Antes de o império Inca ganhar força, uma civilização conhecida como Tiwanaku dominou os Andes - e os arqueólogos identificaram um templo de grandes dimensões deixado por esta sociedade ainda envolta em mistério.
O templo de Palaspata e a sua localização
Baptizado de Palaspata por agricultores indígenas locais, o templo em ruínas encontra-se no topo de uma colina na Bolívia, a 215 km (cerca de 134 milhas) a sudeste do centro do sítio arqueológico de Tiwanaku.
A equipa responsável pela descoberta, liderada por Jose Capriles, da Universidade Estadual da Pensilvânia, considera que o templo agora descrito terá sido um ponto estratégico relevante para o povo de Tiwanaku, por estar situado no cruzamento de três rotas comerciais principais que ligavam a sociedade a recursos essenciais de diferentes ecossistemas.
Há discussão sobre o que terá provocado o declínio desta civilização, mas sabe-se que se tratava de uma cultura complexa, sustentada por uma religião cosmológica, por dinâmicas políticas e por uma economia agro-pastoril que surgiu por volta de 110 d.C.
"A sua sociedade colapsou algures por volta de 1000 d.C. e estava em ruínas quando os Incas conquistaram os Andes no século XV", afirma Capriles.
"Vestígios de monumentos arquitectónicos como pirâmides, templos em terraços e monólitos [estão maioritariamente] distribuídos por locais em redor do Lago Titicaca e, embora saibamos que o controlo e a influência de Tiwanaku se estendiam muito mais além, os académicos debatem até que ponto existia controlo efectivo sobre lugares distantes."
Mapeamento com drones e fotogrametria
Com recurso a imagens de drones e a fotogrametria, os investigadores criaram uma reconstrução 3D detalhada da estrutura do templo e da topografia envolvente.
"Como as características são muito ténues, combinámos várias imagens de satélite", explica Capriles.
O que sobrevive do templo aponta para um complexo com 125 by 145 meters (410 by 475 feet), composto por 15 áreas fechadas dispostas em torno de um pátio interior central.
Esta configuração é típica da cultura Tiwanaku, que deixou numerosas ruínas de templos com pátios rebaixados cercados por salas rectangulares e por plataformas em terraços revestidas a pedra, sobretudo na zona sul do Lago Titicaca.
"Os módulos variam de tamanho entre 358 e 595 m2 [3,853–6,405 ft²] e podem ter contido salas adicionais e divisões", relatam Capriles e colegas.
"A entrada principal do templo está orientada a oeste, alinhada com o equinócio solar. Actualmente, um trilho local atravessa o edifício, intersectando as suas paredes oeste e norte."
Vestígios materiais e ligações comerciais
O espaço está repleto de fragmentos associados ao quotidiano de quem o habitou, incluindo partes de copos cerâmicos keru, tigelas de bordo aberto, jarros e queimadores de incenso.
"[Objectos] com iconografia Tiwanaku são comuns, mas também existem alguns cacos de Yampara, Tupuraya, Mojocoya e outros estilos decorativos, o que sugere interacção com os vales inter-andinos", escreve a equipa.
Foram ainda encontrados alguns fragmentos de cerâmica Carangas preta sobre vermelho, pedaços de osso de camelídeo e fragmentos de pedra turquesa, juntamente com uma concha de Oliva peruviana - sinais de ligações ao Deserto do Atacama e ao Oceano Pacífico.
Religião, política e controlo de recursos em Tiwanaku
Na sociedade Tiwanaku, a religião tinha um papel determinante na política e na economia e, nos Andes, locais deste tipo eram muitas vezes construídos não só para práticas espirituais, mas também como forma de expansão social e de afirmação de controlo sobre os recursos da região.
Por ser um dos poucos sítios com plataformas em terraços identificados para lá da bacia do lago - e um dos mais afastados -, Palaspata teria funcionado como elo entre Tiwanaku, o Altiplano Central e os vales inter-andinos de Cochabamba.
"A maior parte das transacções económicas e políticas tinha de ser mediada pela divindade, porque essa seria uma linguagem comum que facilitaria a cooperação entre diferentes indivíduos", diz Capriles.
"Com mais conhecimento sobre o passado deste sítio antigo, ganhamos uma janela para perceber como as pessoas geriam a cooperação e como podemos ver materialmente evidência de controlo político e económico."
Esta investigação foi publicada na revista Antiquity.
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