Após o cancro: Estes alimentos do dia a dia podem reduzir as suas hipóteses de sobrevivência.

Após um diagnóstico de cancro, o foco recai quase sempre sobre cirurgias, quimioterapia e radioterapia. Quando, a certa altura, o médico pronuncia a palavra “remissão”, a maioria das pessoas sente um enorme alívio. Logo a seguir surge a dúvida: como viver agora para manter as probabilidades do meu lado durante o máximo de tempo possível? Um novo estudo de longa duração sugere que não contam apenas as calorias e os nutrientes - conta, sobretudo, o grau de processamento industrial dos alimentos que chegam ao prato.

Estudo de longa duração em Itália sobre cancro: o que os investigadores observaram em 802 sobreviventes

No sul de Itália, no âmbito da chamada coorte Moli-sani, foram acompanhadas 802 pessoas que tinham sobrevivido a uma doença oncológica. Os seus hábitos alimentares foram registados, em média, pouco mais de oito anos após o diagnóstico; a partir daí, os investigadores monitorizaram a saúde destes participantes durante quase 15 anos.

Durante esse período, morreram 281 participantes, dos quais 149 devido a consequências do cancro. Na análise, os especialistas concentraram-se num ponto específico: qual era a proporção, no dia a dia, dos chamados alimentos ultra-processados - isto é, produtos fortemente transformados pela indústria, com muitos aditivos, aromas e ingredientes “técnicos”?

O resultado foi inequívoco: quem se encontrava no terço superior do consumo destes produtos apresentava um risco de morte claramente mais elevado do que quem tinha a menor proporção de alimentos deste tipo.

No terço com maior exposição, o risco de morte precoce aumentou 48 por cento - e o risco de morte por cancro subiu mesmo 57 por cento.

Estes números mantiveram-se mesmo quando os investigadores tiveram em conta fatores de influência habituais, tais como:

• idade
• tabagismo
• atividade física
• índice de massa corporal (IMC)
• terapêuticas oncológicas recebidas
• padrão alimentar global “saudável”, por exemplo, proximidade à dieta mediterrânica

Ou seja: mesmo quem, no conjunto, comia de forma relativamente equilibrada via as suas perspetivas piorarem se a percentagem de produtos muito processados continuasse elevada.

O que são, afinal, alimentos ultra-processados?

Ultra-processado não significa apenas “rico em gordura e açúcar”. Estes produtos são muitas vezes compostos por numerosos elementos que, tipicamente, nem existem numa cozinha doméstica. Entre as características mais comuns incluem-se:

• ingredientes fracionados, como amido isolado, proteínas vegetais e xarope de glicose
• intensificadores de sabor, aromas e corantes
• emulsionantes e estabilizantes que asseguram textura e prazo de conservação
• gorduras e açúcares muito transformados em combinações pouco comuns

Neste processo, a estrutura original do alimento - a chamada matriz - fica em grande medida destruída. Uma maçã continua a ser uma maçã, mesmo descascada ou cozinhada em compota. Já uma barra “tipo snack” feita de aroma de maçã, açúcar, pó de fibra e aditivos tem muito pouco em comum com a fruta.

Os investigadores suspeitam que é precisamente esta alteração estrutural que pesa: pode influenciar a velocidade com que comemos, a rapidez com que a glicose sobe no sangue, a resposta do intestino e os sinais que chegam ao sistema imunitário.

Como o processamento pode sobrecarregar ainda mais o corpo após o cancro

Muitos tratamentos oncológicos deixam marcas no sistema cardiovascular e no metabolismo. Algumas quimioterapias podem afetar o músculo cardíaco, a radioterapia pode lesar vasos sanguíneos e as terapias hormonais podem favorecer o aumento de peso e problemas de controlo da glicemia. Quem supera esta fase, portanto, não recomeça do zero - parte com uma carga prévia.

Por isso, no estudo italiano também foram incluídos valores biológicos na análise, entre os quais:

• a concentração de proteína C-reativa (PCR) - um marcador de inflamação
• a frequência cardíaca de repouso - um indicador sensível de carga sobre o coração

Quando estes fatores foram introduzidos na análise estatística, a ligação entre alimentos ultra-processados e risco de mortalidade diminuiu, mas não desapareceu. Isto sugere que a inflamação crónica e o stress cardiovascular explicam uma parte do risco.

Quem já está fragilizado pelo cancro e pela terapêutica parece reagir de forma mais sensível a uma alimentação que mantém o organismo constantemente ligeiramente “aceso” - no pior sentido.

Snacks destacam-se como particularmente desfavoráveis em sobreviventes de cancro

Ao olhar com mais detalhe para grupos de produtos, sobressaíram sobretudo pela negativa as snacks salgadas e os aperitivos “de pacote”. Falamos, por exemplo, de batatas fritas tipo chips, crackers, bolachas salgadas aromatizadas ou produtos semelhantes.

Estes alimentos combinam frequentemente sal, gordura, intensificadores de sabor e uma textura concebida para incentivar a comer sem pensar. Quem os consome com regularidade expõe-se a uma mistura persistente de alta densidade energética, aditivos e uma estrutura alimentar alterada - um conjunto que, aparentemente, acrescenta carga a um metabolismo já vulnerável após um cancro.

É preciso repensar as regras de alimentação para sobreviventes de cancro?

Os dados italianos vêm de um estudo observacional. Mostram associações, mas não provam uma relação direta de “causa-efeito”. É possível que pessoas com muitos alimentos ultra-processados no dia a dia também tenham outros comportamentos menos saudáveis - ainda que parte destes fatores tenha sido ajustada estatisticamente.

Além disso, os participantes reportaram a sua alimentação por auto-relato, o que abre espaço a erros de memória. O estádio inicial do tumor não foi considerado ao pormenor, nem foram incluídas todas as comorbilidades possíveis.

Apesar destas limitações, o efeito manteve-se consistente. Na perspetiva dos investigadores, o grau de processamento dos alimentos conta como um fator por si só - independentemente de uma dieta, “em teoria”, fornecer proteína, vitaminas e fibra suficientes.

A pergunta muda: não apenas “O que é que eu como?”, mas “Até que ponto aquilo que eu como foi alterado pela indústria?”

O que as pessoas afetadas podem mudar, de forma concreta

Ninguém precisa de cair numa dieta radical de privação após um diagnóstico de cancro. O ponto central é reduzir, gradualmente, a presença de produtos muito processados e substituí-los por alimentos simples, reconhecíveis.

Dica prática: a lista de ingredientes como bússola

Um guia simples para as compras:

• Quanto mais curta a lista de ingredientes, melhor - idealmente cinco ou menos componentes.
• Ingredientes que não consegue pronunciar ou que não reconhece como comuns na cozinha são, muitas vezes, sinal de ultra-processamento.
• Produtos promovidos com slogans como “High Protein”, “Zero Sugar” ou promessas semelhantes são frequentemente muito transformados - mesmo quando parecem saudáveis.

Em vez de snacks prontos e produtos de conveniência, podem integrar-se alternativas simples, por exemplo:

Muito processado	Opção mais simples
Chips, snacks tipo “flips”, crackers aromatizadas	Frutos secos sem sal ou com pouco sal, palitos de legumes com húmus
Pizza congelada pronta	Pizza com massa fresca, tomate, queijo e legumes, preparada e composta em casa
Pastas de enchidos, salame para barrar	Ovo cozido, queijo fresco granulado (tipo cottage), pasta de grão-de-bico
Cereais de pequeno-almoço açucarados	Flocos de aveia com fruta e iogurte natural

Porque, após o cancro, cada peça do puzzle conta

Muitos sobreviventes subestimam durante quanto tempo o corpo continua a lidar com as consequências do tratamento. Coração, fígado, rins e sistema imunitário trabalham muitas vezes sob carga acrescida. Nesta fase, pequenas rotinas - como a porção diária de chips ou três refeições prontas por semana - podem fazer a balança pender mais depressa para o lado errado.

Ao mesmo tempo, existe uma oportunidade: quem já está a reorganizar a vida pode ajustar hábitos alimentares numa altura em que a motivação e o acompanhamento médico tendem a ser mais próximos. Por isso, a consulta de nutrição dirigida a sobreviventes de cancro está a ganhar cada vez mais importância - idealmente em conjunto com atividade física, cessação tabágica e um bom controlo das doenças pré-existentes.

O que significam, na prática, conceitos como inflamação e pulso em repouso

Um termo que aparece repetidamente em estudos é “inflamação crónica”. Não se trata de uma infeção aguda, mas de um sistema imunitário permanentemente ativado a um nível baixo. Determinados alimentos, o excesso de peso e a falta de atividade física favorecem este estado.

A concentração de proteína C-reativa no sangue é uma forma de o medir. Quanto mais elevada, maior a inflamação silenciosa - um fator de risco para enfarte, AVC e, possivelmente, para recidivas em certos tipos de cancro.

Já a frequência cardíaca de repouso indica quão “tranquilo” ou exigido o coração está no quotidiano. Quem consome alimentos ultra-processados com frequência tende a ingerir mais sal, certas gorduras problemáticas e aditivos. Juntando-se a sedentarismo, isso pode elevar ainda mais a carga cardíaca - uma combinação pouco favorável, sobretudo depois de terapêuticas para tumores.

Estes mecanismos ajudam a compreender porque é que o estudo italiano associou de forma tão marcada o grau de processamento dos alimentos à sobrevivência. Não se trata de um único produto “mau”, mas do efeito diário e acumulado de muitas pequenas escolhas no prato e no carrinho de compras.