Uma única dose de psilocibina pode melhorar o bem-estar durante um mês, sugere estudo

Uma única viagem psicadélica marcante pode mexer profundamente com uma pessoa - e um novo estudo ajuda a perceber porquê.

A investigação indica que uma única dose de psilocibina (o composto psicadélico presente nos “cogumelos mágicos”) que consiga “abalar” os padrões habituais e bem oleados do cérebro poderá melhorar o bem-estar mental durante até um mês após a experiência.

Muitos trabalhos sobre os efeitos da psilocibina analisaram grupos que receberam a substância por motivos terapêuticos.

Desta vez, os investigadores observaram como reagiam 28 participantes saudáveis que nunca tinham experimentado psilocibina, após uma dose de 25 miligramas - suficiente para desencadear uma viagem psicadélica intensa.

Os resultados poderão ajudar a compreender algumas das melhorias registadas em pessoas com depressão, dependência e ansiedade.

“Já sabíamos que a psilocibina podia ser útil no tratamento de doença mental”, afirma o neurologista Robin Carhart-Harris, da Universidade da Califórnia em São Francisco (UCSF). “Mas agora temos uma compreensão muito melhor do como.”

Como o estudo foi conduzido com psilocibina

Carhart-Harris e a sua equipa avaliaram as experiências de participantes sem qualquer experiência prévia através de uma série de testes psicológicos, destinados a medir aspetos como a flexibilidade cognitiva, a sensação de bem-estar e os insights psicológicos obtidos durante a viagem.

Para cruzar estes relatos subjetivos com indicadores mais objetivos, os cientistas também registaram a atividade cerebral dos participantes usando electroencefalografia (EEG), imagiologia por tensor de difusão (DTI) e ressonância magnética funcional (fMRI).

As medições por EEG foram feitas antes da viagem e, depois, uma, duas e quatro horas e meia após o início da sessão.

Já as leituras de fMRI e DTI foram recolhidas antes da sessão com psilocibina e novamente um mês depois.

Os participantes realizaram duas sessões. Foram informados de que, em cada sessão, receberiam uma dose de psilocibina, mas não saberiam qual a quantidade.

Na primeira sessão, todos receberam 1 miligrama de psilocibina, uma dose suficientemente baixa para ser considerada placebo. Esta fase funcionou como controlo.

Um mês mais tarde, os participantes receberam 25 miligramas numa segunda sessão. Os mesmos testes psicológicos e neurológicos foram repetidos tanto na fase preliminar como na repetição com dose completa, para recolher dados de referência.

Como seria de esperar, para muitos participantes tornou-se óbvio em que sessão tinham efetivamente tomado a substância, o que limita em parte as conclusões.

Entropia cerebral e insights no dia seguinte

Ainda assim, os dados mostraram uma associação entre um aumento temporário da entropia cerebral - uma medida de quão amplamente varia a atividade neuronal do cérebro - e os insights psicológicos relatados no dia seguinte.

Os participantes que apresentaram maior entropia cerebral sob o efeito da psilocibina e, ao mesmo tempo, reportaram insights psicológicos no dia seguinte, também referiram melhorias mais acentuadas no bem-estar psicológico um mês após a viagem.

“Os nossos dados mostram que estas experiências de insight psicológico se relacionam com uma qualidade entrópica da atividade cerebral e que ambas estão envolvidas em causar melhorias subsequentes na saúde mental”, explica Carhart-Harris.

“Isto sugere que a viagem - e os seus correlatos no cérebro - é um componente-chave de como a terapia psicadélica funciona.”

A vivência de insight parece ser particularmente decisiva para os efeitos prolongados no bem-estar. Talvez isto ajude os médicos a afinar a utilização da psilocibina em contexto clínico, explorando melhor que dose e que condições favorecem revelações mais profundas.

Questões em aberto e limitações

Alguns investigadores, no entanto, questionam se a entropia cerebral elevada é um marcador fiável do estado psicadélico. Numa revisão crítica recente, por exemplo, uma equipa internacional de neurocientistas sugere que esta perspetiva pode simplificar demasiado o fenómeno. A revisão pede uma compreensão mais nuanceada da forma como a entropia se relaciona com a experiência psicadélica.

Carhart-Harris e a equipa reconhecem também no relatório: “poderemos ainda não ter descoberto um ensaio suficientemente sensível para detetar alterações funcionais (verdadeiras) no cérebro após psilocibina”, acrescentando que será necessário trabalho adicional para colmatar esta lacuna.

Ainda assim, o facto de uma única dose de uma substância poder produzir efeitos duradouros no bem-estar subjetivo - sobretudo quando a própria viagem envolve alterações físicas no cérebro que parecem ligar-se à experiência psicadélica subjetiva e aos insights do dia seguinte - é, nas palavras da neurocientista Taylor Lyons, do Imperial College London, “especialmente entusiasmante”.

“A psilocibina parece afrouxar padrões estereotipados de atividade cerebral e dar às pessoas a capacidade de rever padrões de pensamento enraizados”, afirma Lyons.

O estudo foi publicado na Nature Communications.