Incêndio na chaminé: o que os bombeiros devem considerar numa intervenção

Bremen – Assim que as temperaturas descem no outono, volta a ser muito procurada: a lareira. Nos meses frios, um fogo aceso na sala garante momentos acolhedores e uma temperatura confortável. No entanto, quando a lareira está a arder, também pode tornar-se verdadeiramente perigoso. Explicamos o que deve ser tido em conta nas intervenções em caso de incêndio na chaminé.

Nos últimos anos, tem-se verificado novamente um aumento do número de incêndios na chaminé. Uma das razões é a utilização mais frequente da madeira como combustível, o que é justificado, entre outros factores, pela subida contínua dos preços dos combustíveis fósseis. Se antes estes incêndios surgiam sobretudo em zonas rurais, hoje também são comuns em contexto urbano, onde existem salamandras e outros sistemas a lenha. Em construções novas, estes equipamentos são, em muitos casos, praticamente parte da dotação base e raramente faltam.

Incêndio na chaminé (incêndio de fuligem): o que realmente arde

Na prática, os incêndios na lareira ou na chaminé deveriam chamar-se “incêndios de fuligem”. A chaminé é construída com material resistente ao fogo (pedra, aço, cerâmica ou aço inoxidável) e, por isso, não arde. Quando há um incêndio no interior, o que se inflama é a fuligem acumulada - em especial a fuligem vitrificada (glanzruß) - nas paredes internas.

A fuligem é composta maioritariamente por carbono e forma-se quando a combustão em equipamentos de aquecimento não é completa. Distingue-se entre fuligem vitrificada e fuligem gordurosa (schmierruß), que pode resultar da combustão de combustíveis sólidos, e fuligem em flocos, que se forma ao queimar combustíveis líquidos e gasosos. A fuligem vitrificada, quando sujeita a calor, pode expandir até sete vezes o seu volume, estreitando significativamente a secção da chaminé ou mesmo obstruindo-a por completo.

A fuligem só se forma quando a combustão não consegue ocorrer de forma completa. No caso de combustíveis sólidos como a madeira, por exemplo, a combustão torna-se incompleta se for queimado material mal seco e com humidade elevada (“madeira molhada”). Recomendação: a lenha deve ser armazenada durante pelo menos dois anos antes de ser queimada. Assim, não só aumenta o poder calorífico, como a combustão fica mais limpa.

Isto acontece porque, quando a madeira está húmida, uma grande parte da energia libertada na combustão é consumida a expulsar a humidade do próprio lenho. Existem aparelhos para medir a humidade residual na madeira à venda a partir de 25 Euro. Considera-se ideal uma humidade residual de 20 Prozent ou menos. Madeira com humidade superior a 25 Prozent é considerada “madeira molhada” e não deve ser queimada. Ao secar, o poder calorífico da madeira pode ser aumentado da seguinte forma:

Outro motivo para a formação de fuligem é a combustão com falta de oxigénio. Quando um equipamento com regulação automática para combustíveis sólidos está sobredimensionado e o calor gerado não consegue ser escoado, o sistema entra automaticamente em regime de carga parcial. Nessa situação, a entrada de ar é reduzida e a combustão deixa de ser completa. Em regra, este problema ocorre sobretudo em caldeiras de aquecimento central usadas para aquecer o edifício. Numa salamandra, grande parte do calor é libertada directamente para a divisão; já uma caldeira central tem de transferir a energia para a água do circuito de aquecimento. Se essa água já não conseguir absorver mais calor, surgem os problemas descritos.

Também um dimensionamento incorrecto do tubo/conduta pode favorecer o depósito de fuligem. Se a secção da chaminé for demasiado pequena, a saída dos gases de combustão abranda e as partículas de fuligem têm tempo para se depositar. Se a chaminé for demasiado grande, demora a aquecer e os gases podem condensar nas paredes internas. Isso significa que a humidade presente nos gases e as partículas de fuligem se fixam na parede.

Para ocorrer um incêndio na chaminé, a fuligem depositada tem de ser inflamada por uma fonte de ignição. Essas fontes podem ser geradas no próprio equipamento de aquecimento. Faíscas que entram na chaminé através da ligação de exaustão podem incendiar os depósitos de fuligem tão rapidamente como chamas que “saltam” da câmara de combustão para a conduta. Ao queimar madeiras chamadas “de chama longa” - geralmente coníferas - pode haver projecção de faíscas ou retorno de chama para o sistema de exaustão. Se for queimado combustível (por exemplo, madeira extremamente seca e muito tempo armazenada) que provoque uma temperatura elevada na câmara de combustão, isso também pode inflamar a fuligem.

Intervenção num incêndio na chaminé: o que os bombeiros devem verificar na avaliação inicial

Consoante a informação do alerta, no local é essencial confirmar se se trata mesmo de um incêndio na chaminé fora de controlo. Em algumas zonas, por exemplo, é habitual o varredor de chaminés efectuar queimas controladas para evitar um incêndio não desejado.

Se, à chegada dos bombeiros, houver chamas a sair pela chaminé, isso é, numa primeira leitura, um bom sinal: significa que a conduta ainda está aberta e a tiragem mantém-se. Neste tipo de incêndio, forma-se pouco fumo.

Se, pelo contrário, saírem do topo da chaminé nuvens de fumo escuras e pulsantes, é um indício de que a fuligem no interior inchou fortemente e o ar já não consegue circular livremente. A chaminé pode ser inspeccionada através das aberturas de limpeza, recorrendo a um espelho montado num braço telescópico.

