Sopa de galinha e infeções respiratórias: o que diz a ciência

Ao longo de várias gerações, a sopa de galinha tem sido um recurso habitual quando alguém se sente em baixo. Em muitas culturas, ocupa um lugar especial como “remédio de conforto” para constipações e gripe.

A questão é simples: existe, de facto, base científica para a ideia de que a sopa pode ajudar na recuperação de infeções respiratórias?

O que mostram os estudos sobre a sopa e as infeções respiratórias

Em conjunto com colegas, realizei uma revisão sistemática para responder a esta pergunta, analisando a evidência científica sobre o papel da sopa na gestão de infeções agudas do trato respiratório, como a constipação comum, a influenza e a COVID-19.

Entre mais de 10,000 registos, identificámos quatro estudos de elevada qualidade, com um total de 342 participantes. Esses trabalhos avaliaram diferentes tipos de sopa, incluindo caldo tradicional de galinha, sopa de cevada e combinações de legumes com ervas. Apesar de ainda estarmos numa fase inicial de conhecimento, os resultados foram encorajadores.

Num dos estudos, as pessoas que comeram sopa recuperaram até 2.5 dias mais cedo do que aquelas que não a consumiram.

Queixas como congestão nasal, dor de garganta e fadiga foram menos intensas. Em alguns participantes, observaram-se também valores mais baixos de marcadores associados à inflamação - substâncias no sangue que aumentam quando o sistema imunitário está a combater uma infeção.

Em particular, os níveis de IL-6 e TNF-α - duas proteínas que contribuem para desencadear inflamação - foram inferiores em quem consumiu sopa. Isto aponta para a possibilidade de a sopa ajudar a atenuar uma resposta imunitária excessiva, o que poderá reduzir a severidade dos sintomas e tornar a recuperação mais confortável.

Ainda assim, nenhum dos estudos avaliou de que forma o consumo de sopa se traduz em resultados do dia a dia durante infeções agudas do trato respiratório - por exemplo, se as pessoas faltaram menos dias ao trabalho ou se tiveram menor probabilidade de necessitar de internamento. Trata-se de uma lacuna relevante na evidência, e é algo que a investigação futura precisa de clarificar.

Porque a sopa pode aliviar sintomas

Há vários motivos plausíveis para a sopa ajudar. É quente, contribui para a hidratação e, em geral, fornece nutrientes.

Ingredientes como alho, cebola, gengibre e folhas verdes têm propriedades anti-inflamatórias, antimicrobianas e de apoio ao sistema imunitário. Além disso, a temperatura elevada pode ajudar a fluidificar o muco, acalmar a garganta irritada e aumentar a sensação global de bem-estar durante a doença.

Não é só nutrição

Existe também uma dimensão cultural e comportamental forte na autoajuda baseada em alimentos: quando as pessoas recorrem à comida não apenas para se alimentarem, mas como parte intencional da gestão da doença e do estímulo à recuperação.

Em muitas famílias, a comida transforma-se em “medicina” não apenas pelos ingredientes, mas também porque representa cuidado, rotina e tranquilização.

Investigação que realizei anteriormente mostrou que os pais, em particular, recorrem com frequência a remédios tradicionais - como a sopa - como primeira linha de ação quando surge uma doença, muitas vezes muito antes de procurarem aconselhamento médico profissional.

Isto acompanha o interesse crescente por remédios caseiros e sublinha a importância de tratamentos culturalmente familiares: soluções que são percebidas como seguras, confiáveis e emocionalmente significativas por fazerem parte da educação da pessoa ou das normas da sua comunidade. Esse tipo de abordagem pode aumentar a confiança e o conforto na autogestão da doença em casa.

A autoajuda baseada em alimentos poderá ganhar ainda mais relevância à medida que a pressão sobre os sistemas de saúde continua a aumentar. Com preocupações crescentes sobre a resistência aos antimicrobianos, serviços sobrecarregados e o impacto psicológico persistente de pandemias globais, tratamentos caseiros simples, apoiados por evidência, podem ter um papel essencial.

Estas opções ajudam as pessoas a lidar com doença ligeira, diminuem o uso desnecessário de antibióticos e evitam acrescentar carga aos médicos de família ou aos serviços de urgência por problemas menores que podem ser tratados com segurança em casa. Até uma mensagem telefónica simples sobre a constipação comum - “A maioria das constipações comuns melhora em poucos dias e não precisa de tratamento do seu médico de família” - demonstrou reduzir a procura de consultas em 21%, o que evidencia como cuidados domiciliários de baixo custo podem aliviar a pressão no sistema.

A Associação de Administração Local (LGA) refere que os médicos de família lidam com cerca de 57 milhões de casos anuais de condições menores, como tosse e constipações, o que custa ao Serviço Nacional de Saúde (NHS) mais de £2 mil milhões por ano. Defende ainda que informar as pessoas sobre autoajuda eficaz poderia, em média, poupar uma hora por dia aos médicos de família.

A sopa de galinha encaixa neste papel

Assim, a sopa de galinha é simples de preparar, acessível, segura para a maioria das pessoas e amplamente reconhecida como um remédio caseiro reconfortante e familiar para doenças ligeiras.

Apesar disso, a nossa revisão deixou claro que são necessários mais estudos. Trabalhos futuros podem testar receitas padronizadas de sopa e explorar se combinações específicas de nutrientes ou ervas funcionam melhor: a sopa de galinha tem o mesmo efeito do caldo de cevada ou de uma sopa de legumes? Há diferenças entre ser caseira ou enlatada?

Igualmente importante, a investigação futura deve medir desfechos com significado prático: em quanto tempo as pessoas regressam ao trabalho ou à escola, como dormem durante a doença, e como classificam o conforto e os níveis de energia, por exemplo.

A sopa não substitui a medicação. Mas, a par de descanso, líquidos e paracetamol, pode ser uma forma simples de aliviar sintomas e ajudar a pessoa a sentir-se melhor.

Sandra Lucas, Professora Sénior, Escola de Ciências da Saúde, Universidade do Oeste da Escócia

Este artigo é republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença Comuns Criativos. Leia o artigo original.