A ideia de que a inteligência depende apenas de esforço mental pode não contar a história toda: um novo estudo indica que, quanto maior a capacidade cognitiva, mais o cérebro consegue alinhar-se com o seu próprio ritmo interno.
Quando o cérebro é sujeito a um trabalho particularmente exigente, várias áreas passam a funcionar em conjunto e a sincronizar-se para dar resposta a tarefas com maior carga cognitiva. A essa coordenação dá-se o nome de conectividade theta - e, segundo os novos dados, além de ser muito maleável e ajustar-se depressa a situações em mudança, essa sincronização está fortemente associada às capacidades cognitivas.
"Sinais específicos na região médio-frontal do cérebro estão mais bem sincronizados em pessoas com maior capacidade cognitiva - sobretudo durante fases exigentes do raciocínio", afirma a psicóloga Anna-Lena Schubert, da Universidade Johannes Gutenberg de Mainz, na Alemanha.
O que é a conectividade theta
A conectividade theta - atividade sincronizada entre regiões cerebrais em ondas lentas na faixa dos 4 a 8 hertz - está ligada à capacidade do cérebro de se organizar quando está sob carga mental. Um conjunto crescente de evidências sugere que este fenómeno tem um papel relevante no funcionamento cognitivo, com uma relação suficientemente robusta para, potencialmente, vir a ter utilidade como marcador em contexto de avaliação.
Schubert e os seus colegas quiseram analisar a conectividade theta como um indicador de controlo cognitivo - a aptidão do cérebro para adaptar e ajustar o pensamento, o comportamento e a emoção de acordo com as tarefas e o contexto do momento.
Como o estudo foi conduzido (participantes e EEG)
A equipa recrutou 148 pessoas com idades entre 18 e 60 anos, que realizaram testes destinados a avaliar memória e inteligência.
Depois, cada participante colocou uma touca não invasiva de eletroencefalografia (EEG) para registar a atividade cerebral e executou três tarefas mentalmente exigentes, cada uma com regras diferentes.
As três tarefas e as regras que mudavam
Isoladamente, nenhuma das tarefas é especialmente difícil. O objetivo foi perceber quão depressa os participantes conseguiam adaptar-se a um conjunto de regras em constante alteração - e se essa capacidade ficava refletida nas suas ondas theta.
Tarefa 1 (algarismos): eram apresentados algarismos entre um e nove, e os participantes tinham de indicar se o número era maior ou menor do que cinco, ou se era ímpar ou par.
Tarefa 2 (figuras de Navon): eram mostradas figuras de Navon, e os participantes tinham de identificar a forma grande ou as formas pequenas que a compunham.
Tarefa 3 (pares número-letra): surgiam pares de números e letras, e os participantes tinham de indicar se o número era maior ou menor do que cinco, ou se a letra era uma vogal ou uma consoante.
O que os investigadores observaram na sincronização cerebral
Para surpresa da equipa, foi possível ver o cérebro a coordenar-se em tempo real perante mudanças rápidas nas tarefas. Além disso, os participantes que tinham obtido melhores resultados nos testes de inteligência e memória exibiram conectividade theta mais forte durante a execução.
"Pessoas com conectividade theta médio-frontal mais forte tendem a ser melhores a manter o foco e a ignorar distrações, seja quando o telemóvel vibra enquanto está a trabalhar ou quando quer ler um livro numa estação de comboios movimentada", diz Schubert.
"Não esperávamos que a relação fosse assim tão clara."
Os resultados sugerem que um dos fatores-chave do desempenho cognitivo elevado não é tanto uma atenção sustentada contínua, mas sim a capacidade de mudar de tarefa no momento, ajustando-se rapidamente ao que a situação exige. A região médio-frontal do cérebro atua em articulação com outras áreas não apenas para preparar a execução, mas também para concretizar decisões.
"Os resultados indicaram que apenas a conectividade theta durante processos relacionados com a resposta, e não durante a reconfiguração do conjunto de tarefas evocada por pistas, se correlacionou com capacidades cognitivas", escrevem os investigadores no artigo. "Estas conclusões fazem avançar de forma significativa os modelos teóricos da inteligência, ao salientar o papel crítico de aspetos específicos do controlo cognitivo nas capacidades cognitivas."
Estes achados ajudam não só a clarificar o contributo da coordenação cerebral para a cognição, como também podem abrir novas linhas de investigação e, eventualmente, apoiar o desenvolvimento de novas abordagens diagnósticas.
"Aplicações potenciais, como ferramentas de treino baseadas no cérebro ou diagnósticos, ainda estão muito longe", afirma Schubert. "Mas o nosso estudo fornece bases importantes para compreender como a inteligência funciona a nível neural."
A investigação foi publicada na Revista de Psicologia Experimental: Geral.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário