Metade dos americanos mais velhos usa IA – veja como a estão a utilizar.

A inteligência artificial tem sido um tema animado de conversa nas escolas e nos locais de trabalho, o que pode dar a ideia de que é uma ferramenta usada sobretudo por pessoas mais novas.

Ainda assim, os norte-americanos mais velhos também estão a recorrer à IA. Isso levanta duas perguntas essenciais: para que é que a estão a usar e que opinião têm sobre ela.

Sou investigadora e estudo envelhecimento, incapacidade e utilização de tecnologia. Em parceria com o National Poll on Healthy Aging (Inquérito Nacional sobre Envelhecimento Saudável) da Universidade do Michigan, realizámos um inquérito a quase 3.000 norte-americanos com mais de 50 anos. Perguntámos se usam IA, de que forma a utilizam e que preocupações têm em relação a esta tecnologia.

Entre as pessoas mais velhas que inquirimos, 55% afirmaram ter usado algum tipo de tecnologia de IA com a qual conseguem interagir por voz, como a assistente vocal Alexa da Amazon, ou por escrita, como o chatbot ChatGPT da OpenAI.

Os assistentes por voz foram, de longe, mais utilizados do que os chatbots de texto: metade indicou ter usado um assistente de voz no último ano, enquanto 1 em 4 disse ter recorrido a um chatbot.

Popular para alguns: IA e envelhecimento independente

Manter a vida autónoma continua a ser um objetivo central para muitos norte-americanos mais velhos, seja porque não querem, seja porque não conseguem suportar os custos de viver em comunidades de cuidados de longa duração. A IA pode ser uma ferramenta para apoiar esse objetivo. Os nossos resultados mostram que os adultos mais velhos que usam IA em casa consideram-na útil para viverem de forma mais independente e com maior segurança.

Na maioria dos casos, estas tecnologias foram usadas para entretenimento ou para procurar informação. Ainda assim, algumas respostas revelaram utilizações mais criativas, como gerar texto, criar imagens ou planear férias.

Quase 1 em 3 adultos mais velhos referiu utilizar dispositivos de segurança doméstica com IA, incluindo campainhas, câmaras exteriores e sistemas de alarme. Quase todos esses utilizadores – 96% – disseram sentir-se mais seguros por os usarem.

Embora existam preocupações sobre privacidade quando se usam câmaras no interior para monitorizar pessoas mais velhas, as câmaras orientadas para o exterior parecem transmitir uma sensação de proteção a quem envelhece em casa, sozinho ou sem família por perto. Entre os 35% de adultos mais velhos que disseram usar sistemas de segurança doméstica com IA, 96% afirmaram que eram benéficos.

No entanto, ao analisarmos quem são os adultos mais velhos que usam IA, percebemos que as características demográficas fazem diferença. Em particular, pessoas com melhor saúde, maior escolaridade e rendimentos mais elevados tinham mais probabilidade de ter usado, no último ano, assistentes de voz com IA e dispositivos de segurança doméstica. Este padrão parece acompanhar a adoção de outras tecnologias, como os smartphones.

Confiar na IA é complicado

À medida que surge mais informação sobre a precisão da IA, aumentam também as dúvidas sobre se é possível confiar nela. Os resultados do nosso inquérito mostram que os norte-americanos mais velhos estão divididos quanto à confiança em conteúdo gerado por IA: 54% disseram confiar na IA e 46% disseram que não. Quem demonstrou maior confiança na IA tinha mais probabilidade de ter usado algum tipo de tecnologia de IA no último ano.

Além disso, conteúdo produzido por IA pode, por vezes, parecer correto e, ainda assim, conter erros. Conseguir identificar informação incorreta gerada por IA é fundamental para decidir se, e como, usar resultados de pesquisa gerados por IA ou chatbots. No entanto, apenas metade das pessoas mais velhas inquiridas se sentia confiante de que conseguiria perceber quando o conteúdo de IA estava errado.

Os utilizadores com mais escolaridade tinham maior probabilidade de dizer que se sentiam confiantes para detetar imprecisões. Em sentido inverso, adultos mais velhos que reportaram níveis mais baixos de saúde física e mental mostraram menor tendência para confiar em conteúdo gerado por IA.

O que fazer a seguir?

Em conjunto, estes resultados repetem um ciclo comum de adoção tecnológica que também se observa em grupos mais jovens: pessoas mais escolarizadas e com melhor saúde tendem a ser das primeiras a adotar e a acompanhar tecnologias mais recentes. Isto levanta questões sobre como chegar, da melhor forma, a todos os adultos mais velhos no que toca aos benefícios e aos riscos da IA.

Como podem as pessoas mais velhas que não usam IA obter apoio para aprender mais, de modo a tomarem decisões informadas sobre se a devem utilizar? E de que forma podem as instituições criar melhores ferramentas de formação e de sensibilização, para que adultos mais velhos que confiam na IA evitem confiar em excesso ou usá-la de forma inadequada para tomar decisões importantes sem compreender os riscos?

Os nossos resultados apontam possíveis pontos de partida para desenvolver ferramentas de literacia em IA para adultos mais velhos. Nove em 10 queriam saber quando a informação tinha sido gerada por IA. Já se começam a ver rótulos de IA em resultados de motores de pesquisa, como os excertos de IA na Pesquisa Google.

O Michigan e outros estados adotaram políticas para divulgar conteúdo de IA em anúncios políticos, mas esses avisos poderiam ser mais visíveis noutros contextos, como na publicidade não política e nas redes sociais. Além disso, quase 80% das pessoas mais velhas queriam aprender mais sobre os riscos da IA – em que situações pode falhar e o que fazer nesses casos.

Os decisores políticos podem concentrar-se em fazer cumprir avisos de IA que indiquem que o conteúdo foi gerado por IA, sobretudo num momento crítico em que os EUA estão a considerar rever as suas políticas de IA para fazer precisamente o contrário – retirar linguagem sobre risco, discriminação e desinformação – com base numa nova ordem executiva.

De forma geral, os nossos resultados mostram que a IA pode apoiar o envelhecimento saudável. No entanto, tanto a confiança excessiva como a desconfiança em relação à IA poderiam ser mitigadas com melhores ferramentas de formação e com políticas que tornem os riscos mais visíveis.

Robin Brewer, Professora Associada de Informação, Universidade do Michigan

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.