Estudo no Norte da Califórnia liga a metanfetamina a ataques cardíacos

Os ataques cardíacos nem sempre acontecem como se imagina. É comum associá-los a pessoas mais velhas, com colesterol elevado, diabetes ou um histórico prolongado de problemas cardiovasculares.

No entanto, há cada vez mais indícios de que, em algumas zonas dos Estados Unidos, está a surgir um cenário diferente.

Um novo estudo realizado no Norte da Califórnia aponta para uma ligação forte entre o consumo de metanfetamina e os ataques cardíacos, incluindo em pessoas que, à partida, parecem saudáveis.

Esta mudança levanta questões difíceis: porque é que adultos mais jovens estão a dar entrada com problemas cardíacos graves? E porque é que alguns apresentam piores desfechos do que doentes com fatores de risco mais tradicionais?

Tendências inesperadas nos ataques cardíacos

Investigadores do Centro Médico do Vale de Santa Clara analisaram processos clínicos de mais de 1,300 doentes com ataque cardíaco tratados num hospital do Norte da Califórnia. Os resultados chamaram a atenção.

O consumo de metanfetamina esteve associado a quase 15 percent dos ataques cardíacos ao longo de dez anos. Na prática, isto corresponde a cerca de um em cada seis casos a envolver metanfetamina.

O perfil destes doentes também diferia do habitual. Entre os consumidores, a idade mediana era de 52 anos, enquanto nos não consumidores era de 57. Além disso, era mais provável serem homens.

Ao mesmo tempo, era menos frequente terem condições comuns como colesterol elevado ou diabetes tipo 2. Em contrapartida, havia maior probabilidade de fumarem, consumirem álcool e viverem em situação de sem-abrigo.

O que os médicos estão a observar

À medida que os primeiros dados surgiram, a autora principal do estudo, a Dra. Susan Zhao, e a sua equipa começaram a encaixar as peças para compreender melhor de que forma a metanfetamina afeta o coração.

“Embora os consumidores de metanfetamina fossem, em geral, mais jovens e não tivessem condições típicas associadas à doença cardiovascular, como colesterol elevado, diabetes tipo 2 ou obesidade, tinham duas vezes mais probabilidade de morrer após um ataque cardíaco quando comparados com não consumidores”, afirmou.

Esse aumento do risco de morte destaca-se de forma clara. Entre as pessoas que consumiam metanfetamina, 22.2 percent morreram por qualquer causa após um ataque cardíaco, face a 14.4 percent entre quem não consumia a substância.

As reinternações também foram mais frequentes. Cerca de 42.3 percent dos consumidores voltaram ao hospital com um novo ataque cardíaco, um valor muito superior ao observado nos não consumidores.

A metanfetamina agride o coração

A metanfetamina é um estimulante potente que atua no sistema nervoso central. Acelera o organismo de maneiras que aumentam a carga sobre o coração e os vasos sanguíneos. Com o tempo, este esforço pode contribuir para lesões nas artérias, alterações do ritmo cardíaco e sinais precoces de doença cardíaca.

Outro especialista, o Dr. Robert Page II, acrescentou contexto sobre o modo como a substância atua no organismo.

“Tal como acontece com o canábis, a metanfetamina está a tornar-se um importante fator de risco para o desenvolvimento de doença cardíaca prematura em adultos jovens.”

“É importante compreender que a metanfetamina pode prejudicar o coração ao provocar problemas como lesões nos vasos sanguíneos e um envelhecimento acelerado do sistema vascular.”

E o dano nem sempre é apenas progressivo. Em algumas situações, o consumo pode desencadear eventos súbitos que conduzem diretamente a um ataque cardíaco, mesmo quando as artérias não estão totalmente obstruídas.

Desafios no tratamento que os médicos enfrentam

Um pormenor surpreendente do estudo está relacionado com a forma como estes doentes são tratados.

Apenas 59.3 percent dos consumidores de metanfetamina receberam procedimentos para desobstruir artérias entupidas ou tiveram alta com a medicação cardíaca padrão. Entre os não consumidores, esse valor foi de 75 percent.

Uma explicação é que os ataques cardíacos associados à metanfetamina nem sempre envolvem artérias bloqueadas, o que altera a estratégia terapêutica. Isso torna o tratamento mais complexo e menos previsível.

“As pessoas que consomem metanfetamina precisam de estar conscientes dos graves riscos para a saúde associados a esta substância, e os profissionais de saúde devem monitorizar de perto os ataques cardíacos em doentes que parecem saudáveis e não apresentam fatores de risco típicos, como diabetes tipo 2 ou colesterol elevado”, disse a Dra. Zhao.

Uma tendência que pode alastrar

O consumo de metanfetamina aumentou de forma acentuada nas últimas décadas, sobretudo na costa oeste. Especialistas em saúde acreditam que este padrão não deverá ficar circunscrito a uma única região.

“À medida que o consumo de metanfetamina aumenta na costa oeste dos Estados Unidos e esta tendência se desloca para leste, os ataques cardíacos associados ao consumo de metanfetamina irão ocorrer cada vez mais em áreas para além da Califórnia”, afirmou a Dra. Zhao.

Isto significa que hospitais em todo o país poderão começar a receber mais doentes que não encaixam no perfil clássico de doença cardíaca, mas que, ainda assim, enfrentam riscos relevantes.

Doentes mais jovens, doença mais precoce

Os efeitos a longo prazo são tão preocupantes quanto os imediatos. Tudo indica que o consumo de metanfetamina acelera o envelhecimento do coração e dos vasos sanguíneos.

“As pessoas que consumiram metanfetamina são diagnosticadas com doença cardíaca cerca de 8 anos mais cedo do que aquelas que não a consumiram”, referiu Page.

“A investigação mostra que os homens têm maior probabilidade de sofrer ataques cardíacos relacionados com metanfetamina, e as mulheres também podem ser mais vulneráveis a doença cardíaca por consumo de estimulantes quando comparadas com mulheres que não os usam.”

Este aparecimento mais cedo traduz-se em mais anos a viver com doença cardíaca, mais idas ao hospital e maior pressão tanto sobre os doentes como sobre o sistema de saúde.

Repensar os riscos da doença cardíaca

O estudo evidencia uma falha importante na forma como a doença cardíaca é reconhecida e tratada em pessoas que consomem metanfetamina. Como estes doentes frequentemente não se enquadram nas categorias de risco padrão, o diagnóstico pode atrasar-se ou o cuidado tornar-se mais difícil.

“Estas conclusões mostram que precisamos de planos específicos de prevenção e tratamento para consumidores de metanfetamina - um grupo vulnerável e de alto risco. Esses novos planos também devem centrar-se em ajudar as pessoas a deixar de consumir metanfetamina”, afirmou a Dra. Zhao.

A mensagem é simples, mas urgente: a doença cardíaca já não se limita aos fatores de risco mais conhecidos.

Um número crescente de casos está ligado ao consumo de substâncias, e o impacto pode ser grave, inclusive em adultos mais jovens que, de outra forma, poderiam parecer saudáveis.

O estudo completo foi publicado na Revista da Associação Americana do Coração.