A ciência explica: é possível tratar o narcisismo?

Pode ser que conheça alguém que nunca assume a responsabilidade: atira sempre a culpa para si. Alguém que, apanhado numa mentira, reage com um sorriso trocista e, depois, torce o que disse até acabar a pedir desculpa por erros que não foram seus. Com o passar do tempo, é natural que surja a dúvida: será que uma pessoa assim consegue mesmo mudar?

É possível que esteja a lidar com um narcisista.

Quando pessoas com níveis elevados de narcisismo se sentem desconsideradas ou criticadas, isso pode ameaçar uma auto-estima frágil - ou inflacionada - levando-as a responder com agressividade para protegerem a imagem que têm de si próprias. Perante este tipo de comportamento, é comum que quem está à volta exija mudanças ao narcisista.

Por vezes, porém, as consequências não recaem apenas sobre os outros - atingem também o próprio narcisista. Narcisistas tendem a sentir rejeição com maior facilidade, muitas vezes precisamente por causa das atitudes que afastam as pessoas. A questão, então, é clara: será que os narcisistas podem mudar com intervenção psicológica?

Antes disso, ajuda perceber como a psicologia entende o narcisismo.

De forma geral, fala-se em dois tipos: grandioso e vulnerável. Narcisistas grandiosos costumam considerar-se superiores aos outros; narcisistas vulneráveis, por sua vez, tendem a ser extremamente sensíveis à crítica. Em ambos os casos, podem manifestar arrogância e egocentrismo. Quando estas características se tornam muito marcadas, pode haver um diagnóstico como perturbação de personalidade narcisista (NPD) ou a pessoa pode ser descrita como tendo narcisismo patológico.

Em termos de comportamento, um narcisista pode tentar miná-lo de forma passivo-agressiva. Por exemplo, pode excluir socialmente outras pessoas e retirar amor e afecto como método de punição.

Noutras situações, a agressividade não é disfarçada. A investigação tem indicado que narcisistas podem ser mais propensos à violência, inclusive sem provocação.

Narcisismo patológico e mudança em narcisistas

No caso de alguém com NPD, trata-se de uma perturbação de saúde mental ao longo da vida, o que significa que não existe uma “cura”. Ainda assim, a investigação sugere que o tratamento pode ajudar a controlar os sintomas. Em regra, tratar o narcisismo começa por terapias de conversação.

Este é o modelo terapêutico mais clássico: um conselheiro senta-se com o cliente e conversa com ele. A técnica mais frequentemente usada com narcisistas é a terapia cognitivo-comportamental, que pode ajudar a pessoa a identificar e a questionar pensamentos imprecisos ou pouco úteis e, a partir daí, a alterar o comportamento.

No entanto, num estudo de 2015, quando terapeutas foram questionados sobre qual consideravam ser a abordagem mais eficaz, muitos apontaram uma preferência por técnicas relacionais introspectivas.

Nessa linha, o cliente é incentivado a explorar sentimentos e motivações, enquanto o conselheiro mantém uma postura compreensiva e sem julgamentos. Esta abordagem torna-se especialmente importante com narcisistas porque alguns pacientes partem do pressuposto de que o conselheiro os vê como vulneráveis.

O medo da vulnerabilidade costuma surgir lado a lado com dificuldades em criar confiança e estabelecer uma boa relação terapêutica entre cliente e conselheiro. Por exemplo, em vez de reconhecer fragilidades, o cliente pode sentir que precisa de impressionar o terapeuta ou de sustentar uma imagem de autoconfiança.

Sentimentos como inadequação, vergonha, culpa, agressividade e vitimização podem alimentar esta atitude defensiva em pessoas com narcisismo. Para que a intervenção resulte, os conselheiros têm de identificar estes obstáculos e trabalhar sobre eles - algo que exige competência clínica.

Quando procuram ajuda, pacientes narcisistas encontram-se frequentemente num estado sintomático vulnerável, e não grandioso. Ainda assim, estas apresentações podem coexistir, o que significa que traços grandiosos podem começar a aparecer ao longo do tratamento. Nessa altura, o conselheiro poderá reconhecer sinais de NPD naquele cliente e passar a ajustar o aconselhamento a esse diagnóstico.

