Quando o trabalho começa a apertar, o conselho “padrão” é quase sempre o mesmo: fazer mais exercício, comer melhor, dormir mais e reduzir hábitos pouco saudáveis.
No entanto, um novo estudo nosso indica que nem todos os comportamentos saudáveis oferecem o mesmo nível de protecção contra o stress crónico no trabalho.
O que observámos foi menos linear - e mais interessante - do que costuma sugerir a mensagem típica do “bem-estar”. Alguns hábitos parecem, de facto, proteger especificamente contra os impactos do stress laboral. Outros associam-se a melhor saúde em geral, mas não parecem amortecer, de forma particular, os efeitos do stress no trabalho. Há hábitos que protegem; outros não.
O que analisámos no estudo sobre stress no trabalho
Com base em dados recolhidos ao longo de 10 anos num inquérito nacional de longa duração, com 2,871 trabalhadores canadianos, analisámos se cinco comportamentos ligados à saúde - fora do contexto profissional - ajudavam a enfraquecer, ao longo do tempo, a relação entre stress no trabalho e saúde geral:
- nutrição
- exercício
- qualidade do sono
- consumo de álcool
- frequência de tabagismo
A pergunta central foi simples: quando as condições de trabalho stressantes se prolongam, haverá atitudes fora do trabalho que protegem realmente a saúde? Os resultados sugerem que sim - mas apenas em parte.
Porque é que o stress laboral tende a ser crónico
Para muitas pessoas, o stress no trabalho não é pontual; é persistente. Vai-se acumulando com cargas de trabalho elevadas, horários difíceis ou imprevisíveis, e-mails e mensagens fora de horas e, sobretudo, com a sensação de que o trabalho invade as noites, os fins de semana e o tempo em família.
Com o passar do tempo, este tipo de pressão desgasta física e psicologicamente. A investigação tem associado o stress no trabalho a burnout, depressão, ansiedade, fadiga, doença cardiovascular, diabetes tipo 2 e mortalidade.
O que realmente amortecia os efeitos do stress
Entre os cinco comportamentos analisados, dois destacaram-se como protecção mais específica contra os custos do stress laboral.
Qualidade do sono: o amortecedor mais forte
A qualidade do sono foi o factor que sobressaiu com maior clareza como amortecedor dos efeitos do stress no trabalho sobre a saúde. Dormir bem apoia a atenção, a regulação emocional, a recuperação e o autocontrolo necessário para manter outros comportamentos saudáveis.
Visto assim, o sono funciona menos como “uma boa escolha entre muitas” e mais como um recurso fundamental.
Nutrição: um apoio relevante e consistente
A nutrição também apresentou um efeito amortecedor significativo. Isto sugere que a alimentação pode ajudar a sustentar reservas físicas e psicológicas necessárias para lidar com exigências prolongadas.
Exercício: bom para a saúde, mas não necessariamente para “amortecer” o stress
O resultado relativo ao exercício contraria algumas crenças populares. Embora uma maior frequência de exercício estivesse associada a melhor saúde geral, não reduziu de forma significativa a ligação entre stress no trabalho e saúde quando os restantes comportamentos foram considerados em conjunto.
Isto pode refletir a forma como o exercício foi medido no inquérito ou indicar que o exercício melhora a saúde por vias reais, mas que não são especificamente de amortecimento do stress.
Por outras palavras, ser saudável e estar protegido do stress não são necessariamente a mesma coisa.
Álcool: um resultado inesperado que exige prudência
O resultado mais inesperado envolveu o álcool - e merece especial cautela. Como seria expectável, um menor consumo de álcool associou-se a melhor saúde geral.
Ainda assim, os dados mostraram que um maior stress no trabalho se relacionava mais fortemente com pior saúde geral entre pessoas que relataram menor consumo de álcool do que entre aquelas que disseram beber com maior frequência.
“Isto não deve ser interpretado como prova de que beber protege as pessoas dos efeitos do stress no trabalho, no entanto.”
De facto, quem bebia com maior frequência continuava a reportar pior saúde no geral.
É mais provável que este padrão reflicta factores que os nossos dados não conseguiram esclarecer totalmente - como condições de saúde prévias, perfis de coping distintos ou relações não lineares entre consumo de álcool e saúde.
Hábitos saudáveis não compensam um mau desenho do trabalho
Quando o trabalho é cronicamente stressante, algumas formas de autocuidado podem proteger mais a saúde do que outras. Mas, acima de tudo, intervenções de “bem-estar” não conseguem compensar um emprego estruturado para esgotar as pessoas.
As organizações continuam a ser responsáveis por conceber locais de trabalho saudáveis.
Não se pode esperar que os trabalhadores “durmam mais” ou “preparem refeições” para resolver cargas de trabalho excessivas, expectativas irrealistas ou um mau desenho das tarefas.
O que os nossos resultados sugerem não é que o comportamento individual substitui a responsabilidade organizacional. Em vez disso, determinados hábitos podem ajudar a proteger as pessoas quando o trabalho permanece stressante e a mudança estrutural é inexistente, incompleta ou lenta.
O nosso estudo é explícito: estes comportamentos devem ser entendidos como complementares - e não como substitutos - de mudanças organizacionais mais amplas.
Isso tem implicações práticas para trabalhadores e empregadores. Para quem trabalha, a mensagem não é fazer tudo “na perfeição”. É reconhecer que alguns comportamentos podem oferecer mais protecção do que outros quando o stress no trabalho é elevado - e que o sono merece ser levado especialmente a sério.
Para empregadores, a lição não é moralizar o bem-estar nem transferir a responsabilidade para os indivíduos. É facilitar a manutenção de comportamentos protectores: reduzir a comunicação fora do horário, permitir pausas reais durante o expediente, melhorar a organização de horários e desenhar o trabalho de forma a não corroer a recuperação.
Nick Turner, Professor e Cátedra Future Fund em Liderança, Escola de Gestão Haskayne, Universidade de Calgary; A. Wren Montgomery, Professor Auxiliar de Sustentabilidade e Gestão Geral, Universidade Western; Erica Carleton, Professora Associada de Liderança, Escolas de Negócios Hill e Levene, Universidade de Regina, e Serra Al-Katib, estudante de mestrado (MSc) em Estudos Organizacionais, Escola de Negócios Levene, Universidade de Regina
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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