O trajecto exacto da chaminé dentro do edifício deve ser sempre identificado pela equipa de socorro. É possível existirem desvios ou “saltos” e nem todas as chaminés são construídas na vertical (chaminés com percurso desviado). Em edifícios antigos, estes desvios são mais frequentes. São pontos críticos porque a estabilidade de uma chaminé em combustão é aí onde tende a degradar-se mais rapidamente. Com a dilatação provocada pelo calor, podem formar-se fissuras, permitindo a fuga de gases de incêndio.

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Para além da libertação destes gases e do risco associado de intoxicação por fumos para moradores e operacionais, existem outros perigos relevantes, nomeadamente:

• Queda (altura): se for necessário trabalhar no topo da chaminé ou no telhado, existe risco de queda. A forma mais simples de actuar é a partir de uma auto-escada. Se isso não for possível, as chaminés costumam ter um acesso destinado ao varredor de chaminés. Normalmente, esse acesso é composto por grelhas metálicas que funcionam como degraus, ligando uma janela de telhado até à chaminé. O uso de sistemas de protecção antiqueda é obrigatório.
• Gases tóxicos: devido a fissuras, gases tóxicos podem entrar no edifício, sobretudo quando a secção da chaminé está fechada e o fumo já não consegue ser evacuado para cima. Também os operacionais que trabalham no topo podem ficar expostos. Consoante a intensidade, estes elementos devem operar com protecção respiratória autónoma.
• Propagação: num incêndio na chaminé podem atingir-se temperaturas muito elevadas (até 1.000 Grad Celsius). A chaminé pode aquecer ao ponto de inflamar, por exemplo, mobiliário encostado à parede exterior da conduta. Todo o percurso da chaminé no edifício deve ser permanentemente vigiado durante a operação. Pode ser necessário afastar móveis da parede. Além disso, podem surgir fissuras suficientemente grandes para permitir a saída de faíscas ou chamas. As equipas que controlam a chaminé no interior devem ter extinção de pequena dimensão à mão para combater rapidamente focos iniciais.
• Colapso: as temperaturas elevadas podem comprometer a estabilidade da chaminé, afectando sobretudo elementos independentes/isolados. Deve prestar-se atenção especial às chaminés com percurso desviado. Se a chaminé se projectar muito acima do telhado, deve ser considerada a zona de queda de escombros.

Medidas que os bombeiros devem adoptar num incêndio na chaminé

• Contactar o varredor de chaminés distrital autorizado. Na maioria das situações, isto é accionado pela central de comunicações logo aquando do alerta.
• Após a avaliação inicial, deve posicionar-se uma equipa - recomenda-se que trabalhe com protecção respiratória - junto da abertura de limpeza da chaminé, perto do equipamento de aquecimento. A sua missão é limpar a parte inferior e remover a fuligem incandescente que cai, colocando-a numa caixa de entulho e extinguindo-a aí com água ou transportando-a para o exterior. Uma lança de água ou uma bomba manual de balde devem ficar em prontidão na cave.
• Outra equipa deve actuar no topo da chaminé e, com recurso a ferramentas de limpeza, tentar manter o canal de tiragem desobstruído. Isto pode ser feito directamente a partir do telhado ou a partir do cesto de uma auto-escada. Importa considerar que a ferramenta de limpeza aquece muito. É indispensável usar luvas especiais de protecção térmica (incluídas no conjunto de ferramentas do varredor de chaminés conforme a DIN 14800-4). Uma bola ou outro objecto pesado é descido para o interior preso a uma corrente metálica e puxado novamente para cima. Com este movimento, a fuligem inchada é destacada da parede e cai, sendo depois removida pela equipa junto da abertura de limpeza.
• Em todos os pisos do edifício, o trajecto da chaminé tem de ser controlado durante toda a intervenção. É aconselhável afastar móveis da chaminé. Uma câmara térmica ou um termómetro de infravermelhos são ajudas úteis para esta verificação. A temperatura de ignição da madeira ronda os 300 Grad Celsius, o que também se aplica a móveis encostados à chaminé. Deve dar-se atenção especial às atravessamentos entre pisos e a eventuais aberturas de chaminé existentes. Nos atravessamentos - sobretudo em edifícios mais antigos com chaminés de alvenaria - é frequente existirem vigas de tecto ou elementos semelhantes muito próximos da conduta, ou isolamento embutido no tecto entre pisos. Esses componentes podem incendiar-se sem ser notado no interior da estrutura. Aberturas de chaminé já não utilizadas foram muitas vezes fechadas com tampas metálicas simples e depois rebocadas ou apenas tapadas com papel de parede. Nesses locais, o calor do incêndio pode propagar-se mais depressa do que através da alvenaria.
• Se, apesar das medidas adoptadas, não for possível manter a chaminé desobstruída, o incêndio terá de ser extinto. Para isso, deve aplicar-se pó extintor a partir de baixo (extintor de pó ABC). Regra geral, o conteúdo de um extintor de 12 quilogramas é suficiente para abafar o fogo. No entanto, isto suja intensamente a chaminé; por isso, deve ser a última opção e apenas em coordenação com o varredor de chaminés. Em alternativa, também pode ser utilizado dióxido de carbono como agente extintor.

Atenção: nunca apagar um incêndio na chaminé com água. Devido às temperaturas elevadas, a água introduzida evapora instantaneamente. De um litro de água formam-se 1.700 litros de vapor de água, que não têm espaço para escapar dentro da chaminé. Raramente a estrutura suporta a pressão gerada por esta vaporização súbita, podendo colapsar ou mesmo explodir.

Algumas horas após um incêndio na chaminé, a conduta deve ser reinspeccionada, porque os componentes do edifício adjacentes podem incendiar-se devido ao desenvolvimento térmico anterior. Vigas do telhado, materiais de isolamento ou revestimentos podem ser inflamados.

Texto: Engenheiro (Dipl.-Ingenieur) Christian Lewalter, chefe de equipa na FF Waldsolms