Ensaio HIPPO na Polónia mostra que o teste de HPV supera o Papanicolau

A Polónia mantém, desde 2006, um programa organizado de rastreio do colo do útero. O modelo garante a todas as mulheres elegíveis um teste de Papanicolau gratuito a cada três anos.

Apesar desta estrutura, em 2019 a taxa de mortalidade por cancro do colo do útero no país foi aproximadamente o dobro da registada em nações comparáveis da Europa Ocidental.

Uma das explicações apontadas foi a fraca adesão ao programa. A outra, menos debatida, era a possibilidade de o problema estar no próprio teste.

Para esclarecer o que faltava ao rastreio padrão polaco, foi montado um ensaio aleatorizado com 33.000 mulheres, desenhado para medir, na prática, o que o método habitual estava a deixar passar.

Nos bastidores do ensaio

O estudo chama-se HIPPO e decorreu de outubro de 2019 até ao final de 2023. Participaram mais de 33.000 mulheres, com idades entre os 30 e os 59 anos, distribuídas aleatoriamente por dois grupos.

Metade fez citologia - aquilo a que muita gente ainda chama “esfregaço” ou teste de Papanicolau. A outra metade realizou um teste de HPV, que procura diretamente as estirpes do vírus amplamente responsáveis pelo cancro do colo do útero.

A clínica foi dirigida pelo professor Andrzej Nowakowski, da Consulta de Prevenção do Cancro do Colo do Útero do Instituto Nacional de Oncologia Maria Skłodowska-Curie (NIO).

Como o ensaio funcionou por dentro

O desenho foi simples, mas exigente. As mulheres do braço de citologia seguiram o protocolo padrão da Polónia.

Quando o Papanicolau era anormal, o exame era repetido duas vezes; os casos que sinalizavam algo grave eram encaminhados de imediato para colposcopia - uma observação mais detalhada do colo do útero, com ampliação.

No braço do HPV, o primeiro passo foi o teste ao vírus. Se o resultado fosse positivo, a mesma amostra era avaliada com citologia em meio líquido. Qualquer alteração levava a referenciação para colposcopia.

Os dois grupos foram acompanhados durante 12 meses. O desfecho foi idêntico em ambos: apurar quantas lesões pré-cancerosas perigosas apresentavam alterações.

O dobro dos sinais detetados

No grupo do HPV foram identificadas 137 lesões deste tipo, enquanto no grupo da citologia foram encontradas 71. A vantagem do HPV manteve-se tanto nas alterações pré-cancerosas moderadas como nas graves.

Num universo de 33.000 mulheres, o grupo da citologia saiu das consultas com lesões importantes que o teste não detetou. Não se tratou de um efeito residual, nem de um artefacto estatístico: não houve quaisquer “erros de arredondamento”.

O HPV revela mais

O teste de Papanicolau baseia-se na observação cuidada das células. Depois, um anatomopatologista avalia a lâmina, procura células fora do padrão e classifica o que encontra.

Esse percurso abre espaço a falhas, a margem para decisões clínicas equivocadas e a variação na qualidade da colheita.

O teste de HPV não espera que as células se alterem. Em vez disso, procura o vírus que desencadeia essas alterações.

Como a maioria das infeções desaparece por si só, um resultado positivo não equivale a um diagnóstico de cancro. O que faz é indicar aos médicos que mulheres estão numa zona de maior risco, mesmo quando as células parecem normais na lâmina.

Trabalhos anteriores já tinham sugerido esta superioridade. Uma grande revisão concluiu que, em contextos de investigação, o teste de HPV superava a citologia.

O contributo do HIPPO é mostrar o mesmo resultado dentro de um programa nacional real, com todas as particularidades das clínicas no dia a dia.

O custo em colposcopias

A maior capacidade de deteção trouxe mais reavaliações. No braço do HPV, 555 mulheres foram encaminhadas para colposcopia após a primeira ronda. No braço da citologia, foram encaminhadas 334, ou 2.0%.

Isto significa que, no grupo do HPV, voltaram 65% mais mulheres para uma segunda avaliação, mais invasiva. Na maioria dessas consultas adicionais, não se encontrou nada de grave.

O impacto depende da pessoa observada e da forma como cada clínica gere o seguimento.

A Polónia mudou as regras

A Polónia não esperou por uma conclusão final. Em julho de 2025, o país alterou o programa nacional de rastreio, tornando o teste de HPV o método de primeira linha.

A citologia em meio líquido passou a ser usada apenas como etapa de seguimento. Os resultados do HIPPO - ainda em revisão por pares na altura - foram o gatilho direto para a decisão.

As orientações de 2025 da Comissão Europeia para o cancro do colo do útero passaram a indicar o teste de HPV como o único rastreio primário recomendado em toda a Europa.

“Os nossos dados científicos obtidos na população polaca confirmam a direção certa das mudanças no sistema de prevenção do cancro do colo do útero na Polónia, adotadas em julho de 2025”, afirmou Nowakowski.

Futuro do rastreio do cancro do colo do útero

O ensaio fecha uma dúvida que se arrastava há anos. Em toda a Europa Central e de Leste, a citologia continua a ser o padrão. As taxas de mortalidade pela doença mantêm-se mais elevadas do que em qualquer ponto do oeste.

Os médicos desses sistemas passam agora a ter um resultado claro, obtido num contexto de cuidados de saúde semelhante ao seu.

Isto deverá acelerar mudanças. Em alguns países, as mulheres passarão a saber que o rastreio procura o vírus, e não células já danificadas.

A colheita pode ser feita com o mesmo esfregaço, mas a pergunta é diferente - e essa diferença pode traduzir-se em melhores decisões clínicas e melhores resultados.