Um cálculo simples pode prever a hipertensão melhor do que o IMC.

Uma conta simples pode ser mais eficaz do que o índice de massa corporal (IMC) a assinalar o risco de pressão arterial elevada, segundo um estudo recente.

Uma equipa da Finlândia e dos EUA defende que a relação cintura‑altura (WHtR) tem maior precisão a prever quem está em risco de pressão arterial aumentada e de hipertensão.

Apesar de o IMC ser usado há muito como método de rastreio do excesso de peso e da obesidade, a sua fiabilidade tem vindo a ser posta em causa. Sabe‑se que a obesidade e a pressão arterial elevada estão intimamente ligadas; ainda assim, o IMC pode não ser o melhor indicador do risco de problemas cardiovasculares associados, desencadeados pelo excesso de gordura corporal e pela hipertensão.

“Depois de demonstrarmos associações consistentes entre diferentes origens étnicas, faixas etárias e ciclos de inquérito, é seguro concluir que as estimativas de massa gorda baseadas na WHtR fornecem um indicador mais preciso e clinicamente relevante do risco de hipertensão”, afirma a epidemiologista Mahidere Ali, da Universidade da Finlândia Oriental.

“A WHtR é uma ferramenta simples e escalável, capaz de reforçar o rastreio precoce e melhorar a deteção do risco cardiovascular associado à adiposidade.”

Relação cintura‑altura (WHtR): categorias de gordura e risco de hipertensão

Recentemente, especialistas definiram três categorias para a WHtR: gordura normal, gordura elevada e excesso de gordura. Neste trabalho, os investigadores procuraram perceber se estas categorias identificavam melhor a pressão arterial elevada e a hipertensão do que o IMC.

A análise de dados incluiu 19,124 adultos e jovens com 12 anos ou mais. E, de facto, a WHtR revelou vantagem, sobretudo quando se analisou a categoria de excesso de gordura e a hipertensão plenamente estabelecida.

Entre os participantes classificados com excesso de gordura, a probabilidade de terem pressão arterial elevada (120/70 mm Hg ou acima, neste estudo) foi 91 por cento superior, e a probabilidade de serem hipertensos (140/90 mm Hg ou acima, neste estudo) foi 161 por cento superior, em comparação com quem se encontrava no nível normal.

Já no caso do IMC, a ligação foi consideravelmente mais fraca: as pessoas assinaladas como com excesso de peso ou obesidade apresentaram, respetivamente, uma probabilidade 71 por cento e 130 por cento maior de ter pressão arterial elevada, mas não se observou uma associação equivalente para hipertensão nos participantes destes grupos.

Porque é que o IMC pode falhar onde a WHtR acerta

Os dados avaliados representam apenas um retrato momentâneo, uma vez que os participantes não foram acompanhados ao longo do tempo pelos investigadores. Ainda assim, os resultados sugerem que uma conta simples com a medida da cintura e a altura pode ser uma forma rápida e prática de identificar quem tem maior probabilidade de vir a ter problemas de pressão arterial - permitindo iniciar mais cedo intervenções, tratamentos e mudanças de estilo de vida.

Uma limitação central do IMC é calcular o peso em função da altura sem distinguir massa gorda de massa muscular. Essa diferença é importante por várias razões relacionadas com o risco para a saúde, e é precisamente aqui que a WHtR surge como melhoria.

“O IMC não conseguiu detetar o efeito independente da adiposidade, provavelmente porque não isola a influência de confundimento da massa muscular, que pode inflacionar a sua associação com a pressão arterial em fases mais precoces, ao mesmo tempo que oculta a sua relação com a hipertensão estabelecida”, explica Ali.

Por exemplo, mais massa gorda pode aumentar o risco de diabetes tipo 2, enquanto mais massa muscular pode reduzi‑lo. Perceber a origem do peso adicional faz diferença.

Trabalhos anteriores já tinham indicado que a WHtR pode ajudar a prever o risco de diabetes tipo 2 e de doença hepática gordurosa, o que contribui para a sua reputação, mesmo nesta fase, como medida clínica útil.

Calculadora de WHtR e implicações para o rastreio

Embora o IMC continue, por agora, a ser o instrumento padrão no rastreio da obesidade e da hipertensão, existe uma calculadora online de relação cintura‑altura que permite estimar a própria WHtR com base na idade e no sexo.

“O sistema de saúde dos Estados Unidos está atualmente sobrecarregado tanto pela hipertensão não controlada como pela obesidade não acompanhada”, escrevem os autores no artigo publicado.

“A WHtR é uma ferramenta barata e universalmente acessível que poderia substituir o IMC no rastreio, prevenção, diagnóstico e gestão da obesidade e das suas sequelas de DCV.”

A investigação foi publicada no Jornal de Nutrição.