O elixir bucal prejudica mesmo o coração? Saiba o que se conhece até agora.

Vídeos nas redes sociais têm afirmado que o uso de elixir bucal pode aumentar o risco de hipertensão arterial - e, potencialmente, prejudicar a saúde do coração.

Segundo alguns desses vídeos, o problema estaria no facto de o elixir bucal eliminar bactérias orais “boas” que são importantes para o sistema cardiovascular.

Apesar de ser uma mensagem impactante, não é motivo para deitar já fora o seu elixir bucal. A realidade é bastante mais complexa.

A boca alberga uma grande variedade de bactérias. Em conjunto, formam um microbioma equilibrado e diversificado, que ajuda a impedir o crescimento excessivo de microrganismos associados a doença, apoia funções metabólicas normais e contribui tanto para a saúde oral como para a saúde geral.

Uma das funções relevantes destas bactérias orais é transformar o nitrato presente na alimentação (normalmente proveniente de alimentos como vegetais de folha verde) em nitrito.

Quando engolimos nitrito, o organismo converte-o em óxido nítrico. Este processo ocorre através da via nitrato–nitrito–óxido nítrico, também conhecida como via enterossalar. É um exemplo de como as bactérias podem contribuir para manter o corpo saudável.

O óxido nítrico tem um papel essencial na regulação da pressão arterial e no suporte das funções cerebral e muscular.

No entanto, segundo alguns influenciadores online, a razão pela qual o elixir bucal prejudicaria a saúde do coração é por afetar as bactérias “saudáveis” - as que ajudam a produzir óxido nítrico.

Ligação entre elixir bucal, pressão arterial e saúde do coração

Vários estudos pequenos observaram que, quando se dá elixir bucal a participantes, o equilíbrio das bactérias na boca pode alterar-se. Isso poderá diminuir a capacidade das bactérias de converter nitrato (proveniente de vegetais) em nitrito, de que o corpo precisa para produzir óxido nítrico.

Num estudo com 19 voluntários saudáveis, os adultos que utilizaram um elixir bucal com clorexidina durante sete dias registaram um pequeno aumento da pressão arterial e níveis mais baixos de nitrito.

Um estudo de intervenção também indicou que bochechar com 0.12% de gluconato de clorexidina duas vezes por dia, durante uma semana, aumentou significativamente a pressão arterial em 27 adultos saudáveis.

Noutro ensaio com 15 adultos que já tinham hipertensão arterial, três dias de utilização de clorexidina elevaram ainda mais a pressão arterial.

Um pormenor essencial, que pode ser omitido nalguns vídeos nas redes sociais, é o tipo de elixir bucal usado nesses estudos.

Muitos dos trabalhos que encontraram uma ligação entre elixir bucal e pressão arterial administraram clorexidina aos participantes. Trata-se de um antisséptico forte, vendido sem receita, mas recomendado apenas por períodos curtos - por exemplo, em pessoas com doença gengival ou após procedimentos dentários em que o seu efeito antimicrobiano é útil.

A clorexidina altera a flora bacteriana da boca para ajudar no controlo de infeções - incluindo as bactérias que convertem nitrato em nitrito. Por isso, é uma escolha conveniente para investigadores que pretendem estudar a via nitrato–nitrito–óxido nítrico.

Ao mesmo tempo, isto significa que estes resultados podem não representar o que acontece com elixires bucais mais suaves, de uso quotidiano.

Num ensaio com 12 adultos saudáveis, foi avaliado o impacto de três elixires bucais diferentes (e de bochechar com água, usada como controlo) sobre as bactérias orais.

Depois de beberem um sumo rico em nitratos, os investigadores mediram quanto nitrato era convertido em nitrito pelas bactérias da boca. A água e um elixir bucal suave (sem ingredientes agressivos como a clorexidina) produziram a resposta esperada: o nitrato foi convertido em nitrito.

Já o elixir bucal com cloreto de cetilpiridínio (que também tem uma ação antibacteriana forte) bloqueou parcialmente a conversão de nitrato em nitrito. O elixir bucal mais forte com clorexidina quase travou por completo esse processo.

Isto está de acordo com o maior efeito antibacteriano dessas fórmulas. Os tipos mais potentes de elixir bucal foram também associados a valores mais altos de pressão arterial sistólica.

O álcool (etanol) é outro ingrediente frequente em muitos elixires bucais, embora as formulações incluam geralmente outros componentes ativos - como óleos essenciais. Por esse motivo, torna-se difícil separar o efeito específico do álcool.

Sendo antimicrobiano, o álcool pode influenciar o microbioma oral. Alguns estudos chegaram a sugerir uma possível associação entre elixires bucais com álcool e maior risco de cancro oral.

Ainda assim, atualmente não existem estudos que tenham analisado especificamente os efeitos de bochechos apenas com etanol no microbioma oral ou na saúde cardiovascular.

No conjunto, a evidência disponível aponta para que um elixir bucal suave, de venda livre - do tipo que a maioria das pessoas compra em lojas - tenha menor probabilidade de interferir de forma significativa na conversão nitrato–nitrito ou de afetar a pressão arterial.

Num estudo de longo prazo com 354 adultos, melhores rotinas de higiene oral, como escovagem e uso de fio dentário, estiveram associadas a menor risco de morte cardiovascular ao longo de quase 19 anos. O uso regular de elixir bucal não pareceu influenciar os resultados relacionados com a saúde do coração.

Isto verificou-se tanto para elixires bucais mais suaves com flúor e álcool como para elixires antibacterianos mais fortes, como clorexidina e cloreto de cetilpiridínio.

O tipo de elixir bucal faz diferença (clorexidina e outras fórmulas)

Em conjunto, estes estudos sugerem que alguns tipos de elixir bucal (como a clorexidina) perturbam bactérias orais benéficas e a via nitrato–nitrito–óxido nítrico quando usados a longo prazo.

No entanto, é necessária mais investigação para compreender verdadeiramente os efeitos a longo prazo de outros tipos de elixir bucal na saúde cardiovascular - incluindo marcas suaves de uso diário e produtos com álcool.

Existem elixires bucais para finalidades diferentes, pelo que é importante verificar o ingrediente ativo no verso da embalagem. As versões sem álcool e as fórmulas mais suaves parecem interferir menos com as bactérias associadas à saúde do coração do que as opções mais fortes.

Ainda assim, convém ler a lista de ingredientes, porque mesmo alternativas sem álcool podem conter agentes antibacterianos como o cloreto de cetilpiridínio.

Assim, o mais sensato é escolher um produto adequado às suas necessidades e utilizá-lo com moderação. Os elixires bucais fortes com clorexidina devem ficar, preferencialmente, reservados para ajudar em casos de doença gengival ou infeções orais.

Também importa lembrar que a saúde oral - e infeções não tratadas - pode contribuir para doença cardíaca de forma mais ampla.

Por exemplo, uma revisão sistemática de 82 estudos concluiu que a doença oral crónica e a perda de dentes estavam associadas ao risco de problemas cardíacos. É por isso que manter um equilíbrio saudável das bactérias da boca é relevante para lá dos dentes.

Cuide da sua saúde oral e geral mantendo a escovagem, o uso de fio dentário, as visitas ao dentista e escolhendo um elixir bucal que funcione para si.

Joanna L'Heureux, Investigadora Pós-Doutorada, Saúde Pública e Ciências do Desporto, Universidade de Exeter

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.