Quando estas barreiras permanecem inalteradas, é possível que o paciente termine a terapia prematuramente. Há várias razões para abandonar o tratamento, mas as taxas de desistência na terapia, de um modo geral, variam entre 10–50 por cento, enquanto em narcisistas rondam 63-64 por cento.

Também é pouco comum que alguém com NPD procure terapia logo à partida, porque muitas vezes não acredita que tenha um problema. Em vez disso, pessoas com NPD costumam chegar ao médico ou ao terapeuta por outro motivo, como um problema externo (por exemplo, perda de emprego ou divórcio) ou uma dificuldade emocional (talvez depressão associada a rejeição percebida).

Quais são as alternativas?

A maioria das inovações no tratamento de perturbações de personalidade tem vindo do trabalho com a perturbação de personalidade borderline, e alguns tratamentos usados nesta área foram adaptados e testados em narcisistas. Estas abordagens tendem a funcionar bem para a perturbação de personalidade borderline e incluem, entre outras, terapia dialéctica comportamental, terapia baseada na mentalização e terapia do esquema.

A terapia dialéctica comportamental concentra-se em desafiar pensamentos negativos e emoções intensas, ao mesmo tempo que promove a aceitação de quem a pessoa é. Já a terapia baseada na mentalização procura ajudar a compreender pensamentos e crenças e a ligá-los ao próprio comportamento.

Por comparação, a terapia do esquema visa questionar “modelos” mentais desajustados sobre o funcionamento do mundo. Por exemplo, uma pessoa negligenciada na infância pode desenvolver um modelo interno segundo o qual ninguém irá satisfazer as suas necessidades.

Ainda assim, existe pouca evidência de que estas abordagens sejam eficazes para a NPD. Além disso, enfrentam obstáculos semelhantes aos das técnicas relacionais introspectivas, como tratamentos prolongados e dificuldades em criar rapport.

Perante estas limitações, em abril de 2025, os investigadores em psiquiatria Alexa Albert e Anthony Back sugeriram que o uso de drogas psicadélicas durante a terapia poderia abrir uma janela de oportunidade na qual clientes narcisistas estariam mais abertos e emocionalmente receptivos.

O MDMA, mais conhecido como ecstasy, pode aumentar a empatia, o comportamento pró-social e a sensação de proximidade com os outros. No entanto, apesar de a terapia assistida por MDMA ter mostrado resultados positivos em algumas condições, como a perturbação de stress pós-traumático, também pode conduzir a um agravamento da saúde mental.

Além disso, ao introduzir substâncias no contexto terapêutico, o rapport torna-se ainda mais crucial. Na terapia assistida por MDMA, essa relação de confiança é necessária para que o paciente se sinta seguro e consiga confiar no terapeuta enquanto está sob o efeito da droga.

Este tipo de tratamento enfrenta igualmente barreiras legais, já que o ecstasy está classificado na Tabela 1 dos regulamentos sobre o uso indevido de drogas, o que implica que não tem uso medicinal reconhecido no Reino Unido. Investigadores, organizações de solidariedade na área da saúde mental, pacientes e alguns deputados têm defendido a sua passagem para a Tabela 2 para permitir ensaios clínicos, mas, até agora, não foi feita qualquer alteração.

Importa sublinhar que a proposta de Albert e Back é teórica, porque ainda não concluíram quaisquer ensaios clínicos.

Por enquanto, os terapeutas têm de depender das suas competências para criar rapport com os pacientes e ultrapassar as barreiras ao tratamento sem apoio químico. Assim, sim: narcisistas podem mudar, mas isso exige grande cuidado por parte do terapeuta e paciência tanto do conselheiro como do cliente.

Jodie Raybould, Docente de Psicologia, Universidade de Coventry e Daniel Waldeck, Professor Auxiliar de Psicologia, Universidade de Coventry

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.