Tempestade Kristin, água potável e a urgência da gestão da água em Portugal

Tempestade Kristin e a escalada dos fenómenos extremos em Portugal

Haja ou não fundamento nas conjecturas de que a Mãe Natureza envia vagas de nuvens de tempestade como retaliação feroz pela incivilidade humana, uma coisa parece segura: o clima mantém uma trajectória de agravamento palpável.

O aumento da temperatura no oceano Atlântico provoca acréscimos desproporcionados na evaporação. Essa humidade é depois transportada por correntes atmosféricas, como autênticos rios de condensação, para descarregar sob a forma de chuva nas costas europeias. Não é tanto a frequência destas tempestades que cresce, mas sim a sua intensidade - e isso traduz-se em precipitação e ventos de rajada, de força geralmente associada a tufões.

Foi esse o cenário com a tempestade Kristin. A dimensão e o valor da destruição já foram apontados como €6 mil milhões a nível nacional, com €1.5 mil milhões atribuídos ao distrito de Leiria. Não é claro quem produziu esta estimativa, mas é certo que um levantamento de engenharia, minucioso e exaustivo, acabará por expor um quadro bem mais grave do que o dano actualmente visível - nomeadamente em fundações e estruturas. O poder do caudal de água e a sua força inexorável quando confinado são, provavelmente, dos maiores fenómenos do mundo natural.

Nos últimos anos, vimos pontes serem levadas, estradas ficarem escavadas por baixo, paisagens alterarem-se e fissuras em barragens criarem o perigo de cheias de grande escala. Edifícios públicos - incluindo muitos locais históricos apresentados com orgulho ao turismo - sofreram com uma alegada falta de verbas para manutenção supervisionada. E, face às catástrofes que agora nos atingem a uma escala tão alarmante, pouco foi efectivamente feito para preparar o país.

Crise da habitação, construção deficiente e reconstrução obrigatória

No ano passado falou-se muito da “crise da habitação”, explicada em termos demográficos como consequência de uma oferta incapaz de acompanhar a procura de uma população em rápido crescimento. A tempestade Kristin veio demonstrar que uma parte significativa do parque habitacional antigo de Portugal é composta por imóveis inadequados, construídos com fracos padrões de execução. Muitos foram erguidos por especuladores em locais como zonas alagadiças e margens de rios, em terrenos onde não tinha sido concedida licença de planeamento.

Reparar os estragos evidentes e reconstruir edifícios arquitectonicamente inseguros custará muito mais do que €6 mil milhões. Além disso, manterá a força de trabalho actualmente disponível ocupada durante, pelo menos, um ano. Na prática, isto significa que novos projectos - como o Centro de Dados (EUA) e a Unidade de Processamento de Lítio (China) propostos para o município de Sines - terão de perder prioridade.

Se pretendemos recuperar o respeito nacional, é indispensável reconstruir património comercial e residencial com padrões mínimos de segurança e conforto, essenciais para que a população possa viver, trabalhar e desfrutar da vida com dignidade. Só assim se poderá restabelecer o impulso da economia portuguesa tradicional e, com o tempo, avançar para uma posição de maior força dentro da Europa.

Água potável, relatório da ONU e o plano “Água que Une”

A água de qualidade potável é o composto químico mais necessário de todos: sem ela, a vida deixa de existir. Ainda assim, a humanidade (que existe no planeta Terra apenas por uma fracção de segundo na sua linha temporal) insiste em tratá-la como um bem inesgotável, pronto a ser negociado como chave de poder e controlo à escala global.

Um relatório da ONU publicado perto do final do ano de 2025 declarou que “o mundo está a entrar numa era de falência hídrica global” e alertou que a sobreutilização e a poluição precisam de ser controladas com rigor, para evitar o colapso completo do sistema.

A controvérsia, tanto dentro do sector como entre ambientalistas, sobre a captação, o armazenamento e a distribuição de água potável em Portugal acabou por ganhar um rumo construtivo com a divulgação do relatório do Governo “Água que Une”. O documento prevê um investimento de fundos públicos no total de €5 mil milhões até ao ano 2030, com foco na eficiência, na resiliência e na inteligência na gestão da água - qualidades que, infelizmente, têm faltado na governação passada.

Nas redes urbanas de distribuição, as perdas durante o ano de 2025 foram estimadas em cerca de 27%; já em zonas rurais e em sistemas de rega, o valor máximo foi 40%. A instalação de novas condutas (que também poderiam transportar electricidade e linhas telefónicas) permitiria poupanças dramáticas. A construção de novas barragens e a elevação de margens fluviais possibilitariam reter a precipitação, encaminhá-la para centros urbanos e controlar inundações. Ainda assim, em Janeiro, o Governo anunciou que, até ao fim da década, seriam investidos apenas €187 milhões na limpeza e melhoria de rios e vias de água que têm sofrido anos de negligência.

Sines, Centro de Dados Start Campus e a pressão sobre os recursos hídricos

O recém-eleito presidente da câmara de Sines declarou estar a reavaliar a dimensão do aumento previsto da zona industrial e do porto. Estima-se que isso exija duplicar a população actual, com toda a construção associada de habitação, escolas, clínicas e centros sociais e comerciais. A necessidade potencial de abastecimento contínuo de água é enorme, mas será satisfeita através de condutas a partir da bacia do rio Tejo, complementadas por uma central de dessalinização de dimensão semelhante à planeada para o Algarve.

Felizmente, o Centro de Dados Start Campus, a Unidade de Processamento de Minerais e um conjunto de empresas de alta tecnologia de suporte terão água de arrefecimento garantida por bombagem de grandes quantidades a partir do mar. Para a primeira fase do centro, com capacidade de 14/29 MW, está prevista uma taxa de 250 litros por segundo; porém, os quatro edifícios subsequentes elevarão a capacidade para 1,200 MW. O fluxo de entrada/descarga no oceano Atlântico poderá, de forma cumulativa, prejudicar a vida marinha nas proximidades, ao aumentar tanto a temperatura como o teor salino.

Há ainda outros projectos de centros de dados e de indústria cibernética em estudo para localizações no norte e no centro de Portugal. Cada um apresentará o mesmo apetite elevado por água, que terá de ser assegurada a partir de recursos existentes e de novas barragens.

A sede da agricultura por água - seja potável, seja água residual tratada - não irá diminuir e, até que as medidas do Governo produzam efeitos, a necessidade do que conseguirmos poupar durante os dilúvios poderá tornar-se competitiva com a indústria e o comércio, sobretudo quando regressarmos, inevitavelmente, a meses de seca.

O ponto verdadeiramente essencial é que o conforto e a dignidade do povo português devem vir em primeiro lugar. “Tornar Portugal Grande Outra Vez” só será possível preservando a identidade e a cultura nacionais. Se isso significar dedicar menos tempo à perseguição de um crescimento ilusório do PIB, em troca de melhorias nos nossos valores tradicionais, que assim seja.

Este ensaio está ligado a “Água, água sempre rara; e nem uma gota a desperdiçar”, publicado na TPN em 03-01-2025.