Estudo nos EUA indica que a linha 988 está a salvar milhares de vidas.

A linha telefónica 988 de crise de saúde mental, criada para apoio em situações urgentes, pode estar a associar-se a uma diminuição relevante das mortes por suicídio entre adolescentes e jovens adultos nos EUA - apesar das dificuldades de financiamento a longo prazo que o programa enfrenta.

Menos mortes por suicídio do que o previsto desde o lançamento da 988

Nos primeiros dois anos e meio de funcionamento, registaram-se quase 4.400 mortes por suicídio a menos entre adolescentes e jovens adultos norte-americanos do que as projecções indicavam, um sinal de que a linha 988 está a ter efeito.

De acordo com um estudo publicado na quarta-feira na revista JAMA, as mortes por suicídio entre pessoas dos 15 aos 23 anos ficaram 11% abaixo do que os investigadores antecipavam entre Julho de 2022 - quando a linha começou a operar - e Dezembro de 2024.

A dimensão do investimento federal na 988

“O programa 988 é um dos maiores investimentos federais na prevenção do suicídio na história dos EUA - cerca de 1,5 mil milhões de dólares acumulados - e os nossos resultados sugerem que esse investimento se traduziu em reduções mensuráveis nas mortes por suicídio em jovens adultos”, afirmou o Dr. Vishal Patel, investigador clínico na Harvard Medical School e autor principal do artigo.

Como os investigadores chegaram às estimativas

Para estimar o que teria acontecido sem a criação da linha 988, a equipa recorreu a registos nacionais de certidões de óbito entre 1999 e 2022, modelando a mortalidade por suicídio que seria esperada caso a linha não tivesse sido lançada. Depois, compararam essas projecções com o número real de mortes observadas.

Os autores sublinham que não é possível afirmar com certeza que a 988 seja a única explicação para a descida - até porque a taxa de suicídio nos EUA também diminuiu no total. Ainda assim, segundo Patel, foram feitos vários testes comparativos para validar (“gut check”) a robustez das conclusões.

Comparações adicionais que sustentam os resultados

Entre os vários cruzamentos efectuados, os investigadores observaram que:

• Os 10 estados com maiores aumentos no volume de chamadas após o arranque da 988 também apresentaram diferenças significativamente maiores entre as mortes esperadas e as mortes efectivamente registadas.
• A redução foi mais acentuada em pessoas mais jovens do que em pessoas com mais de 65 anos, um grupo com menor probabilidade de recorrer à linha.
• Não se verificaram alterações semelhantes ao analisar mortes por suicídio em Inglaterra, onde não existia uma linha comparável durante o período em estudo.

Os resultados, referem, estão em linha com investigação anterior.

O que se sabe sobre o impacto de falar com um conselheiro de crise

“Os estudos mostram que, após falar com um conselheiro de crise treinado, a maioria das pessoas que contactam a Linha 988 tem uma probabilidade significativamente maior de se sentir menos deprimida, menos suicida, menos sobrecarregada e mais esperançosa”, afirmou um porta-voz da Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), a entidade que financia a linha, em resposta ao estudo.

Jill Harkavy-Friedman, responsável pelo programa de investigação da American Foundation for Suicide Prevention e que não participou no estudo, descreveu os resultados como “muito encorajadores e muito positivos”.

Embora queira ver mais investigação a replicar estas conclusões, disse que os autores fizeram “um grande trabalho” ao tentar eliminar outros factores que poderiam explicar a queda.

A ligação ao sistema de saúde mental e o papel da desescalada

Para Harkavy-Friedman, a redução das taxas de suicídio depende do funcionamento do sistema de saúde mental como um todo.

Segundo ela, parte do impacto “extraordinário” da 988 vem da capacidade de orientar quem liga dentro desse sistema: ajudar a criar planos de segurança, ligar a equipas locais de intervenção em crise e encaminhar para cuidados de maior duração.

Além disso, ter simplesmente alguém a quem ligar num momento de crise também pode salvar vidas.

“Essa é a força da linha de crise”, afirmou Harkavy-Friedman. “Quando se liga, isso desescalada a crise para que a pessoa tenha maior capacidade de lidar com o que estiver a alimentar as suas emoções naquele momento.”

Financiamento, políticas públicas e a linha especializada para jovens LGBTQ+

A linha telefónica “não é uma panaceia para evitar mortes por suicídio”, mas o número de vidas que terá salvo “é muito importante e reforça a necessidade de investimento sustentado na 988 por parte de legisladores federais e, sobretudo, estaduais”, afirmou Jonathan Purtle, investigador de políticas de saúde mental na New York University.

Numa audição no Capitólio, na terça-feira, a senadora Tammy Baldwin pressionou Kennedy a cumprir um “requisito legal” para restaurar a linha especializada da 988 para jovens LGBTQ+.

Porta-vozes da SAMHSA e do Department of Health and Human Services não forneceram de imediato à The Associated Press qualquer calendário nem detalhes sobre essa reposição.

Patel afirmou que os serviços especializados para grupos de alto risco - incluindo a linha LGBTQ+ - fazem parte do que permite ao programa funcionar.

“Os nossos resultados devem ser lidos como evidência de que este é um programa que vale a pena preservar e expandir, e não um programa a reduzir”, disse.

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