Estudo alerta: as zonas húmidas de Doñana podem desaparecer em 61 anos

Um novo estudo concluiu que as zonas húmidas da região de Doñana, no sul de Espanha, podem desaparecer em cerca de 61 anos se as condições actuais se mantiverem.

O resultado sublinha um risco a curto prazo para um dos ecossistemas de zonas húmidas mais relevantes da Europa.

O que os satélites observaram

Ao longo das marismas de Doñana, o solo encharcado e a água livre foram diminuindo durante o período analisado, reduzindo a área inundada de que o ecossistema depende.

Com base nesse registo, Emilio Ramírez Juidias, da Universidade de Sevilha, descreveu uma contracção contínua em toda a marisma.

A perda não ocorreu de forma uniforme: desde 2005, desapareceram cerca de 15% da área média húmida, do volume de água e da profundidade, e mais de 13% dessa quebra aconteceu depois de 2010.

Esta aceleração torna mais difícil atribuir o fenómeno a uma simples seca passageira e levanta a questão central: por que motivo a chuva deixou de repor a marisma como acontecia antes.

Como o modelo funcionou

Em ambientes de marisma, as imagens de satélite tradicionais têm limitações, porque o caniçal pode ocultar lâminas de água pouco profundas em verificações simples baseadas na cor.

Para contornar isso, o sistema recorreu a aprendizagem automática, capaz de reconhecer padrões e assinalar a presença de água mesmo entre manchas de vegetação.

Ao comparar a luz vermelha e a luz do infravermelho próximo, identificou solo húmido e água à superfície em imagens do Sentinel-2, um sistema europeu de observação da Terra que varre repetidamente as superfícies terrestres, com uma precisão de 91.3%.

Verificações no terreno confirmaram os resultados do modelo, o que é crucial, porque decisões de conservação falham quando uma ferramenta de monitorização não detecta humidade escondida.

Estações húmidas perdem eficácia

Durante a maior parte da série temporal, meses mais chuvosos continuavam a corresponder a uma marisma mais cheia, já que as chuvas de Inverno espalhavam água pouco profunda pela planície quase plana.

As comparações mês a mês mostraram que os períodos mais húmidos ainda aumentavam a água à superfície no conjunto da marisma.

No entanto, a partir de 2020, alguns episódios de chuva deixaram de reconstruir a marisma, o que aponta para uma menor capacidade de retenção.

Quando a retenção de água enfraquece, uma época chuvosa considerada normal já não consegue reparar por completo danos que se foram acumulando durante anos sob a superfície.

2010 marca uma mudança rápida

Depois de 2010, a trajectória deixou de parecer uma descida lenta e passou a acumular perdas a um ritmo suficientemente elevado para dominar todo o registo de vinte anos.

Ramírez associou a aceleração a condições mais quentes e a uma secagem mais intensa em toda a região, e não a um único ano particularmente mau.

"As temperaturas começaram a subir e, sobretudo, a precipitação caiu de forma acentuada, agravada pela extracção ilegal de recursos hídricos na área", disse Juidias.

O aumento do calor e as captações ilegais reforçam a secagem e reduzem a capacidade de recuperação da marisma.

Habitat crítico em risco

Na costa sudoeste de Espanha, centenas de milhares de aves aquáticas param e passam o Inverno no parque de Doñana.

As inundações sazonais sustentam caniçais, lodaçais, insectos e peixes; por isso, menos meses com água propagam efeitos rapidamente pela reprodução e pelas migrações.

A página de Património Mundial refere mais de 500,000 aves aquáticas invernantes no local, ilustrando até onde pode chegar, em termos ecológicos, a secagem a nível local.

A perda de lâminas de água pouco profundas reduz alimento, abrigo e o sincronismo necessário para aves que se deslocam entre continentes.

Pressão abaixo do solo

Sob a marisma existe um aquífero - rocha e areia subterrâneas que armazenam água - e a bombagem pode diminuir o abastecimento superficial que mantém húmidos os solos.

Outro artigo concluiu que a bombagem desviou o escoamento subterrâneo em várias milhas e reduziu a água que se desloca em direcção às áreas protegidas.

O ar mais quente também aumenta a evapotranspiração - a água perdida quando o solo e as plantas libertam humidade - fazendo com que a chuva abandone a marisma mais depressa do que antes.

Quando chega menos água por baixo e se perde mais por cima, a superfície seca mesmo após uma precipitação razoável.

Diferentes trajectórias para as zonas húmidas

O aquecimento futuro e os padrões de precipitação determinarão a rapidez com que a perda actual se transforma num desaparecimento total, e o intervalo possível é amplo.

No cenário mais severo do estudo, a marisma aguenta cerca de 45 anos; no cenário mais favorável, pode estender-se até 175 anos.

Essa amplitude reflecte a incerteza climática e o aumento do risco de seca assinalado pelo Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC).

Mesmo a trajectória mais optimista descreve um longo período de secagem, e não um regresso à marisma antiga.

O que poderia abrandar a perda

Encerrar os poços ilegais surge como prioridade máxima, porque a zona húmida não consegue recuperar enquanto persistirem captações não contabilizadas.

"A primeira medida tem de ser ‘drástica’", afirmou Ramírez, defendendo encerramentos permanentes e controlos em tempo real do uso de água.

Ramírez referiu ainda agricultura mais eficiente, a recuperação de manchas húmidas e a reutilização de águas residuais tratadas para aliviar a pressão sobre as reservas subterrâneas.

Estas medidas podem não reverter os danos, mas poderão prolongar a vida da marisma.

Para lá de uma única zona húmida

Por ser um sistema de monitorização baseado em satélite que é barato e automatizado, a sua utilidade vai muito além de uma única zona húmida em Espanha.

O Sentinel-2 garante cobertura frequente, permitindo detectar cedo tendências de secagem.

Isto é particularmente útil em locais propensos à seca, onde o solo húmido pode ficar escondido sob a vegetação e depois desaparecer entre campanhas de observação.

Uma ferramenta escalável para várias zonas húmidas dá aos gestores alertas mais cedo, mas continua dependente de regras que alguém esteja disposto a fazer cumprir.

O que vem a seguir

A história de Doñana funciona agora como aviso local e como teste mensurável da rapidez com que a pressão humana pode drenar uma zona húmida protegida.

Os satélites conseguem tornar a perda especialmente clara; ainda assim, a possibilidade de abrandar esta contagem decrescente depende de decisões tomadas à superfície.