Os suplementos nutricionais estão a ganhar uma popularidade enorme, mas alguns especialistas continuam cépticos quanto às muitas alegações de saúde associadas a estas cápsulas e quanto à sua segurança quando tomados em doses elevadas.
Muitos adultos mais velhos recorrem ao omega-3 com o objectivo de preservar a função cognitiva. No entanto, um novo estudo conduzido por investigadores na China sugere que, em pessoas com factores genéticos de risco para a doença de Alzheimer, estas cápsulas orais podem estar associadas ao efeito inverso.
O que este estudo permite (e não permite) concluir
Os próprios autores sublinham que se trata apenas de investigação observacional, realizada sobretudo em adultos mais velhos brancos e com escolaridade elevada, pelo que os resultados devem ser lidos com prudência.
As conclusões não provam que os suplementos de omega-3 causem um declínio cerebral acelerado neste subgrupo específico. Ainda assim, apontam para a possibilidade de continuarmos a saber menos do que se pensa sobre os benefícios e os riscos desta suplementação.
“Estas conclusões desafiam a visão dominante de que o omega-3 é uniformemente benéfico e salientam a necessidade de uma reavaliação cautelosa do seu uso generalizado para protecção cognitiva”, escrevem os autores, liderados por investigadores da Universidade Médica do Exército, na China.
“Do ponto de vista clínico e de saúde pública, os nossos resultados sugerem que é necessária uma avaliação mais matizada e mais investigação.”
Embora existam muitos estudos observacionais que indicam que os ácidos gordos omega-3 podem proteger o cérebro e abrandar o declínio cognitivo, ensaios mais rigorosos têm produzido resultados inconsistentes.
Consumir uma certa quantidade de gorduras insaturadas parece ser positivo para a saúde global. Ainda assim, cada organismo é diferente, e mantém-se a controvérsia sobre se a toma adicional de suplementos de omega-3 protege de facto a função cerebral ou abranda a demência de forma generalizada.
Vários ensaios clínicos aleatorizados e controlados não conseguiram demonstrar que a suplementação com ácidos gordos omega-3 traga benefícios no declínio cognitivo em doentes com Alzheimer.
Resultados nos dados da ADNI e o risco APOE ε4
O estudo agora descrito analisou dados de saúde da Iniciativa de Neuroimagem da Doença de Alzheimer (ADNI). Entre mais de 800 participantes - cerca de metade com um factor genético de risco para demência, designado APOE ε4 - quem tomava suplementos de omega-3 apresentou um declínio cognitivo mais rápido do que quem não tomava.
No conjunto, os participantes da ADNI que usavam omega-3 tiveram uma descida mais acelerada na pontuação do Exame do Estado Mental Mini-Mental (MMSE), utilizado para avaliar memória, atenção e competências linguísticas.
Em paralelo, as pontuações em testes usados para medir declínio cognitivo também aumentaram a um ritmo superior.
Biomarcadores de Alzheimer e possível mecanismo observado
Curiosamente, estes resultados não pareceram depender de biomarcadores centrais da doença de Alzheimer no cérebro, como placas ou emaranhados. O declínio cognitivo também não se associou sequer a perda de substância cinzenta.
Em vez disso, a explicação mais consistente para a evolução observada foi a alteração da função sináptica neuronal.
“Os nossos resultados sugerem uma possibilidade anteriormente pouco reconhecida: em alguns contextos, a suplementação com omega-3 pode afectar negativamente a integridade sináptica, acabando por contrariar os seus benefícios de curto prazo”, explicam os autores.
“Este insight exige uma compreensão mais matizada do papel do omega-3 no cérebro humano em envelhecimento - para além de uma lógica simplista de protector versus ineficaz.”
A equipa suspeita de que exista um ponto óptimo para obter benefícios do omega-3 e de que a suplementação tenha de atingir um “equilíbrio delicado” entre vantagens e desvantagens.
Demasiado de algo potencialmente benéfico pode ter efeitos prejudiciais, como aumentar a oxidação no cérebro ou, de algum modo, alimentar uma doença subjacente.
Muitas vezes, quando os níveis de omega-3 são baixos, os especialistas sugerem antes o aumento do consumo de alimentos integrais naturalmente ricos em omega-3, que podem trazer benefícios adicionais. Desta forma, torna-se mais difícil exceder as quantidades desejáveis.
Uma revisão sistemática, em 2025, concluiu que suplementos de omega-3 em dose baixa estão associados a benefícios na cognição, mas que doses elevadas acima de 1,500 mg por dia podem inverter essa vantagem em alguns doentes.
No fim, a mensagem é inequívoca: é necessária mais investigação antes de se recomendarem suplementos de omega para a saúde cerebral.
“São necessários estudos futuros para esclarecer as dinâmicas dependentes da dose, do contexto e do tempo que estão subjacentes aos potenciais benefícios e danos da suplementação com omega-3”, concluem os autores.
O estudo foi publicado na Revista de Prevenção da Doença de Alzheimer.
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