Quando um ataque cardíaco acontece a meio da noite, em vez de durante o dia, a probabilidade de morte é mais elevada. A explicação habitual parece óbvia: as ambulâncias demoram mais e há menos gente acordada para ajudar.
Uma nova análise, baseada em mais de 874,000 norte-americanos, colocou essa ideia à prova com uma década de dados do mundo real. E a parte das ambulâncias acaba por pesar muito menos do que quase toda a gente imaginaria.
Dados sobre ataques cardíacos durante a noite
O estudo recorreu ao Registo de Paragem Cardíaca para Reforçar a Sobrevivência, uma base de dados nacional que reúne casos de entidades que servem cerca de 186 million pessoas nos Estados Unidos.
O trabalho foi liderado por Joshua M. Kimbrell, investigador da Faculdade de Medicina Albert Einstein, no Bronx. A equipa acompanhou episódios de paragem cardíaca fora do hospital entre janeiro de 2013 e dezembro de 2024.
Para esta análise, “noite” foi definido como o período das 23:00 até quase às 07:00 - horas em que a maioria das famílias está a dormir.
Foram excluídos casos em lares, para manter o foco em casas e espaços públicos onde vivem pessoas comuns.
A penalização nocturna
A sobrevivência com boa função cerebral desceu de 9.3 por cento durante o dia para 6.7 por cento durante a noite. E, entre os doentes atendidos de madrugada, uma menor proporção conseguiu recuperar o pulso.
Mesmo depois de ajustar por idade, sexo, raça, pela forma como a paragem ocorreu e por quem estava por perto, a desvantagem nocturna manteve-se - cerca de 15 por cento menos probabilidades de sair do hospital com a função mental preservada.
O período mais crítico situou-se entre a 01:00 e as 06:00. Esse intervalo apresentou, de forma consistente, a maior diferença de sobrevivência, ano após ano, ao longo de todo o estudo.
Ambulâncias demoram mais
De facto, as ambulâncias chegaram mais tarde durante a noite - em média, cerca de um minuto mais devagar. Estudos anteriores já associaram atrasos mesmo pequenos na resposta a piores hipóteses de sobrevivência.
Ainda assim, quando a equipa estimou quanto da diferença nocturna poderia ser explicado por esse atraso, o resultado foi inesperado: aproximadamente 12.6 por cento. O restante diferencial tinha de vir de outros factores.
Quando a fisiologia é semelhante
Para evitar que doentes mais graves estivessem a distorcer os resultados nocturnos, os investigadores concentraram-se num grupo mais “limpo”: pessoas cuja paragem foi testemunhada e cujo coração estava num ritmo que um desfibrilhador consegue corrigir. Estes casos tendem a ter as melhores probabilidades.
A discrepância, em vez de diminuir, aumentou. A sobrevivência com boa função cerebral caiu para 23 por cento à noite, face a 30 por cento durante o dia. Mesmo com a biologia do doente a alinhar de forma semelhante, a noite continuou a ser mais letal.
Ajuda já no local
A equipa fez mais uma verificação: e nos casos em que o próprio respondente do 911 testemunhou a paragem a acontecer? Nestas situações, não há portas para localizar, nem escadas para subir, nem minutos perdidos em deslocação. À partida, dia e noite deveriam ser praticamente iguais.
Não foram. Mesmo nesse grupo, os doentes atendidos de noite tiveram ainda 6 por cento menos probabilidades de um bom desfecho. Ficou claro que o tempo de resposta, por si só, não explicava tudo.
Depois de recuperar o pulso
Mesmo os doentes que contrariaram as probabilidades e recuperaram um pulso sustentado continuaram a perder vantagem após chegarem ao hospital.
Dentro desse subconjunto, a probabilidade de ter alta com boa função cerebral foi 7 por cento inferior para quem deu entrada durante a noite.
A equipa suspeita que os hospitais operem com menos recursos de madrugada. Os cuidados avançados após a reanimação - as horas críticas depois de o coração voltar a bater - poderão ser simplesmente mais difíceis de obter a essas horas. Um ensaio recente concluiu que estas terapias podem alterar os resultados quando são disponibilizadas rapidamente.
Uma desigualdade persistente
Os dados também mostraram uma disparidade já conhecida. Os doentes negros estavam sobre-representados no grupo nocturno - 22.3 por cento das paragens durante a noite, contra 20.2 por cento durante o dia.
Cerca de 88.8 por cento das paragens nocturnas ocorreram em casa, onde não há um desfibrilhador público na parede nem um desconhecido pronto a intervir.
A RCP realizada por testemunhas desceu de 35.7 por cento durante o dia para 33.1 por cento à noite, e um estudo recente documentou diferenças raciais mais marcadas em quem recebe essa ajuda e em que locais.
O que os dados não captaram
Por se tratar de uma análise observacional, é possível identificar um padrão, mas não demonstrar o que o está a provocar. Além disso, o registo não mede a qualidade da RCP, a rapidez com que uma testemunha reage ou o acesso a desfibrilhadores - precisamente as lacunas mais prováveis para explicar o que o tempo da ambulância não explica.
Também foram excluídos os casos em que os paramédicos chegaram e encontraram sinais evidentes de morte, pelo que a desvantagem nocturna real pode ser maior do que os números indicam.
Corrigir a diferença dia-noite na sobrevivência a ataque cardíaco
Pela primeira vez, um estudo norte-americano de âmbito nacional mostrou que a diferença dia-noite na sobrevivência após paragem cardíaca fora do hospital não diminuiu desde 2013, apesar de a sobrevivência global ter melhorado.
Durante muito tempo, os investigadores suspeitaram de que o principal responsável eram as ambulâncias mais lentas. Os números apontam noutra direcção, o que torna mais urgente a próxima pergunta para a medicina de emergência e a saúde pública.
Os restantes 87 por cento estão, muito provavelmente, em factores que o registo não consegue observar com clareza - a rapidez com que um familiar sonolento reconhece a emergência, a qualidade das compressões torácicas num quarto escuro, e aquilo que um hospital consegue disponibilizar durante a noite.
Cada um destes pontos é um local onde os sistemas podem ser redesenhados. Todos os anos, acontecem dezenas de milhares de paragens cardíacas durante a noite nos Estados Unidos. Alguns pontos percentuais de sobrevivência, multiplicados por esse universo, não são um detalhe estatístico.
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