Como os medicamentos GLP-1 como Ozempic, Wegovy e Zepbound mudam o julgamento da perda de peso

A perda de peso sempre teve um significado social. As pessoas não se limitam a reparar nas mudanças do tamanho do corpo - tendem a construir narrativas sobre a forma como essas mudanças aconteceram.

Uma nova linha de investigação indica que a história por detrás da perda de peso pode pesar mais nos julgamentos do que o resultado em si.

Medicamentos GLP-1 como Ozempic, Wegovy e Zepbound transformaram rapidamente o tratamento da obesidade. Permitem a muitas pessoas perder uma quantidade considerável de peso sem recorrer a cirurgia.

No entanto, a sua popularidade trouxe um novo tipo de tensão social. Quem usa estes fármacos muitas vezes evita falar do assunto - e essa prudência pode ter um motivo forte.

Perda de peso avaliada de forma diferente

Investigadores da Rice University, da Mayo Clinic e da UCLA analisaram como as pessoas avaliam diferentes percursos de perda de peso. Os resultados mostram um padrão nítido: a sociedade não reage da mesma forma a todas as formas de emagrecer.

Em geral, a perda de peso através de dieta e exercício é vista com admiração, por encaixar numa ideia conhecida de disciplina e esforço. Mas quando entra a medicação, as reacções tendem a mudar.

O estudo sugere que emagrecer com fármacos GLP-1 pode gerar um julgamento mais negativo do que se esperaria. Em certos casos, a avaliação é ainda mais dura do que a de alguém que mantém um peso mais elevado.

Os fármacos GLP-1 mudam o tratamento

Os agonistas do recetor GLP-1 começaram por ser terapêuticas para a diabetes. Com o tempo, os médicos observaram que tinham efeitos marcantes no apetite e no peso corporal. Isso abriu caminho a aprovações para o tratamento da obesidade nos últimos anos.

Para quem tem tido dificuldade com métodos tradicionais, estes medicamentos representam uma alternativa. Muitos doentes conseguem uma perda de peso consistente sem dietas extremas nem cirurgia.

Há, contudo, uma limitação importante: os benefícios dependem do uso continuado. Quando a medicação é interrompida, o peso frequentemente regressa no espaço de um ano. Além disso, os preços elevados e a cobertura limitada por seguros dificultam o uso a longo prazo para muitas pessoas.

Como foi testada a percepção social

A equipa de investigação criou dois estudos experimentais e pediu aos participantes que avaliassem pessoas fictícias com diferentes histórias de peso.

Cada participante lia um perfil curto, com detalhes de contexto semelhantes. O que variava era apenas o percurso de peso.

Alguns perfis descreviam perda de peso com medicamentos GLP-1. Outros relatavam perda de peso com dieta e exercício. Um terceiro conjunto não incluía qualquer perda de peso.

Depois, os participantes atribuíam classificações em traços como inteligência, cordialidade e simpatia, e indicavam também até que ponto estariam dispostos a passar tempo com essas pessoas.

Surge um enviesamento inesperado

No primeiro estudo participaram 607 pessoas. Os investigadores antecipavam que o maior enviesamento recaísse sobre quem não tinha perdido peso.

Não foi isso que se verificou. As avaliações mais favoráveis foram atribuídas ao grupo que emagreceu com dieta e exercício.

Já o grupo associado aos GLP-1 recebeu, em média, as pontuações mais baixas - inclusive inferiores às dadas a quem não tinha emagrecido.

Utilizadores de GLP-1 julgados com maior severidade

“Esperávamos que pudesse haver algum estigma em torno do uso de um GLP-1,” afirmou Erin Standen, da Rice University. “Mas o que nos surpreendeu foi a dimensão disso.”

Os participantes tenderam a ver os utilizadores de GLP-1 como menos honestos, menos calorosos e menos inteligentes. Também mostraram menor vontade de interagir com eles.

“Os utilizadores de GLP-1 foram socialmente penalizados não apenas em comparação com alguém que perdeu peso através de dieta e exercício,” disse Standen. “Também foram avaliados de forma mais severa do que alguém que não perdeu peso em primeiro lugar.”

Crenças que moldam o julgamento

Os resultados parecem refletir uma crença comum: para muitas pessoas, a perda de peso com medicação é encarada como uma opção “fácil”.

