Cruzar as pernas faz mal à saúde? Eis o que diz a ciência.

Muita gente, em algum momento, levou uma repreensão por causa da forma como se sentava.

"Não cruzes as pernas, vais estragar os joelhos."

"Ficas com veias varicosas."

"Senta-te como deve ser."

"Senta-te direito."

Este tipo de aviso entra naquele conjunto bem conhecido de “regras de saúde” que muitos ouviram em crianças - tal como não estalar os nós dos dedos ou não ficar demasiado perto da televisão. A questão é: cruzar as pernas faz mesmo mal?

Para a maioria das pessoas, provavelmente não.

Há pouca evidência de que sentar-se com as pernas cruzadas prejudique as costas, “gaste” as ancas ou os joelhos, ou provoque veias varicosas.

Na verdade, para muitos de nós o problema maior é outro: manter a mesma posição durante demasiado tempo, ficar rígido ou dorido e, depois, assumir que o desconforto só pode significar que “há algo de errado” no corpo.

De onde veio esta ideia?

Uma parte desta crença terá crescido a partir de concepções antigas sobre postura.

Durante muito tempo, sentar-se “como deve ser” foi visto como sinal de disciplina, autocontrolo e bom carácter. Quando este tipo de pensamento se instala, é fácil que regras sociais comecem a soar a factos médicos.

Também é muito comum (e fácil) confundir desconforto com lesão. Ficar de pernas cruzadas durante algum tempo pode deixá-lo mais preso, comprimido ou com vontade de se mexer.

Mas, na maioria das vezes, isso é apenas um sinal para mudar de posição - não é um indício de que está a danificar o corpo de forma silenciosa.

Isto encaixa na visão mais actual sobre postura e dor, que se afastou da ideia de existir uma única postura “perfeita”.

E as costas ao cruzar as pernas?

Cruzarmos as pernas costuma ser colocado no saco da “má postura”, como se isso torcesse a coluna e inevitavelmente criasse problemas.

No entanto, a investigação sobre postura e dor lombar não identificou uma posição sentada ideal que proteja toda a gente, nem uma postura quotidiana que, de forma consistente, cause danos.

Num estudo, fisioterapeutas de diferentes países foram convidados a escolher a “melhor postura sentada”. As respostas foram muito variadas. Os investigadores concluíram que as crenças sobre a postura ideal ao sentar são influenciadas tanto pela tradição e pela cultura profissional como pela evidência.

A postura continua a ter relevância, mas as costas são fortes e adaptáveis. Estão feitas para tolerar um leque amplo de posições.

Em geral, o que mais pesa é ficar “preso” em qualquer postura durante demasiado tempo - seja de pernas cruzadas, muito direito, ou curvado sobre um computador portátil.

E as ancas e os joelhos?

Outra afirmação frequente é que cruzar as pernas vai “gastar” as ancas ou os joelhos.

Mais uma vez, há pouca evidência de que isto seja verdade.

As ancas e os joelhos lidam com forças muito maiores quando sobe escadas, se levanta de uma cadeira, corre, salta ou transporta sacos de compras.

É verdade que sentar-se de pernas cruzadas altera os ângulos das articulações por algum tempo, mas isso está longe de demonstrar que cause artrose ou danos articulares duradouros.

Os estudos que analisam de forma específica a posição de pernas cruzadas e prejuízo articular a longo prazo são escassos, por isso a evidência não é perfeita.

Ainda assim, o que existe não sustenta o aviso antigo.

Quando as orientações clínicas falam de proteger ancas e joelhos, o foco recai em factores como actividade física, força muscular, peso corporal saudável e gestão da carga global sobre as articulações.

Não se centram em evitar um hábito comum de se sentar.

Por isso, se cruzar as pernas é confortável para si, há pouca razão para encarar isso como perigoso.

E se começar a sentir-se desconfortável ou rígido, descruze-as.

Sentar-se com as pernas cruzadas provoca veias varicosas?

Não.

As veias varicosas surgem quando as válvulas dentro das veias deixam de funcionar tão bem como deveriam, permitindo que o sangue se acumule e que as veias aumentem de volume.

O risco está mais fortemente associado a factores como idade, historial familiar, gravidez, obesidade e alguns padrões de trabalho - incluindo longos períodos de pé.

Cruzar as pernas pode alterar por momentos o fluxo sanguíneo enquanto mantém essa posição. Mas isso não é o mesmo que causar veias varicosas.

A evidência disponível não apoia a ideia de que estar sentado de pernas cruzadas seja uma causa de veias varicosas.

Há situações em que isto importa?

Por vezes, sim - mas, regra geral, por motivos clínicos específicos e muitas vezes apenas durante um período limitado.

Depois de algumas cirurgias de substituição da anca, era habitual dizer-se às pessoas para evitarem cruzar as pernas enquanto os tecidos cicatrizavam.

Mesmo aqui, investigação mais recente sugere que algumas destas precauções podem ser mais conservadoras do que o necessário para muitos doentes; num ensaio, retirar essas restrições não aumentou o risco de luxação precoce.

Há também situações em que um profissional de saúde pode recomendar evitar uma posição por uma questão de conforto, ou porque está a irritar temporariamente uma zona sensível. Isto é muito diferente de afirmar que essa posição é, em geral, nociva para toda a gente.

E quase todos conhecem a dormência passageira ou os “formigueiros” que podem surgir depois de se estar sentado de forma desajeitada durante demasiado tempo. Normalmente passa depressa quando se mexe. Mais uma vez: é um lembrete para mudar de posição, não uma prova de dano.

Então, o que é que realmente interessa?

A variedade de movimento importa mais do que a perfeição da postura.

O corpo tende a funcionar melhor quando tem opções. Sente-se de pernas cruzadas se isso for confortável. Depois descruze. Mude o peso. Encoste-se. Levante-se. Dê uma volta a pé.

Muitas vezes, a posição mais saudável para se estar sentado é aquela que não mantém durante a próxima hora.

Mexa-se mais, varie a posição e confie que o seu corpo, provavelmente, é muito menos frágil do que o fizeram acreditar.

Joshua Pate, Professor Sénior em Fisioterapia, Universidade de Tecnologia de Sydney; Bruno Tirotti Saragiotto, Professor Associado e Director de Fisioterapia, Universidade de Tecnologia de Sydney; e Mark Overton, Professor Sénior em Fisioterapia, Universidade de Tecnologia de Sydney

Este artigo é republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença Commons Criativas. Leia o artigo original.