenteado, com montagem mais rápida, dirigido a profissionais
• Design propositadamente acolhedor, longe do visual de “cozinha industrial”

Sob o nome “The Stone Bake Oven Company”, começa de repente a fornecer restaurantes, incluindo cadeias de pizza conhecidas como Franco Manca e Pizza Pilgrims. O que nasceu como um projecto de jardim passa a ser um negócio a sério.

De nicho a marca: assim nasce a Gozney

Em 2011, lança o seu próprio site, percorre feiras agrícolas e de artesanato e passa horas a falar com restauradores e padeiros amadores. Aos poucos, constrói reputação como especialista em fornos que junta engenharia e estética.

Um marco importante: os seus fornos tornam-se os primeiros do género, no Reino Unido, a receber da agência ambiental Defra a isenção para uso em zonas com controlo de fumo. Para muitos restaurantes em cidades, isso remove um obstáculo decisivo.

Cinco anos após os primeiros ensaios, concentra tudo sob um único nome: Gozney. O autodidacta com um passado de dependência transforma-se num empresário credível - e começa a pensar além-fronteiras.

O gamechanger Roccbox: o forno de pizza portátil

O grande ponto de viragem vem com um produto que hoje se vê em inúmeros jardins, vans e festivais de comida: a Roccbox. É um forno portátil e relativamente leve, com base de pedra, que promete pizzas ao nível de uma pizzaria profissional - a temperaturas até 500 graus.

Quando a Roccbox chega ao mercado, em 2016, o impacto é imediato, como um projéctil de forno a lenha: cerca de 900.000 libras de faturação só no primeiro mês. É apresentada como o primeiro forno de base de pedra realmente móvel, pensado para o mercado de massas.

A Roccbox transforma amadores em pequenos empreendedores - e, para muitos, isso acaba num abandono total do emprego.

Durante a pandemia de Corona, o negócio acelera ainda mais. As receitas sobem de 5,2 milhões de libras em 2019 para 72 milhões de libras em 2024. Home office, confinamentos, restaurantes fechados - e, ao mesmo tempo, a vontade de ter algo especial em casa: a Gozney apanha o espírito do tempo na perfeição.

400 pessoas despedem-se do emprego - por causa de um forno de pizza

O número mais surpreendente talvez nem esteja nas contas anuais, mas sim nas métricas da comunidade. Segundo a empresa, cerca de 400 pessoas despediram-se para trabalhar por conta própria a vender pizza - com base num forno Gozney.

Não se trata de “influencers” imaginários, mas de gente comum: profissionais de ofícios, empregados de escritório, vendedoras, casais jovens. Muitos começam com uma banca de street food, numa van adaptada ou com um pop-up no pátio traseiro de um bar.

O contexto importa: os fornos não são baratos, mas têm potência suficiente para aguentar serviço contínuo em festivais, mercados ou pequenos espaços comerciais. Internamente, a marca fala no “Gozney Collective” - uma comunidade de pioneiros da pizza que decide reajustar a vida de forma consciente.

Caminhos típicos para a independência com pizza

• Foodtruck ou reboque: pizza móvel em zonas de escritórios, eventos e festivais.
• Pop-up num pátio: parceria com bares ou cafés sem cozinha própria.
• Catering: casamentos, aniversários, festas de empresa; muitas vezes, começa-se aos fins-de-semana.
• Micro-pizzaria: loja pequena com poucos lugares, foco em take-away.

Para a Gozney, isto tem um lado emocional forte. Ele próprio vê um paralelo com a sua história: um produto centrado no fogo que volta a orientar percursos de vida. Se, no caso dele, cozinhar com amigos ajudou a abrir caminho para sair da dependência, nos clientes traduz-se em novas liberdades profissionais - do escritório para a própria marca de pizza.

Como transformar um forno de pizza num modelo de negócio

Quem sonha vender pizza deve ir além do entusiasmo pela massa perfeita e fazer contas sem romantismo. Um forno como a Roccbox - ou um modelo maior da Gozney - é o coração do projecto, mas é apenas uma peça do puzzle.

Área	Perguntas a esclarecer
Localização	Onde há tráfego de pessoas ou procura suficiente? Que licenças preciso?
Cálculo de custos	Quantas pizzas por dia tenho de vender para cobrir despesas?
Oferta	Só pizza ou também focaccia, sobremesas, bebidas? Opções veganas ou com baixo teor de glúten?
Marketing	Instagram, TikTok, grupos locais - como me torno conhecido na zona?
Carga de trabalho	Consigo sozinho ou preciso de ajuda no serviço e na preparação?

O sector de street food, em particular, é altamente competitivo: depende muito do tempo, exige dias longos e tem receitas irregulares. Quem se despede sem poupanças ou sem um plano B assume um risco elevado. Por isso, muitos utilizadores bem-sucedidos da Gozney começam em part-time, testam o conceito durante um ano e só depois cortam com o emprego principal.

Porque fogo, design e comunidade funcionam tão bem juntos

Uma parte central do sucesso está na combinação entre aparência e emoção. Os fornos Gozney não parecem máquinas industriais; assemelham-se mais a peças de mobiliário bem desenhadas. São coloridos, compactos e, visualmente, funcionam como o centro de uma festa no jardim ou de um foodtruck.

A isto junta-se o “efeito social” da pizza: toda a gente pode ver, toda a gente opina sobre o topping, toda a gente pega numa fatia. Esta mistura de fogo, espectáculo e prazer simples cria um ambiente que muitos sentem como antídoto ao quotidiano de escritório.

A pizza é barata de produzir, tem carga emocional e é extremamente “instagramável” - uma combinação perfeita para empreendedores com capital limitado.

Para alguns, o forno torna-se o símbolo de um recomeço: menos Excel, mais trabalho manual. Menos reuniões, mais resultado visível. Ao tirar uma pizza do forno, percebe-se de imediato o que foi feito - uma sensação que falta em muitos empregos de escritório.

Oportunidades, riscos e o que os imitadores podem aprender

A história de Tom Gozney mostra como um produto pode ganhar força quando toca várias camadas ao mesmo tempo: biografia pessoal, design, tecnologia e uma comunidade que se contagia mutuamente. Daí nasce um movimento, não apenas um modelo de negócio.

Quem quiser montar algo semelhante - seja com pizza, hambúrgueres, café de especialidade ou street food vegano - pode retirar várias lições:

• História em vez de apenas produto: as pessoas não reagem só a especificações técnicas, mas a pessoas e ao seu percurso.
• Construir comunidade: experiências partilhadas, dicas, receitas e erros criam ligação e confiança.
• Levar a qualidade a sério: um forno que chega aos 500 graus não perdoa falhas na massa - treinar é obrigatório.
• Escalar devagar: testar primeiro e crescer depois, em vez de apostar tudo de imediato.

A pizza é apenas o exemplo mais visível. Por trás de cada Margherita que sai de um forno Gozney está também a pergunta: quanta segurança estou disposto a abdicar para tentar algo meu? É aqui que a história de Tom Gozney toca muito mais gente do que apenas foodies.

E quem hoje está no jardim, em frente a um forno outdoor verde vivo ou cinzento, a rir com amigos enquanto estica massa, muitas vezes não imagina que tudo começou com um jovem em desintoxicação à procura de uma única faísca de esperança - e que a encontrou no tremeluzir de um fogo de lenha.