Os benefícios de fazer uma pausa no álcool: linha temporal baseada na ciência

O álcool tem inúmeros efeitos negativos na saúde - e alguns podem surpreender. Há consequências de curto prazo, como acordar com uma dor de cabeça intensa ou sentir ansiedade, e há impactos de longo prazo, incluindo cancro.

Se está a considerar fazer uma pausa no álcool, há vários benefícios rápidos e, ao mesmo tempo, ganhos duradouros para a sua saúde.

Quanto tempo demora até começar a sentir essas melhorias?

Criámos uma linha temporal - baseada em investigação científica - que mostra o que poderá notar nos primeiros dias, semanas, meses e anos depois de interromper o consumo de álcool.

Algumas vantagens surgem de imediato; por isso, cada dia sem álcool é uma vitória para a saúde.

Ao fim de um dia

O álcool demora cerca de 24 horas a sair completamente do organismo, o que significa que pode começar a notar melhorias logo ao fim de um dia.

O álcool aumenta a necessidade de urinar, o que contribui para a desidratação. Como o corpo consegue absorver um copo de água quase imediatamente, quando o álcool já não está no sistema a desidratação associada ao álcool diminui, ajudando a melhorar a digestão, a função cerebral e os níveis de energia.

O álcool também reduz a capacidade do fígado para regular o açúcar no sangue. Assim que o álcool deixa o organismo, a glicemia começa a normalizar.

Se bebe todos os dias, é possível que, ao início, se sinta um pouco pior enquanto o corpo se adapta a não ter álcool no sistema de forma contínua. Pode notar, numa fase inicial, alterações do sono, mudanças de humor, transpiração ou tremores. Na maioria dos casos, estes sintomas resolvem-se ao longo de cerca de uma semana sem álcool.

Ao fim de uma semana

Apesar de o álcool poder provocar sonolência numa primeira fase, acaba por perturbar o ciclo do sono. No final de uma semana sem álcool, poderá dar por si com mais energia de manhã, graças a um sono de melhor qualidade.

Sendo o “filtro” do corpo, o fígado assume grande parte do esforço no processamento do álcool e pode ser facilmente danificado, mesmo com consumos moderados.

O fígado é essencial para limpar o sangue, processar nutrientes e produzir bílis, que apoia a digestão.

No entanto, também se consegue regenerar rapidamente. Se existir apenas dano ligeiro, sete dias podem bastar para reduzir a gordura no fígado e melhorar cicatrização ligeira e lesões nos tecidos.

Até pequenas quantidades de álcool podem comprometer o funcionamento do cérebro. Por isso, deixar de beber pode ajudar a melhorar a saúde cerebral em poucos dias em quem bebe de forma ligeira a moderada e, mesmo em pessoas com consumo muito elevado e dependência, dentro de um mês.

Ao fim de um mês

O álcool pode dificultar a gestão do humor e agravar sintomas de ansiedade e depressão. Passadas algumas semanas, a maioria das pessoas começa a sentir-se melhor. Mesmo quem bebe muito refere melhorias do humor ao fim de um a dois meses.

À medida que o sono e o humor melhoram, também pode notar mais energia e uma sensação de maior bem-estar.

Após um mês de abstinência, quem bebe regularmente refere ainda sentir-se mais confiante para mudar a forma como bebe.

Pode perder peso e gordura corporal. O álcool tem muitos quilojoules e pode activar os sistemas de recompensa ligados à fome, levando-nos a comer em excesso ou a escolher alimentos menos saudáveis quando bebemos.

Até a pele tende a agradecer. O álcool pode envelhecer o aspecto por desidratação e inflamação - efeitos que podem ser revertidos quando deixa de beber.

O álcool irrita o intestino e interfere com o funcionamento normal do estômago, causando inchaço, indigestão, azia e diarreia. Estes sintomas costumam começar a melhorar dentro de quatro semanas.

Com um mês de abstinência, a resistência à insulina - que pode levar a açúcar elevado no sangue - reduz-se de forma significativa em 25%. A pressão arterial também diminui (em 6%) e os factores de crescimento associados ao cancro descem, reduzindo o risco de cancro.

Ao fim de seis meses

A reparação do fígado pode começar em poucas semanas. Em pessoas com consumo moderado, os danos no fígado podem estar totalmente revertidos ao fim de seis meses.

Nesta fase, mesmo quem bebia muito pode notar que combate melhor as infecções e que, de um modo geral, se sente mais saudável.

Ao fim de um ano ou mais

O álcool contribui para - ou provoca - um grande conjunto de doenças crónicas, incluindo doença cardíaca, AVC, diabetes tipo 2 e sete tipos diferentes de cancro, além de problemas de saúde mental. Todos estes riscos podem diminuir ao deixar de beber ou ao reduzir o consumo de álcool.

O álcool aumenta a pressão arterial. A pressão arterial elevada (hipertensão) é o principal factor de risco de morte no mundo. Um pequeno aumento de 2mmHg acima do intervalo normal (120mmHG) eleva as mortes por AVC em 10% e por doença coronária em 7%.

Reduzir o consumo de álcool para menos de duas bebidas por dia pode baixar a pressão arterial de forma significativa, diminuindo o risco de AVC e de doença cardíaca. Ao reduzir a pressão arterial, diminui também o risco de doença renal, problemas oculares e até disfunção eréctil.

Com abstinência sustentada, o risco de desenvolver qualquer tipo de cancro desce. Um estudo analisou o risco de cancro em mais de 4 milhões de adultos durante três a sete anos e concluiu que o risco de cancro relacionado com o álcool diminuiu 4%, mesmo entre quem bebia pouco e deixou de beber. Passar de consumo elevado para consumo moderado reduziu o risco de cancro associado ao álcool em 9%.

Fazer uma mudança

Qualquer redução no consumo de álcool traz benefícios perceptíveis e imediatos para o cérebro e para a saúde em geral. Quanto menos beber e quanto mais tempo passar entre bebidas, mais saudável estará.

Quer o seu objectivo seja reduzir, quer seja parar por completo, há medidas simples que podem ajudar a manter o plano:

• defina metas claras e também os passos mais pequenos necessários para lá chegar
• esteja atento aos benefícios que for notando ao deixar de beber
• acompanhe o seu progresso com um registo de bebidas
• procure apoio de outras pessoas, por exemplo através da aplicação anónima Daybreak do projecto Hello Sunday Morning, do programa Recuperação SMART, do Aconselhamento Online ou do Sóbrio no Campo.

Se ainda tem dúvidas sobre se deve, ou não, mudar os seus hábitos, pode verificar aqui o seu risco associado ao consumo.

Se já tentou reduzir e achou difícil, poderá precisar de ajuda profissional. Ligue para a Linha Nacional australiana de Apoio sobre Álcool e Outras Drogas, através do 1800 250 015, e encaminhá-lo-ão para serviços na sua zona que podem ajudar. Também pode falar com o seu médico de família. [

Editor: Para leitores nos EUA, está disponível aqui um directório de linhas telefónicas de apoio para abuso de substâncias.]

Gostaríamos de agradecer à Dra. Hannah MacRae a ajuda na identificação da investigação utilizada neste artigo.

Nicole Lee, Professora Adjunta no Instituto Nacional de Investigação sobre Drogas (sediado em Melbourne), Universidade Curtin, e Katinka van de Ven, especialista em álcool e outras drogas, Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW), Sydney

Este artigo é republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença Comuns Criativos. Leia o artigo original.