Astigmatismo: o que é, causas e tratamento

Já alguma vez foi ao optometrista para um exame à vista e disseram-lhe que o seu olho tinha a forma de uma bola de râguebi?

Ou, pelo contrário, tem reparado que a visão está cada vez mais desfocada e que lhe custa manter o foco?

É possível que faça parte dos 40% de pessoas no mundo que vivem com astigmatismo.

O que causa o astigmatismo?

O olho funciona de forma semelhante a uma câmara: a luz entra pela superfície anterior (a córnea) e é projectada na “película” no fundo do olho (a retina).

Para a imagem ficar nítida, o globo ocular e todas as suas superfícies (córnea, cristalino e retina) precisam de cumprir determinados requisitos de dimensão e de forma.

Quando isso não acontece, a visão pode surgir turva e sem foco - o que se designa por “erro refractivo”.

O astigmatismo (as-tig-ma-TIS-mu) é um tipo de erro refractivo em que uma ou mais superfícies do olho não são lisas e/ou redondas. Em termos gerais, divide-se em dois tipos: regular e irregular.

O astigmatismo regular é o mais frequente. Regra geral, resulta de alterações no formato da córnea: em vez de ser redonda, fica mais oval, como uma bola de râguebi ou um ovo. Não se sabe completamente porque é que algumas pessoas desenvolvem astigmatismo regular, mas sabe-se que a genética contribui em parte.

O astigmatismo irregular é menos comum. Acontece quando uma área da córnea deixa de ser lisa (por exemplo, devido a cicatrizes ou crescimentos na córnea) ou quando a sua forma se altera de modo desigual ou assimétrico.

Algumas doenças oculares, como o ceratocone - em que a córnea vai enfraquecendo ao longo do tempo e assume uma forma cónica - provocam astigmatismo irregular.

Quando a córnea deixa de ser redonda ou uniforme, a luz que entra no olho dispersa-se pela retina. Isto pode originar visão desfocada ou distorcida, menor sensibilidade ao contraste, sombras ou visão dupla e uma maior sensibilidade a luzes intensas.

O astigmatismo é uma condição recente?

Em 1727, Sir Isaac Newton foi o primeiro a descrever a física de como uma superfície irregular pode afectar o foco da luz que a atravessa.

Depois, em 1800, Thomas Young - um cientista que tinha astigmatismo - explicou numa palestra de que forma isso afectava a sua visão.

Em 1825, Sir George Airy, um astrónomo que também tinha astigmatismo, percebeu que via melhor quando inclinava os óculos. Foi a primeira pessoa a sugerir o uso de lentes cilíndricas para corrigir o astigmatismo - e estas lentes continuam a ser utilizadas actualmente.

O termo “astigmatismo” surgiu mais tarde, cunhado por William Whewell em 1846. A palavra vem do grego: “a-” (“sem”) e “stigma” (“uma marca/ponto”), traduzindo-se literalmente por “sem um ponto”, numa alusão à ausência de um único ponto focal claro na visão.

Como é medido o astigmatismo?

Os optometristas, em geral, identificam e quantificam o astigmatismo regular durante a refracção, quando colocam diferentes lentes à frente do olho para determinar a graduação dos óculos.

Como o astigmatismo irregular pode envolver zonas muito pequenas de rugosidade ou pequenas elevações, é mais fácil observá-lo com imagiologia especializada, como a topografia corneana. Este exame cria um mapa tridimensional que evidencia elevações locais e irregularidades na córnea.

Tenho astigmatismo - o que preciso de saber?

O astigmatismo pode surgir em qualquer idade, embora se torne mais comum à medida que envelhecemos.

Pode desenvolver-se com o tempo e, além disso, o seu grau também pode variar.

Quando é ligeiro, pode não notar qualquer alteração na visão. À medida que o nível de astigmatismo aumenta, a visão perde nitidez, o que pode traduzir-se em diminuição da acuidade visual, esforço ocular ou cansaço.

Pode precisar de correcção do astigmatismo para ver com clareza e sem esforço. O objectivo da correcção é compensar as diferentes curvaturas da córnea, garantindo que a luz que entra no olho é focada correctamente na retina.

Para corrigir o astigmatismo regular, usam-se lentes cilíndricas para compensar cada curvatura da “bola de râguebi”. As lentes cilíndricas podem ser prescritas em óculos ou em lentes de contacto.

O astigmatismo também pode ser corrigido com cirurgia refractiva a laser.

A ortoceratologia (orto-k) é outra opção. Consiste em usar durante a noite lentes de contacto rígidas especiais. Estas lentes moldam temporariamente a córnea, permitindo passar o dia sem óculos.

No astigmatismo irregular, além da correcção óptica, é importante tratar também a condição subjacente que o está a causar. Ainda assim, muitas vezes são necessárias lentes de contacto rígidas para obter boa visão durante o dia, porque assentam na superfície do olho e conseguem compensar irregularidades locais de um modo que os óculos ou as lentes de contacto moles não conseguem.

Por vezes, como último recurso, pode ser necessária cirurgia - como transplantes de córnea - para substituir uma córnea danificada e deformada e, assim, controlar o astigmatismo irregular.

Devo preocupar-me com o astigmatismo nos meus filhos?

Nas crianças, quando existe astigmatismo suficiente para provocar visão desfocada ou distorcida, isso pode interferir com a aprendizagem e o desenvolvimento, tanto na sala de aula como na prática desportiva.

O astigmatismo não tratado não é perigoso, mas níveis elevados de astigmatismo em crianças pequenas podem levar a outros problemas visuais, como “desvios dos olhos” ou “olho preguiçoso” (ambliopia).

Mas não se preocupe: exames regulares ao optometrista - em crianças e também em adultos - permitem detectar precocemente e gerir a situação, quando necessário.

Flora Hui, Investigadora, Centro de Investigação Ocular da Austrália e Membro honorário, Departamento de Cirurgia (Oftalmologia), Universidade de Melbourne, e Angelina Duan, Cientista de investigação, Optometria, CSIRO

Este artigo é republicado a partir de A Conversa ao abrigo de uma licença Commons Criativas. Leia o artigo original.

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