“Há uma narrativa de que usar estes medicamentos é ‘tomar o caminho mais fácil',” disse Standen. “E essa crença parece influenciar a forma como as pessoas são julgadas.”

Esta ideia liga o peso à responsabilidade individual. Quem adere mais a essa visão tende a avaliar mais negativamente quem perde peso com GLP-1. Níveis mais baixos de empatia também se associam a classificações mais desfavoráveis.

Assim, a medicação deixa de ser apenas um tratamento: aos olhos de terceiros, passa a funcionar como um sinal sobre o carácter.

Recuperar peso também é alvo de crítica

O segundo estudo avaliou o que acontece quando há recuperação de peso. Incluiu 706 participantes e um conjunto mais alargado de cenários.

Alguns perfis mostravam pessoas que mantiveram a perda de peso. Outros descreviam recuperação de peso após dieta ou após interromper medicamentos GLP-1. Havia ainda um grupo que não tinha tentado emagrecer.

O padrão foi inequívoco: quem manteve a perda de peso recebeu as avaliações mais positivas. Os restantes foram julgados de forma negativa, incluindo quem recuperou peso e quem nunca tentou perder.

O motivo da recuperação teve pouco impacto nas avaliações. A recuperação após GLP-1 e a recaída após dieta foram julgadas de forma semelhante.

“Há muito estigma associado à recuperação de peso em geral,” disse Standen. “E isso não parece depender muito de como o peso foi perdido em primeiro lugar.”

Uma hierarquia social de narrativas torna-se visível

Em conjunto, os dois estudos apontam para uma hierarquia social nas “histórias” sobre o peso.

No topo ficam as pessoas que perdem peso e o mantêm. A seguir surgem as que perdem peso com dieta e exercício. Depois, as que permanecem com um peso mais elevado.

Os utilizadores de GLP-1 que perdem peso aparecem abaixo de todos esses grupos. E quem recupera peso - independentemente do método - aproxima-se do fundo da classificação.

Isto sugere que emagrecer, por si só, não garante aceitação social: o método condiciona a resposta dos outros.

“Há esta ideia de que, se perder peso, pode escapar ao estigma,” disse Standen. “Mas o que estamos a ver é que as pessoas podem ser julgadas em múltiplos momentos. Podem ser julgadas pelo seu peso e pela forma como escolhem geri-lo.”

Riqueza e percepções sobre a perda de peso

Os investigadores testaram ainda se as pessoas associavam o uso de GLP-1 a maior riqueza. Dado que estes medicamentos são caros, seria plausível esperar essa suposição.

Os resultados não mostraram uma relação forte. O estatuto socioeconómico foi avaliado de forma semelhante entre os diferentes grupos.

Isto pode indicar pouca consciência sobre os preços. Ou pode sugerir que o foco do julgamento recai mais no esforço percebido do que no custo.

Porque o momento torna isto especialmente relevante

Esta investigação surge numa altura decisiva. Milhões de pessoas usam agora medicamentos GLP-1, mas muitas poderão interrompê-los devido ao custo ou a limitações de cobertura.

Quando isso acontece, o peso tende a regressar. E o estudo aponta que essa recuperação pode gerar ainda mais julgamento.

Cria-se, assim, um ciclo difícil. O estigma do peso já prejudica a saúde mental e física. Pode reduzir a procura de cuidados de saúde e aumentar o isolamento.

O julgamento do peso influencia escolhas de saúde

“Se as pessoas se sentem julgadas pelas escolhas que estão a fazer em relação à sua saúde, isso pode influenciar o que estão dispostas a fazer,” disse Standen.

“Pode afectar se procuram cuidados, se falam abertamente com profissionais e a forma como gerem a sua saúde no geral.”

À medida que estes medicamentos se tornam mais comuns, a questão torna-se mais urgente.

“Este é um momento em que estes tratamentos estão realmente a entrar no mainstream,” disse Standen. “Por isso, compreender o lado social disso é fundamental.”

A evidência científica sobre os fármacos GLP-1 é robusta. Mas as atitudes sociais ainda não acompanharam.

“Em última análise, qualquer forma de estigma relacionada com o corpo de alguém ou com as suas escolhas de saúde não é útil,” disse Standen. “As pessoas deveriam poder tomar decisões que são certas para elas sem medo de serem julgadas.”