A sauna aumenta rapidamente os glóbulos brancos e reforça o sistema imunitário

Ao entrar numa sauna, o corpo aciona de imediato a sua resposta natural ao calor. A frequência cardíaca acelera, a pele aquece e o suor começa a escorrer.

A sensação é relaxante, mas pode também dar ao organismo um impulso importante nas funções do sistema imunitário.

Investigação finlandesa indica que uma única sessão de sauna pode aumentar a produção de glóbulos brancos (leucócitos), que passam a circular no sangue.

Estas células atuam como a primeira linha de defesa do corpo: ajudam a proteger contra infeções e a identificar ameaças perigosas antes de evoluírem para problemas de saúde mais graves.

Efeitos imunitários rápidos da sauna

Os investigadores observaram que apenas 30 minutos numa sauna - com uma breve pausa para um duche frio a meio - aumentaram o número de glóbulos brancos em circulação.

Entre eles estavam neutrófilos e linfócitos, elementos essenciais no combate às infeções.

Este aumento, contudo, não se prolongou. Cerca de 30 minutos após a sessão, os níveis voltaram ao normal.

Mesmo sendo um pico curto, tem relevância: mostra que o organismo consegue mobilizar rapidamente as suas defesas quando as condições mudam.

O estudo analisou 51 adultos, com idade média de 50 anos, oferecendo um retrato de como corpos de meia-idade reagem ao stress térmico.

Porque é que os glóbulos brancos importam

Os glóbulos brancos não passam o dia inteiro a circular no sangue. Muitos permanecem nos tecidos, à espera de sinais de que algo não está bem.

Quando entram na corrente sanguínea, conseguem deslocar-se pelo corpo e manter vigilância perante invasores nocivos.

Ilkka Heinonen, investigador na Universidade de Turku, afirmou que os resultados podem sugerir que os banhos de sauna mobilizam glóbulos brancos adicionais dos tecidos para o sangue, sendo depois estes redepositados após a sessão.

“Este tipo de libertação periódica de glóbulos brancos para a corrente sanguínea é benéfico, pois, assim que saem dos seus locais de armazenamento, ficam mais capazes de patrulhar o corpo e responder a agentes patogénicos”, assinalou Heinonen.

Este movimento temporário pode ajudar o sistema imunitário a manter-se em alerta, mesmo que o efeito seja de curta duração.

Semelhante ao exercício, mas com calor

A forma como o corpo reage ao calor da sauna lembra, em vários aspetos, o que acontece com o exercício físico. Durante o exercício, também se verifica um aumento de glóbulos brancos. O organismo usa esse processo para melhorar a capacidade de reconhecer perigos e responder-lhes.

Em ambos os casos, a resposta ao stress passa por pôr as defesas em movimento. É uma forma rápida de se manter vigilante sem ter de esperar que surja uma ameaça real.

Os banhos de sauna parecem desencadear uma reação semelhante, mas sem a exigência física do exercício. Não substituem um estilo de vida ativo, embora possam ser mais uma via através da qual o corpo mantém as defesas prontas.

E quanto a outros sinais imunitários?

Os investigadores avaliaram ainda as citocinas. São pequenas proteínas que permitem a comunicação entre células imunitárias, enviando sinais que indicam quando o corpo deve intensificar ou acalmar a resposta.

Em média, a utilização da sauna não provocou alterações marcantes nestas citocinas. Ainda assim, surgiu um pormenor interessante.

“Curiosamente, no entanto, os níveis de várias citocinas mudaram em função do aumento da temperatura corporal durante o banho de sauna”, disse o professor Jari Laukkanen, da Universidade da Finlândia Oriental, que liderou o estudo.

“Não se observou nenhuma associação semelhante entre a contagem de glóbulos brancos e as alterações da temperatura corporal.”

Isto sugere que a intensidade do calor pode influenciar algumas componentes da resposta imunitária, mesmo que nem todas sejam afetadas da mesma forma.

O que isto significa para a saúde no dia a dia

A utilização regular da sauna tem sido associada, há muito, a benefícios como melhor saúde cardíaca e redução do stresse.

Estes resultados acrescentam mais uma peça ao quadro: o sistema imunitário pode receber um reforço ligeiro e temporário.

Ainda assim, os investigadores foram prudentes nas conclusões. O estudo avaliou apenas uma sessão e os seus efeitos imediatos, não demonstrando alterações prolongadas nem benefícios imunitários duradouros.

Mesmo assim, a rapidez da resposta do corpo evidencia o quão flexível e reativo pode ser.

Uma rotina simples como sentar-se numa sauna pode fazer mais do que ajudar a relaxar. Pode também, discretamente, incentivar o sistema imunitário a manter-se atento - ainda que por pouco tempo.

O estudo completo foi publicado na revista Temperature.