Cerveja, vitamina B6 e o relatório da BBC: o que o estudo realmente mostra

A cerveja pode trazer um "benefício de saúde surpreendente", segundo um novo artigo da BBC.

Para quem gosta de cerveja, a notícia soa, no mínimo, agradável.

Mas o que é que o estudo em que a peça da BBC se baseou diz, de facto? E será que essa leitura resiste a uma análise mais cuidadosa?

O que avaliou o estudo sobre a vitamina B6 na cerveja

O trabalho científico, publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry, teve como objectivo quantificar o teor de vitamina B6 em cervejas sem álcool e em cervejas com teor alcoólico normal. A vitamina B6 é um nutriente essencial e desempenha funções relevantes no organismo, mas a forma como estes resultados são apresentados levanta problemas.

Os valores, em sentido estrito, podem estar correctos, porém tornam-se enganadores quando são retirados do seu contexto. Dizer que uma cerveja fornece 15% das necessidades diárias de vitamina B6 parece impressionante, mas ignora o quadro alimentar global.

No Reino Unido, a maioria das pessoas não apresenta deficiência de vitamina B6. Além disso, a mesma quantidade - ou mais - é fácil de obter através de uma alimentação saudável comum. Há vários alimentos, como batatas, grão-de-bico, cereais fortificados, cereais e grãos, carne e legumes/hortícolas, que fornecem vitamina B6 sem ser necessário recorrer ao álcool.

Porque a ideia de cerveja "estimulante para o cérebro" não é sustentada

O artigo científico associa a vitamina B6 a funções neurológicas importantes, mas não apresenta provas de que beber cerveja melhore de forma relevante a saúde cerebral.

O que o estudo afirma correctamente é que a vitamina B6 participa na produção de substâncias químicas cerebrais como a serotonina e a dopamina, e confirma que a cerveja contém quantidades mensuráveis de B6.

Ainda assim, concluir a partir daí que a cerveja é "estimulante para o cérebro" é uma interpretação problemática.

O estudo não avalia quaisquer resultados de saúde cerebral (não mede cognição, humor ou efeitos neurológicos), pelo que esse tipo de conclusão não é suportado pelos dados. A ingestão de B6 através da cerveja é modesta e esta narrativa tende a ignorar os danos bem documentados associados ao consumo de álcool.

Tamanho da dose, volumes e o enquadramento face às orientações do NHS

Também é preocupante a forma como o tamanho da dose é apresentado. O estudo fala em "uma dose" e, nalguns casos, refere volumes até 1 litro. Consumir essas quantidades com regularidade entraria claramente em conflito com as orientações do NHS sobre o consumo de álcool.

Segundo o que é reportado, uma dose típica de meio litro forneceria cerca de 13–16% das necessidades diárias de vitamina B6. Para uma cerveja poder sustentar uma alegação de saúde, teria de fornecer aproximadamente o equivalente a um dia inteiro de vitamina B6 num copo padrão do tipo pint (cerca de 0,57 litros).

Nenhuma das cervejas analisadas no estudo chegou sequer perto desse patamar.

Riscos do álcool: fígado, cérebro e cancro

O estudo também não dá o devido destaque aos aspectos negativos do álcool, incluindo riscos para o fígado e para o cérebro, além do aumento da incidência de cancro. Em reconhecimento destes danos, a Organização Mundial da Saúde afirma que não existe um nível seguro de consumo de álcool.

Embora esse ponto seja referido no artigo científico, enfatizar um pequeno teor vitamínico sem o pesar adequadamente face a estes riscos torna a mensagem enganadora.

Quando marcas de bebidas se agarram a estudos deste tipo para fazer parecer que os seus produtos são benéficos, estão a colocar o marketing à frente da saúde pública. No pior cenário, isto funciona como um incentivo subtil para as pessoas beberem mais.

O historial das alegações de saúde do álcool: vinho tinto e o "paradoxo francês"

Não é a primeira vez que histórias sobre supostos benefícios do álcool encontram espaço nos media. A ideia de que um copo diário de vinho tinto faz bem ao coração é um dos exemplos mais persistentes.

Apesar de esta afirmação ter alguma base científica, hoje é alvo de forte contestação.

Em grande medida, essa crença remonta ao chamado "paradoxo francês", expressão criada após observações de que, em França, as pessoas pareciam ter taxas relativamente baixas de doença cardíaca, apesar de seguirem dietas ricas em gordura saturada e de consumirem álcool com regularidade.

O vinho tinto, em particular, foi apontado como potencialmente benéfico por conter compostos naturais designados polifenóis - sobretudo um chamado resveratrol - que podem actuar como antioxidantes e ajudar a proteger as células do corpo.

O "efeito do utilizador saudável" e o limite dos dados observacionais

No entanto, estudos posteriores levantaram preocupações sérias sobre estas interpretações. Investigadores salientaram que outros factores - como a alimentação, o nível de actividade física e o acesso a cuidados de saúde - podem ter influenciado os resultados.

Ao mesmo tempo, tem havido uma reavaliação mais ampla dos efeitos do álcool, com evidência crescente de que pode aumentar o risco de danos, sobretudo no caso de certos tipos de cancro.

Em conjunto, estes elementos ajudam a explicar um padrão conhecido como o "efeito do utilizador saudável".

À primeira vista, dados observacionais sugerem que um consumo moderado de álcool pode ser protector. Alguns estudos relatam taxas mais baixas de doença cardíaca entre consumidores moderados, quando comparados com abstémios.

Mas os estudos observacionais apenas identificam correlações, não demonstram causa e efeito.

Na prática, quem bebe vinho de forma moderada tende a diferir dos não consumidores em aspectos importantes. Em média, é mais provável que tenha uma alimentação mais saudável, que seja mais fisicamente activo, que tenha mais recursos financeiros, que possua redes sociais mais fortes e que recorra ao médico com maior frequência.

Cada um destes factores, por si só, reduz o risco de doença cardíaca e de AVC. Se não forem totalmente controlados na análise, o álcool pode parecer, erradamente, o elemento protector.

Quando se considera o conjunto mais alargado da evidência - em especial a investigação que liga o álcool ao cancro, à doença hepática e a problemas de saúde mental - a maioria das revisões conclui que quaisquer benefícios potenciais são pequenos e, provavelmente, ultrapassados pelos riscos.

Contributos nutricionais existem, mas são pequenos

Os contributos nutricionais da cerveja e do vinho existem, mas são reduzidos e é pouco provável que se traduzam em melhorias de saúde com significado.

Polifenóis, antioxidantes, vitaminas e minerais podem ser obtidos de forma mais segura e consistente através de fruta, legumes/hortícolas, cereais integrais, leguminosas, azeite e outros alimentos integrais, sem os riscos associados ao álcool.

Chloe Casey, Docente de Nutrição e Comportamento, Bournemouth University

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.