Novo estudo: 796 pais da Geórgia morreram em cinco anos após o nascimento de um filho; 60% potencialmente evitáveis

Um novo estudo concluiu que 796 pais da Geórgia morreram nos cinco anos seguintes ao nascimento de um filho, e que 60% dessas mortes poderiam, em teoria, ter sido evitadas.

A investigação revela uma perda em grande parte invisível para crianças e famílias: muitos pais morrem por violência, lesões, suicídio ou overdose antes de os sistemas de saúde pública sequer reconhecerem que existe um padrão.

Identificar pais em risco

Com base em 130,267 nascimentos ocorridos na Geórgia em 2017, a análise acompanhou um conjunto de pais de primeira viagem ao longo dos primeiros cinco anos de vida dos seus filhos.

Uma equipa liderada por Craig F. Garfield, MD, pediatra na Feinberg School of Medicine (FSM) da Northwestern University, registou com que frequência o início da paternidade era seguido por mortes potencialmente evitáveis.

O que sobressaiu não foi um único problema clínico específico, mas sim mortes por homicídios, lesões, suicídios e overdoses, concentradas nos anos posteriores ao parto.

Essa diferença aponta menos para algo inexplicável e mais para sistemas de saúde pública que raramente identificam, a tempo, os pais com maior vulnerabilidade - ou intervêm de forma precoce.

O padrão de mortes

Os certificados de óbito descreveram uma realidade difícil em categorias diretas: 143 homicídios, 142 lesões acidentais, 102 suicídios e 93 overdoses.

Além disso, 296 pais morreram por causas naturais. Entre os pais mais jovens, a probabilidade de morte por causas não naturais era maior, o que significa que as crianças mais pequenas foram, com frequência, as que enfrentaram perdas mais abruptas.

Há um traço de saúde pública comum a estas causas: muitas vezes, existe margem para alguém intervir antes de ocorrer o momento fatal.

A paternidade continuou a ser um fator protetor

Apesar destes números sombrios, a própria paternidade pareceu associar-se a menor risco entre os homens da Geórgia depois dos 20 anos.

No grupo dos 30 aos 34 anos, os pais registaram 120 mortes por 100,000 homens, face a 231 por 100,000 entre não pais.

“Ser pai parece ser protetor neste grupo específico de homens”, afirmou Garfield.

Ainda assim, estes valores não demonstram que a paternidade seja a causa da diferença; é possível que homens mais saudáveis ou com maior estabilidade também tenham mais probabilidade de se tornarem pais.

Padrões associados a adversidade

Os registos evidenciaram com nitidez sinais de pressão social. Os pais que morreram eram, mais frequentemente, mais velhos, negros não hispânicos, não casados, residentes em zonas rurais, ou associados ao Medicaid no momento do nascimento.

O risco de homicídio aumentou sobretudo em nascimentos pagos pelo Medicaid e entre pais não casados, o que sugere perigo moldado por instabilidade diária, e não apenas pela parentalidade em si.

Maior escolaridade, etnia hispânica e Tricare - o plano de saúde de muitas famílias militares - surgiram ligados a menos mortes, sinalizando áreas de risco sem, contudo, provar uma relação causal.

Falta de registos nacionais

No caso das mães, equipas estaduais que analisam mortes no prazo de um ano após a gravidez transformam registos de casos em recomendações de prevenção.

Para os pais, não existe uma revisão nacional equivalente, apesar de a mesma crise familiar poder deixar uma criança sem um dos progenitores.

“Os nossos dados mostram que os pais morrem frequentemente nos primeiros anos de vida dos seus filhos, e não temos sistemas montados para perceber como poderíamos evitá-lo. Isso é um enorme ponto cego”, disse Garfield.

Porque é que a Geórgia se destacou

Os investigadores conseguiram detetar este padrão na Geórgia porque os ficheiros do estado ainda ligavam nascimentos e mortes através de registos de identificação.

Em muitos conjuntos de dados nacionais, os registos passam a dados desidentificados - informação sem nomes e outros detalhes pessoais - o que reforça a privacidade, mas elimina as ligações entre pai e filho.

O trabalho anterior de Garfield, o Sistema de Monitorização da Avaliação do Risco na Gravidez para Pais, um inquérito de saúde centrado nos pais, já tinha testado formas de chegar aos pais através de registos de nascimento na Geórgia.

As crianças perdem estabilidade

A morte de um pai pode alterar a vida quotidiana de uma criança muito antes de qualquer estatística refletir o impacto.

A investigação sobre envolvimento paterno - isto é, o tempo e o cuidado que os pais dedicam aos filhos - associou pais presentes a melhores resultados emocionais e de aprendizagem. Pelo contrário, a ausência pode aumentar o risco de dificuldades.

Na primeira infância, essa perda tende a ser particularmente marcante, porque rotinas, cuidados, habitação e finanças podem mudar em simultâneo.

Pistas mais cedo no hospital

Enquanto pediatra numa unidade de cuidados intensivos neonatais (UCIN), ele observou mães a cuidar de bebés ao mesmo tempo que faziam luto por companheiros perdidos em tiroteios ou acidentes.

“Na minha experiência, isso acontece mais frequentemente do que mães morrerem”, disse Garfield.

Os contactos clínicos não provavam um padrão à escala do estado, mas tornavam mais difícil ignorar a falta de dados.

Contabilizar pais não impediria todos os homicídios, acidentes, suicídios ou overdoses. Ainda assim, um acompanhamento fiável poderia indicar quais as idades, comunidades e situações familiares que enfrentam maior perigo, dando às equipas de saúde pública um ponto de partida.

Tornar os pais visíveis

Consultas de pediatria, programas de visitas domiciliárias e grupos de prevenção da violência poderiam encarar a paternidade como um momento para avaliar também a situação dos homens - não apenas a dos bebés e das mães.

“Se não medirmos, não conseguimos mudar. Isso afeta milhares de crianças”, afirmou Garfield.

Os dados da Geórgia transformaram a morte paterna de uma tragédia familiar invisível num padrão de saúde pública com nomes, causas e pontos de entrada para apoio.

Um registo mais abrangente poderia proteger a privacidade e, ainda assim, revelar onde a prevenção é mais necessária; mas o primeiro passo é decidir que os pais também devem entrar na contagem.